Adlai E. Stevenson (1900-1965)
Adlai E. Stevenson, guvernör i Illinois och två gånger demokratisk presidentkandidat (1952 och 1956), var en av de ledande politiska personerna i mitten av 1900-talet. Stevenson växte upp i Illinois, där hans familj hade varit framstående i den politiska världen i flera generationer, och studerade vid Princeton University. 1926 tog han en juristexamen vid Northwestern University. Han praktiserade juridik i Chicago i sju år innan han blev särskild rådgivare till Agricultural Adjustment Administration (AAA) under Franklin Roosevelts första mandatperiod. År 1935 återvände han till advokatyrket. När kriget bröt ut i Europa var Stevenson ordförande för Chicago Committee to Defend America by Aiding the Allies (den vita kommittén) och 1940 återvände han till Washington för att fungera som särskild assistent till FDR:s marinminister Frank Knox. I december 1943 reste han till Italien under ledning av Foreign Economic Administration för att genomföra en två månader lång undersökning av den italienska ekonomin. Stevenson återvände till Chicago för en kort tid och 1945 utnämnde FDR honom till särskild assistent till biträdande utrikesministern för kulturella och offentliga angelägenheter Archibald MacLeish för att påbörja arbetet med inrättandet av Förenta nationerna. Eleanor Roosevelt och Stevenson arbetade tillsammans som delegater vid det första mötet i FN:s generalförsamling i London och bildade både en politisk allians och en personlig vänskap. På hennes uppmaning kandiderade han 1948 framgångsrikt som guvernör i Illinois och angrep den politiska korruptionen i delstaten. Som guvernör omorganiserade han delstatens regering, förbättrade delstatens infrastruktur, bekämpade den organiserade brottsligheten och fick ytterligare uppmärksamhet när han med ett rungande veto lade in sitt veto mot Broyles lagförslag om lojalitetsed.
I 1952, när stadsbossar som motsatte sig den organiserade brottsutredaren Estes Kefauvers framväxt hjälpte till att låsa det demokratiska konventet, valde demokraterna Stevenson, som hade hållit ett rungande konventstal. Stevenson var i grunden mer konservativ än vare sig Truman eller Kefauver och hade inte bara ett ”besvärligt” förhållande till Truman utan även till organiserade arbetare, medborgarrättsorganisationer och andra traditionella liberala grupper. Han förlorade mot Dwight D. Eisenhower med betydande marginal.
Under de följande fyra åren övergav Stevenson en del av sina konservativa ståndpunkter och blev en viktig talesman för det demokratiska partiet. Han anslöt sig till ER i hennes ilska över Joseph McCarthys taktik och i ett frispråkigt försvar av FN, och han angrep Eisenhoweradministrationens nära band till näringslivet. ER kastade sitt stöd bakom Stevenson i primärvalen i kampanjen 1956 och Stevenson vann återigen partiets nominering för att utmana Eisenhower. Stevenson kampanjade både vältaligt och energiskt på en ”New America”-plattform som innefattade ett förbud mot kärnvapentester och ett slut på värnplikten. Stevenson, som var en ny moderat demokrat med ett rykte som intellektuell, fick kritik från både höger och vänster. Republikanska kritiker kallade honom för en ”ägghuvud” och demokraterna tog honom på sängen för att han inte kunde relatera till gemene man och för att han uppmanade till återhållsamhet vid genomförandet av Brown-beslutet. Han förlorade med betydande marginal.
När konventet 1960 närmade sig vägrade Stevenson att deklarera sin kandidatur eller kampanja i någon primärvalskampanj; han hindrade dock inte sina anhängare från att organisera en Stevenson-rörelse. Även om Kennedys seger i primärvalen gjorde honom till ledare inför konventet, trodde ER och andra Stevenson-anhängare att han, om konventet skulle vända sig till honom, skulle acceptera nomineringen ännu en gång. Stevenson överraskade sedan sina anhängare genom att ta bort sitt namn från överväganden utan att först informera dem, en handling som ansträngde hans relation med ER.
John Kennedy belönade hans stöd under kampanjen genom att utse honom till FN-ambassadör. På denna position kunde Stevenson använda sina betydande talanger för att förespråka stöd till de framväxande afrikanska nationerna och för vapenkontroll. Under Kubakrisen 1962 bidrog Stevensons förslag att byta ut ett amerikanskt tillbakadragande av missiler i Turkiet mot ett sovjetiskt tillbakadragande av missiler från Kuba till att desarmera en potentiellt katastrofal internationell situation.
Stevenson, som alltid var mer av en ”duva” än en ”hök”, beklagade privat president Lyndon Johnsons upptrappning av Vietnamkriget och frustrerades över sin oförmåga att påverka utrikespolitiken. Dessutom började den hårda politiska verksamheten ta hårt på hans hälsa. Under en resa till London 1965 för att diskutera med FN:s generalsekreterare U Thant hur konflikten i Sydostasien kunde avslutas, drabbades han av en dödlig hjärtattack.