StagesEdit
I de fyra indelningarna av förhistorisk stenbearbetning klassificeras artefakter från Acheulean som Mode 2, Det betyder att de är mer avancerade än de (vanligen tidigare) Mode 1-verktyg från de clactoniska eller Oldowan/Abbevillian-industrierna, men saknar den sofistikerade tekniken från (vanligen senare) Mode 3 i den mellersta paleolitikumtekniken, som exemplifieras av Mousterian-industrin.
Mode 1-industrierna skapade grova fläkverktyg genom att slå på en lämplig sten med en hammarsten. Den resulterande flaga som bröts av skulle ha en naturlig skarp kant för att skära och kunde efteråt vässas ytterligare genom att vid behov slå en annan mindre flaga från kanten (så kallad ”retuschering”). Dessa tidiga verktygsmakare kan också ha bearbetat den sten som de tog flärpen från (känd som en kärna) för att skapa huggkärnor, även om det finns en viss debatt om huruvida dessa föremål var verktyg eller bara kasserade kärnor.
De akeuleiska verktygsmakarna i modus 2 använde sig också av metoden med fläkverktyg i modus 1, men kompletterade den genom att använda ben, horn eller trä för att forma stenverktyg. Denna typ av hammare ger, jämfört med sten, mer kontroll över formen på det färdiga verktyget. Till skillnad från de tidigare Mode 1-industrierna var det kärnan som värderades högre än de flingor som kom från den. Ett annat framsteg var att Mode 2-verktygen bearbetades symmetriskt och på båda sidor, vilket tyder på större omsorg vid tillverkningen av det färdiga verktyget.
Mode 3-tekniken uppstod mot slutet av den acheuleiska dominansen och involverade Levallois-tekniken, som är mest känd för att utnyttjas av den mousterianska industrin. Övergångsverktygsformer mellan de två kallas Mousterian of Acheulean Tradition, eller MTA-typer. De långa knivarna från de övre paleolitiska mode 4-industrierna dök upp långt efter att Acheulean övergivits.
Då perioden för Acheuleans verktygsanvändning är så omfattande har man försökt klassificera olika stadier av den, till exempel John Wymers indelning i tidig Acheulean, mellan Acheulean, sen mellan Acheulean och sen Acheulean för material från Storbritannien. Dessa system är vanligtvis regionala och deras dateringar och tolkningar varierar.
I Afrika finns det en tydlig skillnad i de verktyg som tillverkades före och efter 600 000 år sedan, där den äldre gruppen är tjockare och mindre symmetrisk och den yngre är mer omfattande trimmad.
ManufactureEdit
Den primära innovationen som förknippas med acheuleiska handyxor är att stenen bearbetades symmetriskt och på båda sidor. Av det sistnämnda skälet är handyxor, tillsammans med klyvare, bifaciellt bearbetade verktyg som kunde tillverkas från själva de stora flingorna eller från preparerade kärnor.
Värdygstyper som hittats i acheuleiska sammansättningar är bland annat spetsiga, hjärtformade, ovala, fikonformade och bout-coupé handyxor (vilket hänvisar till det färdiga verktygets former), klyvare, retuscherade flingor, skrapor och segmentala huggverktyg. De material som användes avgjordes av tillgängliga lokala stenarter; flinta förknippas oftast med verktygen, men dess användning är koncentrerad till Västeuropa; i Afrika användes sedimentära och magmatiska bergarter som t.ex. gyttjesten och basalt i störst utsträckning. Andra källmaterial är kalcedon, kvartsit, andesit, sandsten, kerta och skiffer. Även relativt mjuka bergarter som kalksten kunde utnyttjas. I samtliga fall bearbetade verktygstillverkarna sina handyxor nära källan till råmaterialet, vilket tyder på att acheulean var en uppsättning färdigheter som fördes vidare mellan enskilda grupper.
En del mindre verktyg tillverkades av stora flingor som hade slagits från stenkärnor. Dessa fläkverktyg och de distinkta avfallsflisor som producerades vid tillverkning av acheuleiska verktyg tyder på en mer genomtänkt teknik, en teknik som krävde att verktygstillverkaren tänkte ett eller två steg framåt under arbetet som krävde en tydlig sekvens av steg för att skapa kanske flera verktyg på en och samma gång.
En hård hammarsten skulle först användas för att grovhugga verktygets form från stenen genom att avlägsna stora flisor. Dessa stora flingor kunde återanvändas för att skapa verktyg. Verktygstillverkaren skulle arbeta runt omkretsen av den återstående stenkärnan och ta bort mindre flingor omväxlande från varje sida. Det ärr som skapats genom avlägsnandet av föregående flaga skulle utgöra en slagplattform för avlägsnandet av nästa flaga. Felbedömda slag eller brister i det använda materialet kunde orsaka problem, men en skicklig verktygsmakare kunde övervinna dem.
När den grova formen hade skapats genomfördes ytterligare en fas av fläkande för att göra verktyget tunnare. De tunna flingorna avlägsnades med hjälp av en mjukare hammare, t.ex. av ben eller horn. Den mjukare hammaren krävde noggrannare förberedelser av slagplattformen och denna skulle slipas med hjälp av en grov sten för att säkerställa att hammaren inte gled av när den slogs.
