I den katolska kyrkan (både den latinska kyrkan och den östkatolska), östortodoxa, koptiska och anglikanska kloster motsvarar abbedissans valförfarande, ställning, rättigheter och auktoritet i allmänhet abbotens. Hon måste vara minst 40 år gammal och ha varit nunna i tio år. Ålderskravet i den katolska kyrkan har utvecklats med tiden och varierar från 30 till 60 år. Kravet på 10 år som nunna är endast 8 inom katolicismen. I det sällsynta fallet att det inte finns någon nunna med dessa kvalifikationer kan kraven sänkas till 30 års ålder och 5 av dessa på ett ”upprätt sätt”, vilket bestäms av överordnad. En kvinna som är oäkta född, inte är oskuld, har genomgått en offentlig botgöring som inte är obligatorisk, är änka eller är blind eller döv är vanligtvis diskvalificerad för tjänsten, utom med den heliga stolens tillstånd. Ämnet är valbart och valet sker genom hemliga omröstningar bland de nunnor som tillhör samfundet. I likhet med en abbot, efter att ha blivit bekräftad i sitt ämbete av Heliga stolen, tas en abbedissa högtidligt in i sitt ämbete genom en formell välsignelse som ges av den biskop inom vars territorium klostret är beläget, eller av en abbot eller en annan biskop med vederbörlig tillåtelse. Till skillnad från abboten får abbedissan endast ringen, kofoten och en kopia av ordensregeln. Hon får ingen mitra som en del av ceremonin. Abbedissan lägger också traditionellt till ett bröstkors på utsidan av sin dräkt som en symbol för sitt ämbete, även om hon fortsätter att bära en modifierad form av sin religiösa dräkt eller klädsel, eftersom hon inte är ordinerad – kvinnor kan inte ordineras – och därför inte bär någon väst eller använder sig av körklädsel i liturgin. En abbedissa tjänstgör på livstid, utom i Italien och på vissa angränsande öar.
Roller och ansvarsområdenRedigera
Abbessorerna är, i likhet med abbotarna, större överordnade enligt kanonisk rätt, motsvarigheter till abbotar eller biskopar (de ordinerade manliga medlemmarna av kyrkans hierarki som genom sin egen ämbetsutövning har verkställande jurisdiktion över en byggnad, ett stiftsområde eller en kommunal eller icke kommunal grupp av personer – juridiska enheter enligt kyrkolagen). De tar emot löftena från nunnorna i klostret; de kan ta emot kandidater till sin ordens novitiat; de kan sända dem för att studera; och de kan sända dem för att utföra pastorala eller missionära uppgifter, eller för att arbeta eller hjälpa till – i den utsträckning som är tillåten enligt kanonisk och civilrättslig lagstiftning – i förvaltningen och tjänsten i en församling eller ett stift (denna verksamhet kan ske inom eller utanför gemenskapens territorium). De har full auktoritet i dess förvaltning.
Det finns dock betydande begränsningar. De får inte förvalta sakramenten, vars firande är förbehållet biskopar, präster, diakoner (präster), det vill säga de som står i helig ordning. De kan se till att en ordinerad präst hjälper till att utbilda och vid behov låta några av deras medlemmar bli altarservitörer, extraordinära nattvardsutdelare eller lektorer – alla tjänster som nu är öppna för icke ordinerade. De får inte tjänstgöra som vittnen vid ett äktenskap annat än genom ett särskilt reskript. De får inte administrera botgöring (försoning), smörjelse av de sjuka (extrem smörjelse) eller fungera som ordinerad celebrant eller concelebrant av mässan (i kraft av sitt ämbete och sin utbildning och institution kan de vid behov fungera som altarvärdar, lektorer, tjänare, bärare eller extraordinära tjänare av den heliga nattvarden, och vid behov värdshuset). De får vara ordförande för den timsliturgi som de är skyldiga att säga tillsammans med sin församling, tala om Skriften till sin församling och ge vissa typer av välsignelser som inte är förbehållna prästerskapet. Däremot får de vanligtvis inte hålla en predikan eller homilie och inte heller läsa evangeliet under mässan. Eftersom de inte får biskopsordination i de katolska, ortodoxa