Amanoräkor:

Nathan Hill utforskar ursprunget, fördelarna och uppfödningen av en av hobbyns största förändringar, Amano-räkan.

Jag är inte säker på att akvaristen Takashi Amano insåg hur mycket han skulle förändra fiskodlingens ansikte när han bad en lokal samlare att samla ihop några tusen intetsägande, färglösa räkor åt honom. Nu, tre decennier senare, är det få akvarier som inte har känt av närvaron av dessa hårt arbetande, ihärdiga ryggradslösa djur.

Mina egna erfarenheter av dessa kräsna betesdjur har varit genomgående positiva. De har räddat såväl akvarier som mina stora butiksdisplayer (under mina dagar som chef för en vattenbutik) och jag har till och med fått dem att föröka sig, vilket är något som jag inte visste var anmärkningsvärt på den tiden och något som många anhängare av Amano-räkor kommer att förneka med häftiga ord; mer om det senare.

Den äkta Amano-räkan är Caridina multidentata, men du kan se dem bjudas ut under deras synonym Caridina japonica. När Takashi snubblade över dem och populariserade dem på 1980-talet var det i alla fall det namnet de kände igen sig under. Det var först 2006 som en revidering ägde rum och gav dem sin nuvarande identitet C. multidentata.

Om ”japonica” låter lite fjärran östern för dig är du på rätt spår. Namnet hänvisar till deras japanska arv, där Takashi stötte på dem och varifrån många kommer idag. De ursprungliga exemplaren registrerades från Ogasawara-öarna (eller Boninöarna), även om de trivs lika bra på Japans fastland också.

En del människor har intrycket att Amano-räkor bara kommer från Japan och dess omedelbara närhet, men det är långt ifrån sant. I själva verket finns Amano-räkor även i Taiwan, Ryukyuöarna (mellan Filippinska havet och Östkinesiska havet), Fiji och kanske till och med Madagaskar, även om det är osannolikt. Det fanns en tvist om giltigheten av Madagaskars räkor. Så långt tillbaka som 1965 har taxonomer (nämligen Dr Holthuis) markerat dem som annorlunda och har nämnt egenskaper som rörliga rostrala tänder som adekvata kännetecken som har gett dem en egen artstatus.

Imposter

Det finns till och med en stor chans att en del av Amano-räkorna som erbjuds i handeln inte är äkta C. multidentata. Caridina utgör ett enormt släkte med cirka 280 olika arter som sträcker sig över Asien, Oceanien och Afrika – det finns till och med en Caridina-art i Victoriasjön. Med ett sådant överflöd av arter, varav många är fysiskt mycket lika, är det lätt för bedragare att smita under nätet och komma in i akvarier. En osäker tanke är att många ”Amano-räkor” som säljs inte är äkta, japanska exemplar utan en taiwanesisk variant.

Dessa ”Taimanos” identifieras genom två kännetecken: det första är deras kortare, kompakta rostrum, och det andra är deras inneboende lathet. Det sägs att dessa falska räkor också förökar sig helt och hållet i sötvatten, vilket är något som C. multidentata inte gör. Men bortsett från det har de samma odefinierbara färger och liknande markeringar.

Det finns till och med antydningar om en indonesisk variant som cirkulerar, men dessa är också omtvistade på artnivå; de har ett rakt rostrum och inte ett kammat rostrum. Köparna ska akta sig och vara flitiga. Äkta Amano-räkor ska vara obevekliga arbetare, och det är precis det som ger bränsle åt deras popularitet. De trampar outtröttligt iväg med sina små maxillipeder och betar av nästan alla former av alger, bara de fruktade svartskäggsalgerna och vissa typer av cyanobakterier är ibland ovilliga till deras gom.

De saknar skärande eller bitande mundelar, i bästa fall kan de mjukt raspa bort ytor och ta bort den översta filmen. Denna oförmåga att orsaka skada gör dem till idealiska arbetare i akvarier där det finns småfiskar och till och med yngel, som de i stort sett kommer att ignorera. I mina egna erfarenheter har jag sett enstaka djärva Amano som har tagit med sig ett pris i form av ett fiskägg, men deras inverkan på avelspopulationer är i bästa fall försumbar.

