Enligt atomteorin är atomer enheterna i kemiska reaktioner. Formeln H2O anger att varje molekyl av detta ämne innehåller en syreatom och två väteatomer. Om vi därför frågar hur mycket väte som krävs för att göra en viss mängd vatten är svaret två väteatomer för varje syreatom eller två väteatomer per molekyl. Hur mycket ämne vi har beror med andra ord på ett mycket viktigt sätt på hur många atomer eller molekyler som finns.
Sedan tidigare har vi behandlat massförhållanden. Finns det ett sätt att omvandla atommassor till antal atomer, så att det är lätt att se hur mycket av ett grundämne som kommer att reagera med ett annat, bara genom att titta på antalet atomer som behövs?
”Hur mycket?” i den ovan beskrivna betydelsen av mängden närvarande atomer eller molekyler är inte samma sak som hur mycket i termer av volym eller massa. Det krävs 15,994 g syre för att reagera med 2,016 g väte. I atomär mening innehåller dock bara 2,016 g väte dubbelt så många väteatomer som det finns syreatomer i 15,994 g syre, och dubbelt så mycket väte som syre.
Troligtvis har det internationella mätsystemet (IUPAC) ett mått på mängd som återspeglar antalet närvarande atomer, och det kallas mol.
Från ChemPRIME: 2.6: Mängden av substans: Moler