och orientaliska kyrkorna har de inte förmågan att ordinera andra, och de utövar inte heller den auktoritet de har enligt den kanoniska rätten över territorier utanför sitt kloster och dess territorium (även om de är icke-klostrade, icke-kontemplativa kvinnliga religiösa medlemmar som är baserade i ett kloster eller en klosterkyrka men som deltar i externa angelägenheter kan vid behov bistå stiftsbiskopen och lokala sekulära präster och lekmän i vissa pastorala tjänster och administrativa och icke-administrativa funktioner som inte kräver ordinerat ämbete eller status som manlig präst i dessa kyrkor eller program). Det finns tvingande omständigheter där vissa abbedissor på grund av apostoliska privilegier har fått rättigheter och skyldigheter utöver det normala, till exempel abbedissan i cistercienserklostret Abbey of Santa María la Real de Las Huelgas i närheten av Burgos i Spanien. Även abbedissan av cistercienserorden i Conversano, Italien, beviljades exceptionella rättigheter. Hon fick möjlighet att utse sin egen generalvikarie, välja ut och godkänna biktfäderna samt ta emot offentlig hyllning från sitt prästerskap. Denna praxis fortsatte tills några av uppgifterna ändrades på grund av att prästerskapet vädjade till Rom. Slutligen, år 1750, avskaffades den offentliga hyllningen.
HistoryEdit
Historiskt sett var abbedissorna i vissa keltiska kloster ordförande för gemensamma hus av munkar och nunnor, det mest kända exemplet är den heliga Brigid av Kildare som ledde grundandet av klostret i Kildare på Irland. Denna sedvänja följde med de keltiska klostermissionerna till Frankrike, Spanien och till och med till själva Rom. År 1115 överlämnade Robert, grundaren av klostret Fontevraud nära Chinon och Saumur i Frankrike, ledningen av hela klostret, både män och kvinnor, till en kvinnlig överordnad.
I de lutherska kyrkorna har titeln abbedissa (tyska Äbtissin) i vissa fall (t.ex. Itzehoe Convent ) överlevt för att beteckna överhuvudena för de kloster som sedan den protestantiska reformationen har fortsatt som kloster eller konvent (tyska Stifte). Dessa befattningar har fortsatt, bara genom att de bytte från katolska till lutherska befattningar. Den första som genomförde denna förändring var klostret Quedlinburg, vars sista katolska abbedissa dog 1514. Dessa är kollegiala stiftelser som ger ett hem och en inkomst åt ogifta damer, i allmänhet av adlig börd, som kallas kanoninnor (tyska Kanonissinen) eller vanligare Stiftsdamen eller Kapitularinnen. Ämbetet som abbedissa är av betydande social dignitet, och förr i tiden fylldes det ibland av prinsessor från de regerande husen. Fram till upplösningen av det heliga romerska riket och Napoleons mediatisering av mindre kejserliga fögderier var den evangeliska abbedissan av Quedlinburg också per officio överhuvud för den riksunmedelbara staten. Den sista regerande abbedissan var Sofia Albertina, prinsessa av Sverige.
I Hradčany i Prag finns ett katolskt institut vars älskarinna har titeln abbedissa. Det grundades 1755 av kejsarinnan Maria Theresia och ansvarade traditionellt för kröningen av drottningen av Böhmen. Abbessan måste vara en österrikisk ärkehertiginna.
Under 700-1000-talet började det dyka upp krafter, från påvliga bullar till lokala åtgärder, för att begränsa abbedissornas andliga makt: t.ex. från välsignelser, administrering av sakramenten, till och med slöjdning av nunnor. Abbedissorna hade tidigare haft sådana befogenheter, men dessa tjänster och administrativa handlingar kallades allt oftare för ”usurpation” under 900-1300-talen (se ovanstående anmärkning). Enligt reaktionärer som Oestereich (1907) kategoriserade påven (förmodligen Innocentius XI?) dessa välsignelsehandlingar som ”ohörda, högst oanständiga och högst absurda”.
Den romersk-katolska kyrkan har för närvarande omkring 200 abbedissor. Det äldsta kvinnliga klostret i Tyskland är St Marienthal Abbey of Cistercian nuns, nära Ostritz, som grundades i början av 1200-talet.