1980-2006: Grundandet och börsnoteringenRedigera
Applebee’s grundades av Bill och T. J. Palmer 1980. Deras vision var att ”skapa en restaurang som hade en känsla av kvarterspub och som kunde erbjuda vänlig service tillsammans med kvalitetsmat till ett lägre pris än de flesta av sina konkurrenter”. Namnet de tänkte sig för att passa deras koncept var Appleby, men fann att det redan var registrerat. De funderade också på ”Cinnamon’s” och ”Pepper’s” innan de kom fram till Applebee’s. De öppnade sitt första kontor i Decatur, Georgia, som då hette T.J. Applebee’s Rx for Edibles & Elixir. De öppnade ett andra ställe utanför Atlanta, Georgia några år senare och sålde företaget till W. R. Grace and Company 1983. Som en del av transaktionen utsågs Bill Palmer till ordförande för Applebee’s Division, ett indirekt dotterbolag till W. R. Grace and Company. I den egenskapen ledde Palmer verksamheten från dess entreprenörsartade början till ett fullfjädrad franchisesystem. Han blev franchisetagare för Applebee’s 1985. Bill Palmer avled 2020.
År 1986 ändrades namnet på konceptet till Applebee’s Neighborhood Grill & Bar. År 1988 blev Applebee’s International, Inc. restaurangkedjans franchisegivare när Kansas City-franchisetagarna Abe Gustin och John Hamra köpte rättigheterna till Applebee’s-konceptet från W. R. Grace. 1989 öppnade Applebee’s sin 100:e restaurang i Nashville, Tennessee.
Under 1990-talet blev Applebee’s en av de största restaurangkedjorna i USA och började handlas offentligt i november 1991. År 1998 öppnade Applebee’s sin 1000:e restaurang.
2007-nutid: Förvärv av IHOPEdit
Den 16 juli 2007 meddelade IHOP Corp. att man kommit överens om att köpa Applebee’s International för cirka 2,1 miljarder dollar. Applebee’s aktieägare skulle få 25,50 dollar kontant per aktie, vilket motsvarar en premie på 4,6 % jämfört med stängningskursen den 13 juli 2007.
Den 29 november 2007 meddelade IHOP (numera DineEquity) att det hade slutfört ett köp av Applebee’s-kedjan för 2 miljarder dollar. Efter förvärvet bytte IHOP Corp. namn till DineEquity, Inc. I och med sammanslagningen i november 2007 blev Applebee’s och IHOP världens största restaurangföretag med mer än 3 250 restauranger med full service.
Den 3 september 2015 meddelades att deras moderbolag, DineEquity, skulle konsolidera sina huvudkontor för Applebee’s och IHOP till DineEquitys lokaler i Glendale, Kalifornien.
Den 11 augusti 2017 meddelade DineEquity att Applebee’s skulle stänga mellan 105 och 135 anläggningar före årets slut. Försäljningen i samma butik minskade med 7 % under föregående kvartal. Den 31 december 2019 fanns det 1 787 restauranger som var verksamma i hela systemet i USA och 15 andra länder, inklusive 69 som är företagsägda och 1 718 som är franchiseägda.