Identiteten för amerikanska latinamerikaner är mångdimensionell och mångfacetterad. Till exempel knyter många latinamerikaner sin identitet till sina förfäders ursprungsländer – Mexiko, Kuba, Peru eller Dominikanska republiken. De kan också se till sina inhemska rötter. Bland de många sätt på vilka spansktalande ser sin identitet finns deras rasbakgrund.
Afro-latinos är en av dessa latinoidentitetsgrupper. De kännetecknas av sina olika uppfattningar om rasidentitet, vilket återspeglar den komplexa och varierande karaktären av ras och identitet bland latinos. En undersökning från Pew Research Center bland vuxna latinamerikaner visar att en fjärdedel av alla latinamerikaner i USA identifierar sig själva som afrolatinare, afrokaribier eller av afrikansk härkomst med rötter i Latinamerika. Detta är första gången som en nationellt representativ undersökning i USA har frågat den latinska befolkningen direkt om de anser sig vara afro- latino.
I USA är det vanligare att latinos med karibiska rötter identifierar sig som afro- latino eller afro-karibiska än de som har rötter någon annanstans (34 % jämfört med 22 %). De som identifierar sig som afro-atino är mer koncentrerade på östkusten och i söder än andra latinos (65 % av afro-atinos bor i dessa regioner jämfört med 48 % av andra latinos). Det är också mer sannolikt att de är utrikes födda (70 % jämfört med 52 %), mindre sannolikt att de har en viss högskoleutbildning (24 % jämfört med 37 %) och mer sannolikt att de har lägre familjeinkomster än andra latinamerikaner. Ungefär sex av tio afro-latinos rapporterade familjeinkomster under 30 000 dollar 2013, jämfört med ungefär hälften av dem som inte identifierade sig som afro-latinos (62 % jämfört med 47 %).
Afro-latinamerikaners syn på ras är också unik. När de tillfrågades direkt om sin ras identifierade endast 18 % av afrolatinamerikanerna sin ras eller en av sina raser som svart. I själva verket identifierade högre andelar afrolatinos enbart som vita eller vita i kombination med en annan ras (39 %) eller uppgav frivilligt att deras ras eller en av deras raser var spansktalande (24 %). Endast 9 % identifierade sig som en blandad ras.
Dessa resultat återspeglar komplexiteten av identitet och ras bland latinamerikaner. Till exempel säger två tredjedelar av latinamerikanerna (67 %) att deras latinamerikanska bakgrund är en del av deras rasbakgrund. Detta står i kontrast till U.S. Census Bureau:s egen klassificering av den spansktalande identiteten – i formulär för folkräkningsundersökningar har ”spansktalande” beskrivits som ett etniskt ursprung, inte som en ras.
De många dimensionerna av den spansktalande identiteten återspeglar också Latinamerikas långa kolonialhistoria, under vilken det skedde en blandning av ursprungsbefolkningen i Amerika, vita européer, slavar från Afrika och asiater. Under Latinamerikas kolonialtid fördes ungefär 15 gånger så många afrikanska slavar till spanska och portugisiska kolonier som till USA. I dag bor cirka 130 miljoner människor av afrikanskt ursprung i Latinamerika, vilket utgör ungefär en fjärdedel av den totala befolkningen, enligt uppskattningar från Project on Ethnicity and Race in Latin America (PERLA) vid Princeton University.
Förrän nyligen samlade de flesta latinamerikanska länder inte in officiell statistik om etnicitet eller ras, särskilt inte om befolkningar med afrikanskt ursprung. En nyligen genomförd satsning på officiellt erkännande av minoritetsgrupper i hela Latinamerika har dock resulterat i att de flesta länder samlar in uppgifter om ras och etnicitet i sina nationella folkräkningar.
Under 2015 tillät Mexiko för första gången någonsin människor att identifiera sig som svarta eller afromexikaner genom en ny fråga i sin enkät i mitten av decenniet. Omkring 1,4 miljoner mexikaner (eller 1,2 procent av befolkningen) identifierade sig själva som svarta eller av afrikanskt ursprung baserat på deras kultur, historia eller sedvänjor, enligt Mexikos främsta statistikbyrå.
Afro-Latinos utgör betydande andelar av befolkningen i vissa hörn av Latinamerika. I Brasilien är ungefär hälften av befolkningen av afrikansk härkomst (svart eller blandad svart). I Västindien utgör svarta kubaner ungefär en tredjedel av landets befolkning. I Dominikanska republiken är den svarta identiteten mycket mer komplicerad. Uppskattningar av afrikansk härstamning i Dominikanska republiken varierar från ungefär en fjärdedel till nästan 90 procent av befolkningen, beroende på om uppskattningarna inkluderar dem som identifierar sig som ”indio”, en grupp som inkluderar många icke-vita och blandade individer med afrikansk härstamning.