Akupunktur mot stress och depression? Ja, tack!

Omkring 17,5 miljoner amerikaner lider av depression. Bland dessa söker många alternativ till antidepressiv medicinering.

Självklart är jag som akupunktör intresserad av att hålla mig uppdaterad om de senaste studierna och se till att jag kan ge mina patienter den mest aktuella informationen om receptfria behandlingsalternativ. Det finns några lovande nya studier som visar hur akupunktur kan behandla depression, ångest och stress, samt ger tydliga, biologiska förklaringar till de kliniska bevis som jag har sett.

The Anxiety and Depression Association of America (ADAA) konstaterar att ”bevisen för användningen av akupunktur… för att behandla ångeststörningar blir allt starkare”. I ett exempel rapporterade Reuters Health om en studie från University of York i Storbritannien. 755 personer med måttlig till svår depression rekryterades till studien. Sjuttio procent av patienterna tog redan antidepressiva läkemedel och fortsatte med dem under hela studien. I studien drogs slutsatsen att både akupunktur och rådgivning (eller båda) hade en starkt positiv effekt på depressionen, genom att sänka depressionsskalan från ett genomsnitt på 16 (av 27) i början av studien till 9 för akupunktur och 11 för rådgivning när studien avslutades. Fördelarna höll i sig tre månader efter att behandlingen hade avslutats.

Hur fungerar då akupunktur? Akupunktören sätter in fina nålar i vissa identifierade akupunkturpunkter på ”meridianer” som löper genom hela kroppen och motsvarar vissa organ. Meridianerna kan ses som en motorväg för energi, eller ”qi” inom traditionell kinesisk medicin. Akupunktur anses fungera genom att man gör sig av med ”vägspärrar” på denna energibana.

När det är trångt på motorvägen blir energin uppdämd. När meridianerna är fria (inga vägspärrar) flödar qi fritt. Varje meridian ”huserar” vid ett organ och varje organ har vissa associationer, till exempel känslor eller kroppsdelar. Inom kinesisk medicin är till exempel leverns känslor ilska. När qi är blockerat kan det leda till att leverqi stagnerar, vilket kan resultera i ilska. Det går dock åt båda hållen – när du är arg mycket kan du blockera flödet av lever-qi.

Västerländsk medicin har visat att akupunktur frigör endorfiner och aktiverar naturliga smärtlindrare. Nu ser vi att den även påverkar andra biologiska funktioner. Den kinesiska medicinen ser akupunktur som en förbättring av funktionen genom att korrigera blockeringar eller obalanser i organen.

I en artikel från 2013 i Journal of Endocrinology presenterades resultaten av en serie djurstudier gjorda vid Georgetown University Medical Center som visade att råttor som utsattes för stressförhållanden och sedan fick akupunktur hade sänkta hormonnivåer i blodet som utsöndras av hypotalamus-hypofys-binjurebarks-axeln (HPA-axeln), som kontrollerar reaktionerna på stress och reglerar processer som immunsystemet, matsmältningen, känslor och stämningar samt sexualitet. De mätte också nivåerna av NPY, en peptid som utsöndras under en ”kamp- eller flykt”-reaktion.

Studieförfattaren Eshkevari sade: ”Vi fann att elektronisk akupunktur blockerar de kroniska, stressinducerade förhöjningarna av HPA-axelns hormoner och den sympatiska NPY-vägen… Vår växande mängd bevis pekar på akupunkturens skyddande effekt mot stressresponsen.”

Jag har sett patienter vars ångestinducerade utslag nästan försvinner på två behandlingar. Jag har också sett akupunktur minska ångest och stress avsevärt samt förbättra depression. Det är viktigt att notera att de flesta av dessa tillstånd kräver ett inledande behandlingsprotokoll på åtta eller fler sessioner. När en betydande förbättring uppnås kan du sedan övergå till ett underhållsschema.

Oppenbarligen kan akupunktur inte alltid behandla måttlig eller svår depression ensam och du bör rådgöra med din läkare innan du slutar med eller minskar någon medicinering. Men bevisen är tydliga: akupunktur kan förbättra depression, ångest och stress.

Upplevelsen av akupunktur är, för de flesta av mina patienter, ganska behaglig och avslappnande. När nålarna väl har satts in ligger patienten lugnt på bordet, med svag belysning, med vacker musik och ofta med aromaterapi som ingår i processen. Patienterna går därifrån och känner sig ”lyckliga” – och en ny fras har myntats på min mottagning: ”Acubliss”. Det är verkligt.