I den grekiska mytologin var Antigone dotter till Ödipus, kung av Thebe, och Jocasta. Antigone, som var en trogen dotter och syster, var huvudpersonen i en tragedi av den grekiske dramatikern Sofokles*. Euripides*, en annan dramatiker från det antika Grekland, presenterade en annan och lyckligare version av hennes liv. På senare tid har Antigone inspirerat flera dramatiker och kompositörer.
Bakgrund till historien. I Sofokles tidigare pjäs Ödipus Rex hade Ödipus omedvetet mördat sin far och gift sig med sin mor Jocasta. När de upptäckte vad de hade gjort hängde Jocasta sig och Ödipus förblindade sig själv. Hans söner, Eteokles och Polynices, fördrev Ödipus från Thebe och tog över riket.
Antigone och hennes syster Ismene följde sin blinde far under hans vandringar runt om i Grekland. Under tiden bröt Eteokles sitt löfte att dela makten med Polynices och fördrev även honom från riket. Polynices bestämde sig för att leda en armé mot Thebe för att återta tronen.
orakel präst eller prästinna eller annan varelse genom vilken en gud tros tala; även platsen (t.ex. en helgedom) där sådana ord uttalas
Deras farbror, Kreon, stödde Eteokles i konflikten med sin bror. Ett orakel berättade för Creon att den som gav skydd åt Oidipus skulle vinna slaget om Thebe. Kreon bad därför Ödipus, som hade tagit sin tillflykt till staden Kolonus, att återvända. När Oidipus vägrade skickade Kreon soldater för att gripa Antigone och Ismene för att tvinga deras far att komma tillbaka. Theseus*, kung av Aten, räddade Antigone och Ismene, men strax därefter dog Ödipus och hans döttrar återvände till Thebe.
Historien om Antigone. Polynices attackerade Thebe, och i striden som följde möttes de två bröderna i strid och dödade varandra. Kreon blev kung. Han gav Eteokles en hjältebegravning men vägrade låta någon begrava Polynices, som han ansåg vara en förrädare. Antigone, som var medveten om sin plikt mot sin bror, smög sig i hemlighet ut på natten för att begrava Polynices. Hon fångades av Kreons soldater och dömdes till döden för sin olydnad. För att undvika direkt ansvar för hennes död beordrade Kreon att Antigone skulle förseglas levande i en grotta med mat och vatten. Kreons son Haemon, som var förlovad med Antigone, vädjade förgäves om hennes liv.
En profet kom då för att träffa Kreon. Han varnade för att kungen hade retat upp gudarna genom att försegla Antigone och vägra att begrava Polynikos. Kreon beordrade omedelbart att Polynices skulle begravas och gick till grottan för att frige Antigone. När han öppnade grottan fann han emellertid att Antigone hade hängt sig själv. Haemon blev överväldigad av sorg. Han försökte döda sin far och högg sedan ihjäl sig själv. När Kreons hustru, Eurydike, fick reda på sin sons självmord tog hon sitt eget liv.
Euripides version av historien har ett lyckligare slut. I hans pjäs instruerade Kreon Haemon att verkställa Antigones dom. Haemon låtsades försegla Antigone som beordrat men tog i själva verket med henne ut på landsbygden. Paret höll sig gömda i många år och uppfostrade en son. När sonen växte upp åkte han till Thebe för att delta i en idrottstävling. Där klädde han av sig för att springa i ett lopp och avslöjade ett födelsemärke som endast fanns på medlemmar av Antigones familj Kreon kände igen märket och dömde Haemon och Antigone till döden för att ha varit olydiga mot hans order. Guden Dionysos (Bacchus)* vädjade till Kreon att skona deras liv (i vissa versioner av berättelsen är det Herkules* som vädjade för dem). Kreon gick med på det, och de älskande gifte sig formellt.
Sofokles använde historien om Antigone för att kommentera konflikten mellan statens lagar och gudarnas lagar. Kreons dekret mot att begrava Polynices visas vara orättvist och mot gudarnas vilja. Antigones beslut att fullgöra sin religiösa plikt gentemot sin bror vinner publikens sympati.
profet den som påstår sig ha fått gudomliga budskap höjd
Litteratur och konst. Sofokles och Euripides var de första av många som skapade konstverk baserade på Antigones berättelse. Bland dem som skrev pjäser om henne fanns de europeiska dramatikerna Jean Cocteau, Jean Anouilh och Bertholt Brecht. En italiensk översättning av den grekiska pjäsen låg till grund för en opera från 1700-talet som hette Antigono. På senare tid skrev den tyske kompositören Carl Orff en ”tragisk pjäs med musik” om Antigone på 1940-talet.