De teoretiska modellerna för hur andra ordningens konditionering (SOC) fungerar har sin grund i teorier om associativ inlärning. Det finns fyra breda modeller som bygger på de associationer som bildas under SOC. Den första modellen föreslår att stimulus av andra ordningen (CS2) och det betingade svaret (CR) bildar en direkt koppling som förstärks av närvaron av stimulus av första ordningen (CS1). Den andra modellen föreslår att det vid framgångsrik SOC skapas en associativ representation av varje stimulus. Presentationen av CS2 skulle framkalla en representation av CS1, som skulle framkalla en representation av det okonditionerade stimulus (US), vilket skulle leda till CR. Enligt den tredje modellen finns det en direkt koppling mellan CS2 och en representation av US, vilket leder till CR. Den fjärde modellen föreslår att CS2 framkallar en CR genom en CS1-representation eftersom det finns en koppling mellan CS2 och CS1-representationen. andra ordningens konditionering hjälper till att förklara varför vissa människor begär pengar till den grad att de hamstrar dem och värderar dem till och med högre än de föremål som de köper. Pengar används till en början för att köpa föremål som ger tillfredsställande resultat, t.ex. en dyr bil. Även om pengar inte är direkt förknippade med spänningen av en körning i en ny sportbil, kan pengar genom andra ordningens betingning bli förknippade med denna typ av önskvärd kvalitet.