Alkoholkonsumtion kan skada matsmältningssystemet och öka risken för alkoholrelaterad cancer och leversjukdom.
Hur kan alkohol skada matsmältningssystemet
Varje cell i kroppen behöver näring och kräver att maten som konsumeras omvandlas till en form som är användbar för cellerna. Denna omvandlingsprocess kallas metabolism och utförs av matsmältningssystemet. Matsmältningssystemet består av många organ, bland annat; munnen, halsen, matstrupen, magsäcken, levern, tunn- och grovtarmen samt anus.1 Dessa organ har alla en roll när det gäller att se till att näringsämnena i maten kan intas, smältas och absorberas, och att avfallsprodukter avlägsnas från kroppen.2
Alkohol kan skada de organ som det kommer i kontakt med i matsmältningssystemet, bland annat munnen, halsen, matstrupen och magsäcken. När alkoholen väl har kommit in i blodet kan den skada levern och tjocktarmen.
Alkohol behandlas inte som andra näringsämnen i maten. Faktum är att matsmältningssystemet arbetar extra hårt för att eliminera det från kroppen,3 och prioriterar elimineringen av alkohol före andra näringsämnen, inklusive lipider (fetter), kolhydrater och proteiner.4 Alkohol absorberas genom hela matsmältningskanalen. Till skillnad från andra näringsämnen absorberas alkohol direkt i blodet genom magsäcken och den absorberas också snabbt i tunntarmen. Alkoholmetabolismen sker främst i levern, men även andra celler i kroppen kan metabolisera alkohol.5 Alkohol omvandlas till en giftig kemikalie som kallas acetaldehyd.
Alkohol har visat sig vara en medcarcinogen som underlättar tumörinitiering och främjar tumörtillväxt.6 Alkohol har också visat sig försämra DNA-reparationen vilket kan öka risken för alkoholrelaterad cancer.7
Hur skadar alkohol munnen och halsen?
Munnen och halsen utsätts för alkohol så snart den intas.8 Alkohol passerar snabbt över i munnens saliv, och under cirka 30 minuter efter att ha druckit innehåller saliven mer alkohol än blodomloppet. Från saliven når acetaldehyd och alkohol lätt vävnaderna i munnen och skadar dem.
En stor studie från Cancer Research UK som undersökte livsstilsfaktorer som orsakar cancer visade att omkring en tredjedel av cancer i mun och hals (30 %) orsakades av alkoholkonsumtion. Att dricka alkohol ökar risken för orofarynxcancer och kan öka risken för muncancer i kombination med rökning. 9
Hur skadar alkohol matstrupen?
Alkohol kommer i kontakt med matstrupen när den har svalts. Ösofagus är det långa rör som löper från munnen till magsäcken och som driver mat och dryck ner till magsäcken.1011 Hög alkoholkonsumtion är en riskfaktor för skivepitelcancer (cancer) i matstrupen.1213Alkohol kan direkt skada cellerna som kantar matstrupen (skivepitelceller). Det kan också orsaka sura uppstötningar (att maginnehållet kommer tillbaka upp i matstrupen), vilket kan skada cellerna och öka cancerrisken.14
Hur skadar alkohol magsäcken?
Magsäcken är det första organet som har långvarig kontakt med alkohol. Magsäckens främsta uppgift är att lagra och blanda mat och dryck som har konsumerats.15 Enstaka och regelbundet drickande kan störa magsäckens funktioner på flera sätt.16
- Alkohol kan påverka produktionen av magsyra. Detta kan minska magsäckens förmåga att förstöra bakterier som kommer in i magsäcken, vilket kan göra det möjligt för potentiellt skadliga bakterier att ta sig in i den övre tunntarmen.17
- Slemhinneceller i magsäcken skyddar magsäcksväggen från att skadas av syran och matsmältningsenzymerna.18En enstaka kraftig dryckestillfälle kan skada slemhinnecellerna i magsäcken och framkalla inflammationer och lesioner.19
- Drycker med hög alkoholhalt (mer än 15 volymprocent alkohol) kan fördröja tömningen av magsäcken, vilket kan leda till bakteriell nedbrytning av maten och orsaka obehag i buken.20
Hur skadar alkohol levern?
Alkoholmetabolismen sker huvudsakligen i levern. Levern filtrerar blodet från matsmältningskanalen och dess främsta uppgift är att avlägsna gifter från kroppen. Levern bryter ner alkohol på tre olika sätt, och alla tre sätten leder till att alkoholen omvandlas till acetaldehyd, som är ett cellgift och orsakar inflammatoriska förändringar i levern. Dessa processer kan bidra till följande skadliga effekter i levern:
- Ökad fettproduktion i levern, vilket sedan kan leda till fettlever.21
- De giftiga biprodukter som bildas när alkohol metaboliseras kan leda till cell- och vävnadsskador, inklusive DNA-skador.22
Hur skadar alkohol tjocktarmen (tarmen)?
Osmält mat passerar från tunntarmen till tjocktarmen där vatten och salter tas upp i kroppen. Denna process kan ta upp till 24 timmar. Resterna passerar sedan ut ur kroppen genom anus.23 Alkohol kan komma i kontakt med tjocktarmen via blodomloppet.24 Detta ökar risken för tarmcancer.
- Det finns belägg för att personer som dricker måttligt (upp till 4 standarddrycker per dag) och kraftigt (mer än 4 standarddrycker per dag) har en ökad risk för kolorektalcancer, jämfört med icke-drickare eller tillfälliga alkoholdrickare. Moderate drinkers had a 21% increased risk, and heavy drinkers had a 52% increased risk.25