En del akvarister har klagat på att deras Amano har skadat planteringar, men detta är ett orättvist fördömande. Amanoräkorna kan faktiskt raspa bort växter, men de kan bara ta bort material som redan är dött eller döende. Det är inte ovanligt att hitta perfekt skurna hål i blad, där växterna har försämrats på grund av näringsbrist och räkorna har rensat upp platsen. Ungefär som larver i ett sår äter de bara det dåliga och lämnar det friska kvar.

Sekundärt till ingen

Fördelen för akvaristen med att hålla dessa räkor är enorm. Deras ätande effektivitet och matsmältningskapacitet är oöverträffad och delvis en reaktion på vad som kan vara en oligotrof livsstil.

I akvariet plockar de upp nästan vilket avfall som helst, vare sig det är oätna livsmedel, fiskfekalier, ruttnande växter eller vad som helst, och omvandlar det till små paket med räkrester, nästan som stora korn av kolsvarta sandkorn. Dessa kan sedan lätt sugas upp ur akvariet under ett vattenbyte.

Oavsett hur bra renare de är, kom ihåg att Amano-räkorna inte påverkar nitratnivåerna alls. Det spelar ingen roll om du har tio eller tvåhundra av dem, du behöver fortfarande byta vatten lika ofta!

Det finns inte mycket anledning att överväga en biotop för dessa varelser, men om idén tilltalar så satsa helt enkelt på ett stort akvarium med stora stenar och block i det. Alternativt kan man hitta Amano-räkor i träsk med en handfull mossiga växter och organiskt skräp.

Var inte heller rädd för lite turbulens. I sitt naturliga utbredningsområde utsätts Amano-räkor ofta för medelstarka till kraftiga flöden och har ett bättre grepp om ytor än vad man kan förvänta sig.

Toleranta varelser (Bild ovan av George Farmer)

Amano-räkor tolererar en rad olika vattenförhållanden med undantag för de vanliga misstänkta som är ammoniak och nitrit. Vissa källor anger att Caridina är likgiltiga för nitrit, men så är inte alltid fallet. Även om nitrit reagerar på olika sätt på räkblod som på fiskblod (vid kontakt med det senare bildas det dödliga methemoglobinet) kan det i höga doser ändå orsaka en viss grad av dödlighet och svårigheter.

Såväl som ammoniak och nitrit bör tungmetaller undvikas, så ta bort alla stenar som har strimmiga linjer av metall genom dem och undvik blyvikter för växter. Även om dessa blir problem i främst mjukare, sura vatten kan de även i hårda system bilda farliga nivåer.

Aquascapers är ibland oroliga för de tungmetaller som finns i växtnäringsämnen, men såvitt jag vet finns det inga trovärdiga belägg för att ens en stor överdosering av gödselmedel orsakar hälsoproblem eller dödsfall hos Amano-räkor.

Undervik också salt. Även om denna kemikalie är nödvändig för uppfödning av larver av räkor har de vuxna ingen tolerans för den och även bakgrundsnivåer som används som tonika (3 g per liter) kan vara dödliga för dem. Hårdheten behöver inte vara hög, men GH bör inte vara lägre än 6° för en lyckad häckning. Temperaturer tolereras mellan 18 och 27°C/64,4°F och 80,6°F, och fluktuationer mellan dag och natt ignoreras i stort sett.

Hälsoproblem

Ett område där man bör vara försiktig är användningen av koldioxid, särskilt när Amanos finns i planterade akvarier. Överskott av koldioxid driver ner pH-värdet, och under 6,0pH får de det svårt.

De går upp mycket högre och ända upp till 7,5pH utan problem. Över detta klarar de sig inte lika bra och deras livslängd kommer att förkortas. Caridina multidentata är ganska motståndskraftiga när det gäller sjukdomar och drabbas inte av den vanliga fiskens sjukdomar.

