Herschel reflekterande teleskop: En natt upptäckte William Herschel med hjälp av ett reflekterande teleskop av egen konstruktion ett föremål som rörde sig över himlen. Han trodde först att föremålet var en komet, men upptäckte senare att det i själva verket var en ny planet som han skulle döpa till Georgium sidus efter kung Georg III. Astronomerna skulle döpa om planeten till Uranus 50 år senare. Utan den höga kvalitet som han uppnådde med sina teleskop, en kvalitet som vida överträffade allt som hade åstadkommits tidigare, skulle han inte ha kunnat upptäcka Uranus.
Credit: Adler Planetarium & Astronomimuseum
I mitten av 1600-talet studerade Isaac Newton ljuset och kom fram till att de färgband som plågade de tidiga astronomerna bildades av att ljuset passerade genom en lins eller ett prisma. Han kom fram till att vitt ljus egentligen är en blandning av ljus i olika färger. När ljuset passerar genom ett prisma separeras de olika färgerna och kan urskiljas. Samma sak händer med en lins men i mycket mindre utsträckning. Newton trodde att det skulle vara omöjligt att bli av med kromatisk aberration så länge linser användes i teleskop.
Newton började arbeta på en annan typ av teleskop som han trodde skulle bli av med kromatisk aberration. Istället för att använda en lins för att fokusera ljuset från en stjärna använde Newton en spegel. Han experimenterade med olika metaller och poleringsmetoder och tillverkade sitt första reflekterande teleskop 1668. Newton var inte den enda astronomen som tänkte på att bygga ett teleskop med en spegel, men han var den förste som tillverkade ett fungerande reflekterande teleskop. Hans teleskop visades upp för Royal Society of London, en av de mest framstående organisationerna som främjar vetenskap. Demonstrationen var så lyckad att Newton omedelbart valdes in som medlem i Royal Society. Hundra år senare skulle min egen bror William också bli upptagen i Royal Society när han upptäckte Georgium sidus med hjälp av ett teleskop baserat på Newtons konstruktion.
Reflekterande teleskop visade sig vara svåra att konstruera. Speglarna var svåra att polera till rätt form. Det dröjde femtio år innan en annan medlem av Royal Society, John Hadley, förbättrade spegeln genom att ge den en parabolisk form i stället för Newtons sfäriska form. En parabolisk spegel kan fokusera allt ljus till en punkt och ger därför en skarpare bild än en sfärisk spegel. Jag känner till den paraboliska formen, eftersom det är den konstruktion som min bror använde när han tillverkade sina egna teleskop. Det fanns tillfällen då jag faktiskt var tvungen att stoppa mat i Williams mun eftersom han inte kunde sluta slipa och polera en spegel för att äta. En gång höll han på i sexton timmar i sträck.
Reflektor: Diagram över ett reflekterande teleskop.
Kredit: Adler Planetarium & Astronomimuseum