I en ny bok, ”Good Company”, diskuterar Blank, 77, de värderingar han baserar sina beslut på. Han säger: ”Jag hoppas att jag kan skingra åtminstone lite av den utbredda cynismen om affärsverksamhetens natur och inspirera dagens och morgondagens ledare att anamma ett värdebaserat tillvägagångssätt”. Han talar också om hur högskolestudenter och nyutexaminerade i dag skiljer sig mycket från hur hans generation var i 20-årsåldern. ”Ungdomar i dag vill känna sig delaktiga i ett högre syfte”, sa han till MarketWatch i en chatt nyligen.
Hans sex värderingar
1. Sätt människor i första hand. Människor är hjärtslaget i ett framgångsrikt företag. Glada medarbetare som känner sig respekterade, uppskattade och värderade kommer att ge bra service och göra kunderna glada också.
2. Lyssna och svara. Kunderna, och de medarbetare som betjänar dem, är ett företags största källa till visdom. Du är inte smartare än de människor du betjänar. Kundernas behov är gyllene möjligheter som, när de tas upp på ett kreativt sätt, ökar din konkurrensfördel och förbättrar affärsmiljön för alla.
3. Inkludera alla. Individuella skillnader – olika idéer, färdigheter, arbetsstilar, livserfarenheter och bakgrunder – gör organisationen mer värdefull.
4. Led genom att föregå med gott exempel. När en person eller ett företag tar en risk för att hålla en högre standard och belönas med förbättringar i intäkter och rykte kan det ge andra mod att göra detsamma.
5. Förnya kontinuerligt. Sök ständigt efter nya sätt att förbättra resultaten och gå längre än vad som verkar möjligt. Visa att du kan uppfinna dig på nytt utan uppehåll. Låt inte onödig byråkrati döda innovationen.
6. Ge tillbaka till andra. Inse att ditt företags välbefinnande inte kan skiljas från samhällets välbefinnande. Engagera varje medarbetare att ge tillbaka genom tid, talanger, arbete och ekonomiskt engagemang.
Om att äga ett NFL-lag
Blank exemplifierade nr 2 ovan strax efter att han köpte Falcons. När han åkte med lagets plan satt han inte med tränare och chefer utan gick med spelarna och frågade dem vad de skulle vilja se förändras. Han säger att de med överväldigande majoritet sa att han behövde få fler fans till matcherna.
Och han fick det att hända genom att erbjuda säsongsbiljetter för 100 dollar och sänka priserna på mat och dryck på stadion. Den dåvarande NFL-kommissionären Paul Tagliabue sa till Blank att om han sänkte priserna så mycket skulle hans lagkamrater bli upprörda. Och han säger att vissa blev upprörda. Men en högprofilerad person uppskattade de lägre priserna. ”Jag fick en handskriven lapp från president Obama. Han sa: ’Jag ville tacka dig för att du representerar medelklassens behov i Amerika'”, säger Blank till MarketWatch.
Enligt Falcons officiella webbplats hade klubben tre år innan Blank köpte Falcons i genomsnitt 37 000 säsongsbiljettinnehavare per år. Sedan 2002 har laget aldrig sålt färre än 50 000 säsongsbiljetter under ett år.
” ”På HD och våra andra företag främjar vi först de personer som kan vara ambassadörer för vårt företag, som kan leva efter våra värderingar. Man kan lära människor färdigheter, men att leva en viss kultur är unikt.” ”
MarketWatch frågade Blank vem den viktigaste anställningen i ett NFL-lag är och förväntade sig att han skulle säga General Manager. Men han sa: ”I NFL måste man ha rätt tränare. Det är en självklarhet. För det andra måste man ha en riktigt bra quarterback. För det tredje måste man ha en bra GM för att bygga upp resten av laguppställningen.” Han tillade att man behöver minst en ”topp 8-10 QB” och att en bra tränare kommer att anställa andra bra tränare.
Om att utveckla varför tränaren är viktigast sa Blank att i fotboll och basket och vissa andra sporter har spelarna mer oberoende under en match. Men ”i NFL kör du designade spelupplägg. Du måste ha smarta tränare som kan förstå komplexiteten”.
På frågan om vem som är den viktigaste personen i ett företag sa Blank: ”Du behöver en bra vd som förstår företagets vision och ledarskap – annars är du död i vattnet”. Han berättade för MarketWatch att på ”HD” (som han kallar det) och hans andra företag: ”Vi befordrar först de personer som kan vara ambassadörer för vårt företag, som kan leva efter våra sex värderingar. Man kan lära människor färdigheter, men att leva en viss kultur är unikt. Och ärligt talat har starka coacher en kultur. Titta på Belichick i New England. Och vår tränare är en stark kulturell ledare.”
Om varför alla chefer på Home Depot först måste arbeta på butiksgolvet
När Blank och hans affärspartner Bernie Marcus anställde Carol Tomé som skattmästare för Home Depot 1995 sa de till henne att hon först måste ta på sig ett orange förkläde och arbeta på golvet i en Home Depot. Hennes första reaktion var att hon ifrågasatte detta eftersom hon arbetade inom finansbranschen. Men Blank säger att han sa till henne att hon måste förstå verksamheten. ”Hon råkade gilla att arbeta på trädgårdsavdelningen”, säger Blank till MarketWatch. ”En gång hjälpte hon faktiskt kunderna att ta med sig sina inköp hem.”
Blank säger att alla chefer på Home Depot måste börja med att arbeta sex månader i en Home Depot-butik.
På Arthur M. Blank Family Foundation
I boken talar Blank om sin stiftelse – Arthur M. Blank Family Foundation – och dess mål att överbrygga den socioekonomiska klyftan i Amerika.
”Det handlar om hur man kan utjämna spelplanen i vårt land”, säger han till MarketWatch. När Falcons byggde en ny stadion på västra sidan av Atlanta var ett av målen att hjälpa människorna i området, säger Blank och tillägger att området på västra sidan av stadion hade en befolkning på 70 000 invånare på 1950- och 60-talen, men att det nu är en tiondel av det. Blanks stiftelse investerade tid och resurser för att hjälpa till att förbättra området. ”Ett sätt var att ta 1 000 familjer och ge dem jobb inom olika branscher. Vi fick tillbaka 22 miljoner dollar i inkomster. Brottsligheten har minskat med 43 procent de senaste åren. Den offentliga utbildningen förbättrades där. Vi gjorde en stor investering tillsammans med andra företag och ideella organisationer.”
”När vi först började lyssna på vad folk behövde, var det vi hörde genomgående: vi behöver inte nya byggnader, utan en investering i människor”, sade Blank till MarketWatch.