Vita fläckar och fenröta är inte något som de kommer att uppleva. Faktum är att bortsett från problemen med planariska plattmaskar som ibland kämpar för att ta sig in under räkornas pansar är det få hälsoproblem. Vissa kommersiella räkor lider av svampproblem och många fina typer bär på en liten plattmask ovanpå huvudet som heter Scutariella japonica, en miniatyrsymbiont som inte gör mycket annat än att äta partiklar av räkföda och lägga ägg i gälarna. Amano-räkor verkar dock sällan drabbas av detta.

Den största faran för dina räkor är förgiftning, särskilt från luftburna insekticider och ännu mer från importerade akvarieväxter som inte har sköljts ordentligt. Om de utsätts för dessa kemikalier kommer räkorna snabbt att förvandlas från genomskinliga till vita och/eller rosa och förlora allt lugn och all drivkraft. Kort därefter kommer de att ligga orörliga på akvariets botten med endast sina små pleopoder som rycker, och sedan kommer de att dö. Det finns inget botemedel mot förgiftning när den väl har slagit till, så undvikande är den enda säkra vägen.

Håller du dem på rätt sätt kan du förvänta dig en livslängd på upp till fyra år från dina räkor, och under den tiden kan de bli upp till 5 cm långa.

Välja det bästa filtret för jobbet

Filtrering för Amano-räkor måste inte kunna suga in dem, men de tjänar också på att ha tillgång till svampfiltrerade filtermedier, där de kommer att nafsa på biofilmen och avfallet som finns inuti. Skum, luftdrivna filter är ett bra val, men ännu bättre är Hamburgmattan. Detta innebär att man placerar ett helt skummaterial i två styrskenor för att skapa en ”filtervägg”. En upphöjning placeras sedan bakom mattan, precis som upphöjningen i ett undergrusfilter, och vattnet dras genom skummet och tillbaka över toppen in i akvariet.

Hamburgare ger en enorm filtreringsyta, samt en kontinuerlig källa till mat för räkor, och kostar några öre att sätta ihop. Din lokala vattenbutik kan troligen ge dig mer råd och de delar som krävs för att sätta ihop en om du vill.

Hur väl växer dina Amanos?

Alla kräftdjur måste tappa sitt skal för att växa, och detta skede kallas för att röra på sig. Räkor rynkar på sig mer när de är yngre och följaktligen växer snabbare, även om vuxna kan rynka på sig ungefär en gång i månaden. Detta hjälper också till att hålla skalet friskt och fritt från patogener.

Om det inte finns tillräckligt med GH i vattnet försämras ruggningen. Vissa djurhållare skramlar med sablar om huruvida de ska lämna skalet i akvariet när räkorna har skjutit sig.

I teorin kommer räkorna att få i sig en del av sitt eget skal och återfå en del av det värdefulla kitinet i det. Men i verkligheten, om kosten är lämplig och GH-nivåerna tillräckliga, kommer detta att vara överflödigt.

Detta sagt är det ingen skada att låta skalet vara kvar i akvariet i betessyfte.

Skillnader mellan räkor och kokosräkor

Folk frågar ofta vad skillnaden är mellan en räka och en kokosräka, och alla gillar att ha en egen teori om vad som utgör var och en av dem.

I verkligheten finns det ingen skillnad mellan de två orden, och de tilldelas godtyckligt till vad som helst enligt användarens infall. Vetenskapligt sett har de två namnen ingen betydelse, så du ska känna dig fri att kalla dina egna akvarieinvånare för en grupp Amano-räkor om du föredrar det. Så där har du det. Räkor och räkor är vanliga namn, som varierar avsevärt beroende på var du befinner dig.

Om du befinner dig i Amerika kanske du får räkor sålda som räkor, och i Storbritannien får du det omvända, men det är inte djupare än så.

Hur många ben har räkor?

