Detta porträtt beställdes som en gåva till Filip V av Spanien. Det blev dock en sådan framgång vid hovet att det aldrig skickades till Spanien. Varje detalj i verket syftar till att framställa den absoluta maktens typiska bild: den antika miljöns adel, det karmosinröda draperiet och solkungens högtidlighet i sin kröningsdräkt, broderad med den kungliga liljekonvaljen.
Louis XIV
Louis XIV (1638-1715), son till Ludvig XIII och Anne av Österrike, var en av Frankrikes viktigaste monarker. Han regerade från 1643 till 1715 och var känd som solkungen. Hans barndom präglades av de politiska oroligheterna i Fronde, så under hela sin regeringstid försökte han till varje pris upprätthålla rikets enhet och krossade alla försök som aristokratin gjorde för att få extra makt. År 1660 gifte han sig med Maria Theresia av Österrike. År 1661, efter kardinal Mazarins död och äntligen befriad från hans inflytande, utövade Ludvig XIV den absoluta makten, men var smart nog att omge sig med hängivna och begåvade ministrar som Colbert, Louvois och Vauban. Den kungliga plånboken, armén, industrin och administrationen reformerades och handeln blomstrade. Ludvig XIV uppmuntrade också konsten i hög grad. Slottet Versailles är det finaste resultatet av hans regeringstid.
Kungens kröningsdräkt
Vid tiden för porträttet var Ludvig XIV 63 år gammal. Han visas i sin kröningsdräkt, med det kungliga svärdet vid sidan av sig och med den kungliga spira i handen. Kronan ligger på en pall bredvid honom. Målningen av kläderna är särskilt detaljerad och raffinerad, om än något överdriven, och påminner betraktaren om kungens storhet. Andra konstnärer från Rigauds studio måste ha arbetat med vissa delar av målningen, men kungens ansikte – målat på papper monterat på den färdiga duken – var Rigauds eget verk, som åstadkom ett verklighetstroget men ändå ädelt porträtt.
Ett beställningsuppdrag till Spaniens kung
Louis XIV beställde i själva verket porträttet som en gåva till sin sonson Filip V av Spanien. Målningen visades på salongen 1704 och blev sedan en del av Ludvig XIV:s samling. Den förblev i de kungliga samlingarna fram till efter revolutionen, då den 1793 överlämnades till Muséum Central des Arts de la République, senare känt som Musée du Louvre.