För en restaurang som har utstått inbördeskriget, två världskrig, den stora depressionen och förbudstiden har Antoine’s en del att berätta. Landets äldsta familjeägda restaurang är ett av de bästa exemplen på kreolsk fine dining i New Orleans, om inte i hela världen.
Låt oss ta en liten resa genom Antoine’s långa och illustra historia:
Antoine Alciatore, en 18-årig fransk invandrare seglar till New Orleans från Marseilles. Med tanke på sin ålder är det imponerande att tonåringen öppnar ett pensionat – en kombination av pensionat och kafé – och ger det namnet Antoine’s.
Antoine dör i Frankrike och lämnar restaurangen till sin son Jules. Den unge kocken får en omfattande kulinarisk utbildning och lagar mat och studerar i Paris och Marseille innan han återvänder till New Orleans. Han tar formellt över Antoine’s 1877 och uppfann under sin tid Antoine’s mest kända maträtt, Oysters Rockefeller.
Jules son Roy tar över och ser restaurangen genom några av Antoine’s mest utmanande tider – förbudet och andra världskriget. Ändå blomstrade han och Alciatore-familjen. Som ett vittnesbörd om deras beslutsamhet lade Roy till matsalar dekorerade med Mardi Gras-tema som sedan dess har blivit nästan lika berömda som maten. Än i dag kan man lära sig mycket om Mardi Gras-historien bara genom att titta på väggarna i Rex-, Proteus- och 12th Night-rummen och i Antoines bar, som är uppkallad efter Krewe of Hermes.
Restaurangen blev skådeplatsen för en bästsäljande mord- och mystikroman med titeln Dinner at Antoine’s. Författaren, Frances Parkinson Keyes, var en produktiv journalist och romanförfattare som bodde i en stuga i French Quarter som en gång beboddes av inbördeskrigshjälten general P.G.T. Beauregard. I dag hedras både författaren och generalen i det historiska museet Beauregard-Keyes House, som ligger bara några kvarter från Antoine’s.
1972 till idag
Roy Alciatores son och brorsöner, däribland Louisianas tidigare justitieminister William Guste, tar över Antoine’s, följt av en rad söner och kusiner som så småningom leder till Antoine Alciatores barnbarnsbarn, den nuvarande vd:n Rick Blount.
”Vi är det gamla gardet, vi är traditionen av klassiska kreolska matupplevelser”, säger Blount. ”New Orleans och Antoine’s är mycket symbiotiska – vi är lika mycket en förlängning av New Orleans som New Orleans är en förlängning av oss.”
Antoine’s firade sin 175-årsdag med en rad olika evenemang. Under hela 2015 hittade matgästerna en särskild minnesmeny med några av de ”vintage”-rätter som gav restaurangen dess internationella rykte. Exotiska rätter av den gamla skolan som inte finns någon annanstans, bland annat Duck Paradis (ankbröst med en reducering av portvin och vita druvor) och Oysters Ellis, som innehöll ostron från Gulfområdet i en mörk colbertsås med sherry och svamp.
Antoine’s är allmänt känt som uppfinnare av Oysters Rockefeller, efter att ha skapats 1899 av Jules Alciatore. Rätten serveras på restauranger runt om i världen, men Antoine’s köksmästare Michael Regua säger att ingen av dem gör den rätt – och hur Antoine’s gör det är en familjehemlighet. Rätten är så älskad att den har fått sin egen nationaldag. Den 10 januari 2017 var den första National Oyster Rockefeller Day, och för att fira detta kommer Antoine’s att servera rätten till rabatterat pris hela dagen!