NASA
Apollo 11-astronauten planterade en flagga på månen den 20 juli, 1969.
- Den sista gången en person besökte månen var i december 1972, under NASA:s Apollo 17-uppdrag.
- Under årtiondena har NASA planerat att skicka tillbaka människor till månen men har ännu inte lyckats.
- Astronauter säger ofta att de största orsakerna till att människor inte har återvänt till månytan är budgetmässiga och politiska hinder – inte vetenskapliga eller tekniska utmaningar.
- Privata företag som Blue Origin eller SpaceX kan bli de första enheterna som skickar tillbaka människor till månen.
Landning av 14 människor på månen är fortfarande en av NASA:s största prestationer, om inte den största.
Astronauter samlade stenar, tog foton, utförde experiment, planterade några flaggor och kom sedan hem. Men dessa veckolånga vistelser under Apolloprogrammet etablerade ingen varaktig mänsklig närvaro på månen.
Mer än 45 år efter den senaste månlandningen med besättning – Apollo 17 i december 1972 – finns det gott om anledningar till att skicka tillbaka människor till jordens jättelika, dammiga satellit och stanna där.
Forskare och entreprenörer tror att en bemannad bas på månen skulle kunna utvecklas till en bränsledepå för uppdrag i rymden, leda till skapandet av oöverträffade rymdteleskop, göra det lättare att leva på Mars och lösa långvariga vetenskapliga mysterier om jorden och månens tillblivelse. En månbas skulle till och med kunna bli en blomstrande utomvärldsekonomi, kanske en som bygger på rymdturism på månen.
”En permanent mänsklig forskningsstation på månen är nästa logiska steg. Den är bara tre dagar bort. Vi har råd att göra fel och inte döda alla”, sa den före detta astronauten Chris Hadfield nyligen till Business Insider. ”Och vi har en hel massa saker som vi måste uppfinna och sedan testa för att lära oss innan vi kan åka djupare ut.”
Men många astronauter och andra experter menar att det största hindret för bemannade månuppdrag under de senaste fyra åren är att de inte har kunnat genomföra ett månuppdrag med besättning.decennier har varit banala, för att inte säga deprimerande.
Det är riktigt dyrt att ta sig till månen – men inte så dyrt
Bloomsbury Auctions
Ett beprövat hinder för alla rymdfarkoster, särskilt för uppdrag som involverar människor, är de höga kostnaderna.
En lag som undertecknades i mars 2017 av president Donald Trump ger Nasa en årlig budget på cirka 19,5 miljarder dollar, och den kan öka till 19,9 miljarder dollar 2019.
Ettdera beloppet låter som en oväntad vinst – tills man betänker att summan delas upp på alla byråns avdelningar och ambitiösa projekt: rymdteleskopet James Webb, det gigantiska raketprojektet som kallas Space Launch System och de långväga uppdragen till solen, Jupiter, Mars, asteroidbältet, Kuiperbältet och solsystemets utkanter. (Som jämförelse får den amerikanska militären en budget på cirka 600 miljarder dollar per år. Ett projekt inom den budgeten – moderniseringen och nu utökningen av USA:s kärnvapenarsenal – kan till och med kosta så mycket som 1,7 biljoner dollar under 30 år.)
Plus, NASA:s budget är något liten i förhållande till sitt förflutna.
”NASA:s andel av den federala budgeten nådde sin topp med 4 % 1965. Under de senaste 40 åren har den legat under 1 %, och under de senaste 15 åren har den drivit mot 0,4 % av den federala budgeten”, sade Apollo 7-astronauten Walter Cunningham under ett vittnesmål i kongressen 2015.
Trumps budget kräver att NASA återvänder till månen, och senare ett besök i omloppsbana till Mars. Men med tanke på de ballongerande kostnaderna och snöbollsförseningarna i samband med NASA:s SLS-raketprogram kan det hända att det inte finns tillräckligt med medel för att nå någon av destinationerna, även om den internationella rymdstationen avvecklas i förtid.
En rapport från 2005 från NASA uppskattade att en återkomst till månen skulle kosta cirka 104 miljarder dollar (vilket är 133 miljarder dollar i dag, med inflationen) under cirka 13 år. Apolloprogrammet kostade cirka 120 miljarder dollar i dagens dollar.
”Bemannad utforskning är det dyraste rymdprojektet och följaktligen det svåraste som det är att få politiskt stöd för”, sade Cunningham under sitt vittnesmål, enligt Scientific American. ”Om inte landet, som här är kongressen, bestämmer sig för att satsa mer pengar på det, är detta bara prat som vi håller på med här.”
Med hänvisning till Marsuppdrag och en återkomst till månen tillade Cunningham: ”NASA:s budget är alldeles för låg för att kunna göra alla de saker som vi har talat om att göra här.”
