LOUD RUTHERFORD beskrev i sin Ludwig Mond-föreläsning vid universitetet i Manchester den 10 december hur det senaste arbetet med att studera artificiell kärntransmutation ger upphov till en ny kemi, som inte handlar om atomens yttre skikt utan om själva kärnan. Omvandlingen av ett grundämne till ett annat innebär att en partikel, laddad eller oladdad, läggs till eller dras ifrån kärnan, och detta kan i många fall åstadkommas genom bombardering med främmande partiklar. Några av dessa partiklar kan komma in i kärnan, och detta kan ibland leda till att en partikel avges från själva kärnan. Den första av dessa transmutationer genomfördes 1919, då kväve sönderdelades genom a-partikelbombardemang med frigörelse av snabba protoner. På senare tid har man upptäckt en ny typ av sönderdelning där en neutron avges. I dessa fall är den kvarvarande kärnan i omvandlingarna stabil. I de fall som undersökts av M. och Mme Curie-Joliot bildas ett artificiellt radioaktivt element genom att bombardera ett lätt element med a-partiklar. Fermi och hans medarbetare har funnit att ett mycket stort antal grundämnen kan sönderdelas genom neutronbombardemang, vilket ger konstgjorda radioaktiva grundämnen. Neutronen kan på grund av sin brist på laddning tränga in i de tunga atomkärnorna när a-partiklar skulle avvisas. Slutligen riktade Lord Rutherford uppmärksamheten på den åstadkomna produktionen av kärnornas sönderdelning, genom att använda bombardemangspartiklar som artificiellt accelererats av högspänningar i stället för de partiklar som avges från naturliga radioelement.