Vid Paula Fitzsimmons
När en grafisk bild av Bailey, hunden med över 40 asiatiska nyckelpigor fastklistrade i munnen, dök upp 2016 blev husdjursföräldrar naturligtvis oroliga. Lyckligtvis kunde hennes veterinär ta bort skalbaggarna och Bailey blev frisk igen.
Som god hundförälder vill du veta om asiatiska nyckelpigor är ett hot mot ditt husdjur. Det korta svaret är ja. Men den goda nyheten är att dessa möten är sällsynta, och när de inträffar är de vanligtvis ganska behandlingsbara.
Få reda på om din hund är i riskzonen, hur du förebygger möten med asiatiska nyckelpigor och vad du ska göra om din hund slutar som Bailey.
Asiatiska nyckelpigor 101
Det kan vara svårt att se skillnaden mellan en flerfärgad asiatisk nyckelpiga (Harmonia axyridis) och en inhemsk nordamerikansk art som den niofläckiga nyckelpigan (kallad C-9). Ett praktiskt sätt att se skillnaden är att titta på området bakom skalbaggens huvud (som kallas pronotum) – den asiatiska skalbaggens är gulfärgad med svarta markeringar i mitten. Asiatiska skalbaggar varierar också mycket i färg från gult till svart och har allt från noll till 19 fläckar på det yttre skalet, till skillnad från C-9:s standard nio.
Båda arterna tillhör en familj av nyckelpigor som kallas Coccinellidae, och båda har en glupsk aptit på besvärliga skadedjur som bladlöss, skalbaggar och kvalster. Skalbaggarna är faktiskt så effektiva i skadedjursbekämpningen att den federala regeringen har infört dem från östra Asien för att hjälpa till att kontrollera våra bladluspopulationer. De har varit utbredda i hela landet sedan ungefär mitten av 1980-talet och finns i stora delar av det kontinentala USA, med undantag för Montana, Wyoming och delar av sydvästra USA.
Men medan de asiatiska skalbaggspopulationerna har ökat i antal har nordamerikanska arter som C-9 (Coccinella novemnotata) minskat under de senaste decennierna, enligt The Lost Ladybug Project. Så chansen är stor att den lilla orange ovala tomatbaggen som du har stött på nyligen är den asiatiska sorten.
Asiatiska nyckelpigor kan vara eftertraktade för sin roll som naturliga skadedjursbekämpare, men de har också ett rykte om sig att vara en besvärlig art. Deras rejäla aptit sträcker sig även till insekter som inte är skadedjur, som ägg och larver av monarkfjärilar (vars antal redan har minskat), säger Dr Robert Koch, biträdande professor och entomolog vid University of Minnesota, Department of Entomology i Saint Paul.
De är också hårdare och mer aggressiva än nordamerikanska nyckelpigor (som enligt experterna inte utgör någon risk för hundar). På hösten ”samlas de på och i hus och andra byggnader för att hitta skyddade platser där de kan övervintra”, säger han.
Det är inte ovanligt att se tusentals asiatiska skalbaggar samlade i ett område. När Barton County i Kansas (där Bailey kommer ifrån) fick en stor skörd av bladlöss i sockerröret förra året fanns också asiatiska skalbaggar på plats för att njuta av festmåltiden. ”Vi hade bokstavligen svärmar av dem”, säger dr Lindsay Mitchell, ägare till Hoisington Veterinary Hospital i Hoisington, Kansas, och Baileys veterinär.
En av anledningarna till att de kan sitta så fast i hundens gom är deras storlek och form, säger Patrick (PJ) Liesch, biträdande fakultetsassistent och entomolog vid institutionen för entomologi vid University of Wisconsin, Madison. ”Insekters exoskelett består av ett segt material som kallas kitin, som inte lätt bryts ner”, säger han. ”I munnen på ett djur skulle detta material likna något vid skalet på en popcornkärna.”
Plusbaggar har hårda, förtjockade vingskydd som skyddar deras bakvingar från skador, säger Liesch. ”Hos nyckelpigor ger dessa vingskydd insekterna en rundad, halvklotformig form, vilket skulle göra det svårt för hundens tunga att avlägsna dem.”
Är asiatiska nyckelpigor ett hot mot hundar?
När de attackeras släpper asiatiska nyckelpigor ut kroppsvätskor (så kallad hemolymf) som innehåller illaluktande och giftiga kemikalier. ”Hemolymfen är frätande och kan orsaka kemiska brännskador i munnen och/eller mag-tarmkanalen. Den har också en stark avstötande lukt och en dålig smak”, säger dr Elizabeth Doll, veterinär vid WVRC Emergency and Specialty Pet Care i Waukesha, Wisconsin.
Den fruktansvärda smaken och lukten är anledningen till att få hundar försöker äta mer än några få av dem, säger hon. Konflikter mellan hundar och skalbaggar är så sällsynta att det förutom anekdotiska rapporter (som Baileys) finns en enda formell publicerad artikel i ämnet. I det här fallet hade patienten 16 asiatiska nyckelpigor inbäddade i slemhinnan som täcker den hårda gommen, säger Doll.