Problemet med presidenter
Reuters/Carlos Barria
USA:s president Donald Trump skrotade Obama-administrationens
Trumpadministrationens omedelbara mål är att få astronauter till ”närheten av månen” någon gång 2023. Det skulle vara mot slutet av Trumps andra mandatperiod om han blir omvald.
Och däri ligger ett annat stort problem: partipolitisk piskrapp. ”Varför skulle du tro på vad en president sa om en förutsägelse om något som skulle hända två administrationer framåt i tiden?”, säger han. Hadfield sade. ”Det är bara prat.”
Från astronauternas perspektiv handlar det om uppdraget. Processen att designa, konstruera och testa en rymdfarkost som kan få människor att ta sig till en annan värld överlever lätt en president under två mandatperioder. Men det finns ett förutsägbart mönster där inkommande presidenter och lagstiftare skrotar den föregående ledarens prioriteringar för rymdutforskning.
”Jag skulle vilja att nästa president stödjer en budget som gör det möjligt för oss att utföra det uppdrag som vi ombeds utföra, oavsett vad det uppdraget är”, skrev astronauten Scott Kelly, som tillbringat ett år i rymden, under en Reddit Ask Me Anything-session i januari 2016 (innan Trump tillträdde).
Men presidenter och kongressen verkar inte bry sig om att hålla kursen.
2004 gav Bush-administrationen till exempel NASA i uppdrag att hitta ett sätt att ersätta rymdfärjan, som skulle gå i pension, och även återvända till månen. Myndigheten tog fram Constellation-programmet för att landa astronauter på månen med hjälp av en raket som kallas Ares och ett rymdskepp som kallas Orion.
Nasa spenderade 9 miljarder dollar under fem år på att utforma, bygga och testa hårdvara för detta program för mänsklig rymdflygning. Men efter att president Barack Obama tillträdde – och Government Accountability Office släppte en rapport om NASA:s oförmåga att uppskatta kostnaderna för Constellation – drev Obama på för att skrota programmet och godkände i stället raketen Space Launch System (SLS).
Trump har inte skrotat SLS. Men han ändrade Obamas mål att skjuta upp astronauter till en asteroid till mån- och Marsuppdrag.
Sådana frekventa ändringar av NASA:s dyra prioriteringar har lett till avlysning efter avlysning, en förlust av cirka 20 miljarder dollar och år av bortkastad tid och drivkraft.
”Jag är besviken över att de är så långsamma och försöker göra något annat”, sa Apollo 8-astronauten Jim Lovell till Business Insider 2017. ”Jag är inte entusiastisk över något inom den närmaste framtiden. Jag ser bara saker och ting som de kommer.”
Buzz Aldrin sa i ett vittnesmål inför kongressen 2015 att han tror att viljan att återvända till månen måste komma från Capitolium.
”Amerikanskt ledarskap inspirerar världen genom att konsekvent göra det som ingen annan nation är kapabel att göra. Det visade vi under en kort tid för 45 år sedan. Jag tror inte att vi har gjort det sedan dess”, skrev Aldrin i ett förberett uttalande. ”Jag tror att det börjar med ett partipolitiskt engagemang från kongressen och administrationen för ett uthålligt ledarskap.”
Den verkliga drivkraften bakom det statliga åtagandet att återvända till månen är det amerikanska folkets vilja, som röstar på politiker och hjälper till att utforma deras politiska prioriteringar. Men allmänhetens intresse för utforskning av månen har alltid varit ljummet.Till och med på Apolloprogrammets höjdpunkt – efter det att Neil Armstrong och Buzz Aldrin klev upp på månens yta – tyckte bara 53 procent av amerikanerna att programmet var värt kostnaden. Under större delen av resten av tiden låg USA:s godkännande av Apollo betydligt under 50 %.
I dag anser 55 % av amerikanerna att NASA bör prioritera att återvända till månen, även om endast en fjärdedel av de troende anser att det bör ha högsta prioritet, enligt en undersökning från Pew Research Center som publicerades i juni. Men 44 procent av de tillfrågade anser att man inte bör skicka tillbaka astronauter till månen överhuvudtaget.
Stödet för utforskning av Mars med besättning är starkare, 63 procent anser att det bör prioriteras av NASA, och 91 procent anser att det är viktigt att skanna himlen efter mördarasteroider.
Utmaningarna bortom politiken
NASA
Många rymdentusiaster har länge hoppats på att bygga en bas på månen, men månytans hårda miljö skulle inte vara en idealisk plats för människor att trivas på.
Den politiska dragkampen om NASA:s uppdrag och budget är inte den enda anledningen till att människor inte har återvänt till månen. Månen är också en 4,5 miljarder år gammal dödsfälla för människan och får inte trasslas med eller underskattas.