Räkor tillhör ordningen Decapoda, liksom krabbor och humrar. Det gemensamma draget mellan dem är att deras förfader någon gång hade tio par ben.

Om man tittar på en räka kan det tyckas uppenbart att de numera har allt annat än tio par, men poängen kvarstår ändå. De har bara anpassat sig och ändrat formerna och rollerna för sina ben, så att de tio paren nu är uppdelade på pereopoder, eller gångben, och maxillipoder, eller mundelnsben. De simmande benen, pleopoderna, på baksidan är en helt annan sak och klassas inte som ben i samma bemärkelse.

Koppar och kräftdjur går inte ihop!

De flesta mediciner kommer med tydliga varningar om att de inte bör användas tillsammans med räkor, och det finns goda skäl till det. Allt som innehåller kopparföreningar är dödligt för kräftdjur och måste undvikas.

Anledningen till att det är så farligt beror på räkornas blod. Vi människor använder hemoglobin, som i princip är järn som utgör våra blodkroppar, för att transportera vårt syre. Kräftdjur har dock blodkroppar som består av hemocyanin, som använder koppar i stället för järn för att transportera syre. Vid användning av kopparbaserade läkemedel påverkas detta blod, vilket förstör kräftdjurets förmåga att ventilera.

En del djurhållare är ovilliga att använda vatten som har förvarats i en varmvattentank eller gått genom kopparrör av rädsla för kontaminering, även om detta bara tenderar att rapporteras som ett problem i nya rörsystem som inte har haft möjlighet att förkalkas inuti. En följd av att blodet är kopparbaserat är att till skillnad från vårt eget, som är rött, är det blått hos räkor och andra kräftdjur.

Förökningsantik (Bild ovan av ãµã†ã’, Creative Commons)

Caridina multidentata är otroligt svår att föda upp. Även om de magrare hanarna ofta ger sig i kast med de fylligare, större honorna, krävs det för att föda upp larverna (ibland kallade Zoea) ett marint och bräckt stadium.

Vildräkor lever vid kusten, där de släpper ut sina ungar nedströms i havet. Efter cirka fyra till fem veckor, under vilka Zoea ofta ruvar och göder sig på plankton, blir de parva, som flyttar tillbaka uppströms för att återuppta sina liv i sötvattenläge. Detta förklarar deras utbredning över så många havsbundna öar. När honorna blir alltmer dräktiga (eller bärande) kommer de att visa en avslöjande mörkfärgning i det första segmentet av buken.

Mina egna Amano-räkor föddes upp mer genom extrema tillfälligheter än genom någon form av skicklighet. De hölls i ett 120 cm/47,2″ kubiskt akvarium med djävulskt långsamt flöde, och akvariet och det angränsande systemet behandlades regelbundet med salt för att hjälpa nyanlända fiskar.

I akvariet fanns också stora, vuxna Piranha som ofta parades. Med rikligt med yttäckning i form av tät ankros, skulle jag med jämna mellanrum knacka på ytväxten samtidigt som jag höll ett nät undertill för att skrämma Piranha-ynglen in i nätet. Varje gång jag gjorde detta fick jag omkring 50 till 100 räkor för varje ung Piranha. Min enda förklaring är att med ett så långsamt flöde och stor volym kan min tank ha utvecklat ett något salt ”lager” i den, där de unga räkorna hade tillräckligt med salt för att överleva. Antingen det, eller så hade jag en art som inte var den sanna Caridina multidentata hela tiden.

Andra flitiga uppfödare har gjort försök att föda upp Amanos, vanligtvis med hjälp av ett separat larvsystem riggat med havsvatten, med blandad framgång. Det är säkert möjligt att göra, men om du inte har något som liknar laboratoriekvalitet, inklusive planktonkällor, så skulle jag inte ha alltför stora förhoppningar för dig!

Why not take out a subscription to Practical Fishkeeping magazine? See our latest subscription offer.

Don’t forget that PFK is now available to download on the iPad/iPhone.