Om hunden snabbt sväljer skalbaggarna tycks erosionen i munnen vara minimal, säger Dr. Nancy C. Hinkle, professor i veterinär entomologi vid institutionen för entomologi vid University of Georgia i Aten. ”Sannolikt kommer hunden snabbt att söka vatten för att skölja bort smaken – vilket är bra eftersom det minimerar risken för att skalbaggarna fastnar i matstrupen.”
Om de kemiska brännskadorna inte behandlas på rätt sätt kan en infektion utvecklas och potentiellt bli allvarlig. ”Som tur är för alla hundar med skador i munnen läker tandköttet och vävnaderna i munnen mycket snabbt – vanligtvis inom sju dagar”, säger dr Jonathan Babyak, klinisk biträdande professor vid avdelningen för akutsjukvård och kritisk vård vid Cummings School of Veterinary Medicine vid Tufts University.
De fall som Mitchell såg, ”begränsades till anorexi på grund av smärtsamma sår i munnen”, säger hon. ”Såren lugnade sig med manuell borttagning av skalbaggarna och behandling av såren.”
Men dr Jennifer Coates, veterinärrådgivare på petMD, tillägger: ”Även om jag själv inte har sett några fall har veterinärer rapporterat några fall där hundar har fått i sig dessa skalbaggar och därefter fått kräkningar, diarré och andra tecken på gastroenterit. En hund har till och med dött till följd av detta.”
Vilka försiktighetsåtgärder kan du vidta mot asiatiska nyckelpigor?
Och även om dessa möten är ovanliga skadar det inte att vara vaksam för din hunds skull. Djur kommer att vara nyfikna och äta saker som de inte borde äta. Vissa hundar – som Bailey, som har behövt få bort skalbaggar flera gånger efter den första incidenten – är mer nyfikna än andra, säger Mitchell.
”Jag vet inte om det finns något bra sätt att förebygga det”, säger hon. ”Om ägaren märker att det finns ett stort antal asiatiska nyckelpigor kan han eller hon kika in i munnen på sitt husdjur efter att det har varit ute. Om en djurägare märker att deras husdjur dreglar eller inte vill äta kan de helt enkelt titta i munnen.”
Ditt bästa alternativ som hundförälder är att hålla antalet skalbaggar i hemmet lågt, säger Dr. Michael Skvarla, insektsidentifierare och utbyggnadsutbildare vid avdelningen för entomologi vid Penn State University i University Park.
”Detta kan göras genom mekanisk utestängning, till exempel genom att täta sprickor runt fönster, dörrar, rör och vinden där skalbaggar tar sig in i hemmet, och genom att dammsuga upp skalbaggar när de väl tagit sig in i hemmet”, säger han.
Asiatiska nyckelpigor söker sig till skyddade ställen på hösten i väntan på vintern. ”I naturen kan det handla om klippor och bergväggar och lös bark från döda träd”, säger Liesch. ”Men dessa insekter kan också lätt smyga in i byggnader. Beroende på förhållandena kan ett stort antal av dessa insekter ibland vara aktiva inomhus under senhösten, vintern eller de tidiga vårmånaderna.”
Vad ska du göra om din hund möter skalbaggar
Till exempel på några tecken på ett farligt möte med skalbaggar är överdriven dregling eller skummande i munnen, ovilja att äta och en illaluktande lukt som kommer från munnen, säger Doll. ”Skalbaggarna kan vara synliga i munnen eller öppna sår kan ses. Möjliga biverkningar efter intag av stora mängder skalbaggar är minskad aptit, kräkningar, diarré som kan vara blodig och letargi.” Om något av dessa tecken förekommer ska du ringa din veterinär för en omedelbar utvärdering.
Behandlingen börjar med att fysiskt ta bort skalbaggarna, vilket din veterinär kan behöva utföra under sedering eller, om de är allvarligt påverkade, under allmänbedövning, säger Babyak. ”För det andra bör skador från hemolymfen behandlas med lämpliga mediciner och omvårdnad. Vanligtvis tänker vi på att behandla smärta, inflammation och påskynda läkningen genom att ta bort död eller allvarligt skadad vävnad. Ett antibiotikum kan vara nödvändigt för att behandla eller förebygga infektion. Denna behandling skulle betraktas som rutin av de flesta primärvårdsveterinärer.”
Mitchell behandlar sina patienter med ett munvatten som innehåller sukralfat, lidokain och difenhydramin för att behandla sår och minska obehag. Behandlingen av alla hundpatienter som hon har sett, inklusive Bailey, har lyckligtvis varit framgångsrik.
Chansen är stor att din hund inte slutar som Bailey. Men möten med asiatiska skalbaggar är fortfarande en möjlighet, särskilt om din valp är av den nyfikna typen. Om du är uppmärksam på din hunds omgivning när du är ute och håller antalet skalbaggar i ditt hem till ett minimum kan du se till att din hund inte får en mun full av insekter… eller värre.