Dess yta är översållad med kratrar och stenblock som hotar säkra landningar. Inför den första månlandningen 1969 spenderade den amerikanska regeringen vad som skulle vara miljarder i dagens dollar för att utveckla, skjuta upp och leverera satelliter till månen för att kartlägga dess yta och hjälpa uppdragsplanerarna att leta efter möjliga landningsplatser för Apollo.
Men ett större bekymmer är det som eoner av meteoritnedslag har skapat: regolit, även kallat måndamm.
Madhu Thangavelu, flygingenjör vid University of Southern California, skrev 2014 att månen är täckt av ”ett fint, talkliknande toppskikt av måndamm, flera centimeter djupt i vissa regioner, som är elektrostatiskt laddat genom växelverkan med solvinden och som är mycket slipande och kladdigt, vilket gör att rymddräkter, fordon och system blir smutsiga mycket snabbt.”
Peggy Whitson, en astronaut som levde i rymden i sammanlagt 665 dagar, berättade nyligen för Business Insider att Apollo-uppdragen ”hade många problem med damm.”
”Om vi ska tillbringa långa stunder och bygga permanenta livsmiljöer måste vi ta reda på hur vi ska hantera det”, sade Whitson.
Det finns också ett problem med solljus. Under 14,75 dagar i taget är månens yta ett kokande helveteslandskap som exponeras direkt för solens hårda strålar – månen har ingen skyddande atmosfär. De följande 14,75 dagarna är det totalt mörkt, vilket gör månens yta till en av de kallaste platserna i universum.
En liten kärnreaktor som NASA håller på att utveckla, kallad Kilopower, skulle kunna förse astronauterna med elektricitet under veckolånga månnätter – och skulle vara användbar på andra världar, bland annat på Mars.
Det finns inte en mer miljömässigt oförlåtande eller tuffare plats att leva på än månen, skrev Thangavelu. ”Och ändå, eftersom den ligger så nära jorden, finns det ingen bättre plats att lära sig leva på, bort från planeten jorden.”
NASA har konstruerat damm- och solresistenta rymddräkter och rovers, även om det är osäkert om den utrustningen är i närheten av att vara redo att skjutas upp, eftersom en del av den ingick i det numera avbrutna Constellation-programmet.
A generation of billionaire ’space nuts’ may get there
SpaceX/YouTube
An illustration of Elon Musk’s and SpaceX’s ”Big F—ing Rocket” landed at a lunar base.
A suite of moon-capable rockets is on the horizon.
”There’s this generation of billionaires who are space nuts, which is great,” astronaut Jeffrey Hoffman told journalists during a roundtable earlier this year. ”The innovation that’s been going on over the last 10 years in spaceflight never would’ve happened if it was just NASA and Boeing and Lockheed. Eftersom det inte fanns någon motivation för att minska kostnaderna eller ändra sättet vi gör det på.”
Hoffman hänvisar till det arbete som Elon Musk och hans raketföretag SpaceX har utfört, liksom det arbete som Jeff Bezos, som driver ett hemlighetsfullt flyg- och rymdföretag vid namn Blue Origin, har utfört.
”Det råder ingen tvekan om att om vi ska ta oss längre än så, särskilt om vi ska ta oss längre än till månen, så behöver vi nya transportmedel”, tillade Hoffman. ”Just nu befinner vi oss fortfarande i rymdfartens häst-och-buggy-dagar.”
Många astronauters önskan att återvända till månen passar in i Bezos långsiktiga vision. Bezos har lanserat en plan i Washington om att börja bygga den första månbasen med hjälp av Blue Origins kommande raketsystem New Glenn. I april sade han: ”Vi kommer att flytta all tung industri från jorden, och jorden kommer att vara zonerad för bostäder och lätt industri.”
Musk har också talat länge om hur SpaceX:s under utveckling varande ”Big Falcon Rocket” skulle kunna bana väg för prisvärda, regelbundna månbesök. SpaceX kan till och med besöka månen före NASA eller Blue Origin. Företagets nya Falcon Heavy-raket kan skjuta upp en liten rymdkapsel Crew Dragon förbi månen och tillbaka till jorden – och Musk har sagt att två privatpersoner redan har betalat en stor handpenning för att få åka med på resan.
”Min dröm vore att månen en dag skulle bli en del av jordens ekonomiska sfär – precis som den geostationära banan och den låga jordens omloppsbana”, sade Hoffman. ”Rymden så långt som den geostationära omloppsbanan är en del av vår vardagsekonomi. En dag tror jag att månen kommer att bli det, och det är något att arbeta för.”
Astronauter tvivlar inte på att vi kommer att återvända till månen, och vidare till Mars. Det är bara en fråga om när.
”Jag antar att det så småningom kommer att hända att de kommer att återvända till månen och så småningom till Mars, men förmodligen inte under min livstid”, sade Lovell. ”Förhoppningsvis kommer de att lyckas.”