Kvinnors njutning av sex förknippas vanligen med den mänskliga arten.
Men egentligen har alla kvinnliga däggdjur en klitoris, det mycket känsliga organ som är kopplat till njutning och orgasm hos kvinnor.
Och forskningen börjar nu långsamt att packa upp hur klitoris kan vara involverad i sexuella möten hos däggdjur. En forskningsrapport som presenterades vid en biologikonferens i veckan visade till exempel att klitoris hos delfiner är mycket stor och mer komplex än vad vi tidigare trott.
Låt oss ta en titt på klitorisens biologi och evolution – för vetenskapen.
Det börjar i livmodern
Alla bebisar, oavsett om de är förutbestämda att bli pojkar eller flickor, börjar utvecklingen i livmodern med en liten utbuktning som kallas genital tuberkel.
Om fostret under utveckling är avsett att bli manligt kommer fostrets testiklar att producera det manliga hormonet testosteron och genitalknölen kommer att utvecklas till en penis. Om fostret däremot är avsett att bli en kvinna kommer fostrets äggstock att inte producera några hormoner och i stället kommer genitalknölen att utvecklas till klitoris.
Båda strukturerna ser väldigt lika ut under de första dagarna av graviditeten.
Då penisen och klitoris båda utvecklas från samma struktur har de många likheter.
Klitoris har en huva hos människor: denna är densamma som förhuden hos män. Klitoris har en glans, som är samma struktur som penishuvudet hos män. Både penis och klitoris blir fyllda med blod när de stimuleras. Och båda strukturerna är fulla av nerver som, åtminstone hos människor, ger en behaglig känsla när de stimuleras.
En mycket ny vetenskap
Men jämfört med penis är klitoris inte väl studerad ens hos människor.
Förvånansvärt nog var det inte förrän i slutet av 1990-talet som den mänskliga klitorisens fullständiga anatomi beskrevs noggrant av Australiens första kvinnliga urolog, Helen O’Connell. Hennes arbete för att förstå klitorisens detaljerade form och funktion ger svar på några grundläggande biologiska frågor om sex.
Denna forskning har också betydelse för kirurgi i bäckenområdet, där läkare kan använda denna kunskap för att undvika förlust av sexuell funktion.
Kvinnliga hyenor är speciella
Eftersom penis och klitoris utvecklas från samma vävnad i fostret kan allt som påverkar hormonbalansen i embryot påverka dess utveckling. Ett bra exempel på detta ses hos den kvinnliga fläckiga hyenan.
I detta däggdjur är det honan som styr flocken. Hon är större och mer muskulös än hanarna eftersom hon utsätts för höga nivåer av manliga hormoner under embryonalutvecklingen.
Men denna mer muskulösa kroppsbyggnad har ett pris. De manliga hormonerna påverkar också klitoris och förvandlar den till en struktur som liknar den manliga penisen.
Olyckligtvis för den kvinnliga hyenan innehåller denna 20 cm långa klitoris förlossningskanalen. Så honan måste både para sig och föda genom sin klitoris, som ofta delas i processen, vilket orsakar en hög dödlighet hos förstagångsmammor.
Det finns även andra kända skillnader i klitoris anatomi mellan olika arter.
Urethra är det rör genom vilket urinen passerar till utsidan av kroppen. Hos många djur löper urinröret genom klitoris (som det gör hos penis) medan urinröret hos människor öppnas vid klitorisbasen.
De flesta däggdjur har också ett litet ben i klitoris för att hjälpa den att bli styv under samlag. Detta är känt som os clitoris och har återigen en motsvarighet i penis, os penis. Os clitoris och os penis-ben finns hos de flesta däggdjur, och människan är ovanlig genom att inte ha ett ben i något av organen.
Förlorar sig i ögonblicket
Det är fortfarande oklart om alla däggdjur upplever orgasm.
Non-mänskliga primater gör det nästan säkert, men det är svårt att mäta njutning hos djur.
Vad som är säkert är att honor som stannar kvar längre under parningsakten har mycket större sannolikhet att bli gravida och producera fler avkommor. Så om en klitoris ökar njutningen skulle den vara starkt selekterad i naturen genom att öka honans chans att få avkomma.
Och även om klitoris inte är välstuderad finns det bevis för större klitorider – ja, det är plural av klitoris – hos djur där sex spelar en viktig roll i relationsskapande. Exempel är den matriarkaliska hyenan, bonobo-schimpanser, människor och senast hos delfiner.
Många överraskningar
En artikel som publicerades i veckan avslöjar att kvinnliga flasknosdelfiner har klitorider som liknar människans och att kvinnliga delfiner kan uppleva sexuell njutning.
Forskarna använde en kombination av dissektioner och 3D-skanningar för att utforska delfinernas kvinnliga könsorgan i detalj.
Delfinernas klitoris form och struktur är mycket lik människans. Båda djuren har omfattande områden med erektilvävnad som är större än klitorishuvudet. Huden under klitorishuvudet innehåller också buntar av nerver som kan öka känsligheten, vilket ökar möjligheten att sexuella upplevelser kan vara lustfyllda för delfinhonor.
Det finns dock också vissa skillnader i klitorisens placering i förhållande till vaginalöppningen och hur den skulle stimuleras under samlag.
Dessa jämförande studier hjälper oss att lära oss om genitaliernas funktion och evolutionen av sexuell bindning mellan arter.
Vetenskapen har avslöjat ett bisarrt utbud av penisformer som finns hos däggdjur, från en fyrhövdad penis hos ekidna till tvåhövdade penisar hos många pungdjur.
Det återstår att se vilka överraskningar klitoris har i beredskap för oss.