Första dynastiska perioden
De två första dynastierna i det gamla Egypten sträcker sig mellan 3100 f.v.t., då Menes (även känd som Narmer) förenade Övre och Nedre Egypten, och 2650 f.v.t.
Gammalt rike
Mellan 2635 och 2155 f.Kr. ansågs Egyptens tredje till sjätte dynasti, eller det gamla riket, vara en guldålder. Fri från krig var detta en period då faraonerna var nöjda, och den har fått namnet ”pyramidernas era” på grund av massbyggandet av dessa otroliga begravningsbyggnader.
De tidigaste byggda var de som hittades i Saqqara, nordväst om den dåvarande huvudstaden Memphis, inklusive Djosers berömda trappstegspyramid. Senare byggdes de tre stora pyramiderna i Giza, som fortfarande är bland de största byggnadsverken som människan någonsin gjort.
Från den sjätte dynastin fram till den tionde började faraonerna förlora sin makt och sitt inflytande, och landets enhet var hotad. Den kallas ofta för en ”mörk period” i den forntida egyptiska historien och kännetecknades av konkurrerande kungar, politiska omvälvningar och förstörelse av många tempel och deras konstverk.
Mittleriket
Perioden mellan 2061 och 1785 f.v.t., som styrdes av den elfte till den trettonde dynastierna, kallas för Mitterriket. Den elfte dynastin markerade starten för Thebe, på vilken den moderna staden Luxor byggdes, som Egyptens huvudstad.
Högpunkterna under denna epok var att Egypten expanderade söderut till Nubien och åtnjöt ett stort ekonomiskt välstånd, men under den trettonde dynastin skedde en nedgång i och med ankomsten av hyksoserna, ”härskare av främmande länder”, från Asien. De styrde landet i flera dynastier tills Ahmose I, den första faraon i 18:e dynastin, förde krig mot dem.
Nya riket
Från 1551 till 1080 f.v.t. omfattade Nya riket – även kallat det egyptiska imperiet – 18:e till 20:e dynastierna. Efter att hyksoserna hade jagats ut blev Thebe återigen huvudstad, och de följande århundradena såg några av det gamla Egyptens mest berömda faraoner, däribland Hatschepsut, Tutankhamun, Thutmoses III (Egyptens Napoleon) och elva olika härskare som kallades Ramses.
Under det nya riket erövrade Egypten Nubien och byggde templen i Abu Simbel. Efter Ramses II:s regeringstid, som levde i 90 år och hade mer än 180 barn, ledde konflikter mellan hans arvingar till att riket försämrades.
Senaste dynastierna
1080 till 332 f.v.t. följde den 21:a till 31:a dynastierna efter varandra och nationens ytterligare nedgång och splittring. 525 f.v.t. invaderades landet av perserna och 332 f.v.t. föll det slutligen under Alexander den stores erövring, vilket innebar början på det grekisk-romerska Egypten.