Den slutliga formningen tillämpades sedan på verktygets användbara skärkant, återigen med hjälp av fint avlägsnande av flingor. Vissa acheuleiska verktyg vässades i stället genom att man avlägsnade en tranchettflinga. Denna slogs från handyxans sidokant nära det avsedda skärområdet, vilket resulterade i att en flaga som löper längs (parallellt med) yxans blad avlägsnades för att skapa en snygg och mycket skarp arbetskant. Denna distinkta tranchetflinga kan identifieras bland flintavslagningsrester på acheuleiska platser.
UseEdit
Loren Eiseley beräknade att acheuleiska verktyg har en genomsnittlig användbar skärkant på 20 centimeter (8 tum), vilket gör dem mycket effektivare än genomsnittet på 5 centimeter (2 tum) för verktyg från Oldowan.
Analyser av slitage av acheuleiska verktyg tyder på att det generellt sett inte fanns någon specialisering av de olika typerna som skapades, utan att de var redskap för flera olika ändamål. Funktionerna omfattade bland annat att hugga ved från ett träd, skära djurkadaver samt skrapa och skära hudar vid behov. Vissa verktyg kan dock ha varit bättre lämpade för att gräva rötter eller slakta djur än andra.
Alternativa teorier inkluderar en användning av ovala handyxor som ett slags jaktdiskus som kastades mot bytet. Det finns också exempel på platser där hundratals handyxor, många opraktiskt stora och till synes oanvända, har hittats i nära anslutning till varandra. Platser som Melka Kunturé i Etiopien, Olorgesailie i Kenya, Isimila i Tanzania och Kalambo Falls i Zambia har gett bevis som tyder på att de acheuleiska handyxorna kanske inte alltid har haft ett funktionellt syfte.
Nyligen har det föreslagits att de acheuleiska verktygsanvändarna antog handyxan som en social artefakt, vilket innebär att den förkroppsligade något utöver sin funktion som ett verktyg för slakt eller träskärning. Att veta hur man skapar och använder dessa verktyg skulle ha varit en värdefull färdighet och de mer genomarbetade verktygen tyder på att de spelade en roll för sina ägares identitet och deras interaktion med andra. Detta skulle bidra till att förklara den uppenbara överdrivna sofistikeringen av vissa exempel som kan representera en ”historiskt upparbetad social betydelse”.
En teori går längre och föreslår att vissa speciella handyxor tillverkades och visades upp av män som sökte en partner, och att de använde en stor, välgjord handyxa för att visa att de hade tillräckligt med styrka och skicklighet för att kunna föra den vidare till sina avkommor. När de väl hade lockat till sig en hona vid en gruppsammankomst föreslås att de kastade sina yxor, vilket kanske förklarar varför så många hittas tillsammans.
Handyxa som en kvarlämnad kärnaEdit
Stone knapping med begränsad digital fingerfärdighet gör att massans centrum är den erforderliga riktningen för avlägsnande av flingor. Fysiken dikterar då ett cirkulärt eller ovalt slutmönster, likt handyxan, för en överbliven kärna efter flingtillverkning. Detta skulle förklara överflödet, den breda spridningen, närheten till källan, den konsekventa formen och bristen på faktisk användning av dessa artefakter.
MoneyEdit
Mimi Lam, en forskare från University of British Columbia, har föreslagit att handyxor från Acheuleen blev ”den första handelsvaran”:
DistributionEdit
Den geografiska spridningen av acheuleiska verktyg – och därmed de folk som tillverkade dem – tolkas ofta som ett resultat av paleoklimatiska och ekologiska faktorer, såsom nedisning och ökenspridning i Saharaöknen.
Acheuleanska stenredskap har hittats över hela den afrikanska kontinenten, med undantag för den täta regnskogen runt Kongofloden, som inte tros ha koloniserats av hominider förrän senare. Man tror att deras användning från Afrika spred sig norrut och österut till Asien: från Anatolien, genom den arabiska halvön, genom dagens Iran och Pakistan, in i Indien och vidare. I Europa nådde deras användare det pannoniska bäckenet och de västra Medelhavsregionerna, dagens Frankrike, de låga länderna, västra Tyskland samt södra och mellersta Storbritannien. Områden som ligger längre norrut har inte varit föremål för mänsklig ockupation förrän mycket senare, på grund av nedisning. I Athirampakkam vid Chennai i Tamil Nadu började Acheuleanåldern vid 1,51 mya och den är också tidigare än Nordindien och Europa.
Tidigare än på 1980-talet trodde man att människorna som anlände till Östasien övergav sina förfäders handyxeteknik och antog istället huggverktyg. En uppenbar uppdelning mellan acheuleiska och icke-acheuleiska verktygsindustrier identifierades av Hallam L. Movius, som drog Moviuslinjen över norra Indien för att visa var traditionerna tycktes skilja sig åt. Senare fynd av acheuleiska verktyg i Chongokni i Sydkorea och även i Mongoliet och Kina har dock väckt tvivel om tillförlitligheten hos Movius’ distinktion. Sedan dess har en annan uppdelning som kallas Roe-linjen föreslagits. Denna sträcker sig över Nordafrika till Israel och därifrån till Indien och skiljer två olika tekniker som användes av de acheuleiska verktygstillverkarna åt. North and east of the Roe Line, Acheulean hand-axes were made directly from large stone nodules and cores; while, to the south and west, they were made from flakes struck from these nodules.
