Det är 1959, du är 19 år gammal och har en dödlig hemlighet. Din mamma, mycket älskad i hela grannskapet och en favorit på den lokala polisstationen för att hon kommer förbi med scones och kakor, är inte den hon verkar vara. Hon dränkte din far när du var tio år gammal, har mördat två män sedan dess och har nu ställt in sitt dödliga sikte på din nya make.
Denna berättelse är verklig. Hazel Dulcie Bodsworth var en seriemördare som riktade in sig på tre män av kalla, beräknade skäl. Var och en av dessa dödsfall hade bedömts vara en olyckshändelse tills hennes dotter avslöjade allt. Även då dröjde det fem år innan denna uppenbara förebild av dygd arresterades för seriemord. Vem skulle trots allt misstänka en medelålders mor till fyra barn? På den tiden – och även nu – är vi motståndare till att se kvinnor som kapabla till samma kalkylerade våld som vi har kommit att acceptera hos män.
Sådana frön till kvinnlig psykopati
Få människor i dessa dagar är obekanta med termen ”psykopat
,” en term som används för att beskriva en personlighetsstörning som består av egenskaper som brist på empati, en manipulativ, bedräglig och egennyttig interpersonell stil och en mängd risktagande och regelbrytande beteenden. Dessa egenskaper visar sig inte bara i vuxen ålder; psykopatiska kvinnor var ofta tonårsflickor som ljög, stal och försökte manipulera relationer genom känslomässig utpressning, genom att sprida rykten, skvallra och utesluta andra.
Vi har visserligen inte det exakta receptet på psykopati, men det är sannolikt en perfekt storm av riskgener och en hård miljö. Ny forskning tyder på att även om naturen kan ha ett starkare inflytande på utvecklingen av hjärtlösa och känslolösa pojkar, kan fostran, såsom en kall, kontrollerande föräldrastil och upprepad exponering för trauma, spela en starkare roll för att så fröet till en spirande kvinnlig psykopat. Ett extremt exempel på detta var fallet med Mary Bell. Som barn var Marys far frånvarande och modern var en våldsam alkoholiserad prostituerad. Mary tvingades utföra sexuella handlingar på sin mors klient från och med att hon var fyra år gammal. När hon var 11 år hade Mary strypt två förskolepojkar till döds.
Blindad av fördomar
De bästa uppskattningarna är att ungefär 1 % av den allmänna befolkningen har psykopati, mellan 7 och 20 manliga psykopater för varje kvinna. Denna statistiska bild kan dock vara snedvriden på grund av vår kulturs tendens att tolka samma patologiska beteende på olika sätt, beroende på om det utförs av en man eller en kvinna…. Ge en psykolog två identiska patientprofiler, gör den ena till en man och den andra till en kvinna, och du kan få två olika diagnoser.
Här är ett exempel. Det är inte ovanligt att en kvinnlig fånge som tydligt uppfyller de diagnostiska kriterierna för psykopati har fått andra diagnoser, oftast borderline personlighetsstörning. Båda diagnoserna innefattar liknande symtom men av mycket olika skäl. En kvinna med borderline personlighetsstörning kan imitera andra för att få godkännande och för att passa in. En kvinnlig psykopat gör detta som en del av ”bluffen”. Medan en kvinna med borderline-personlighetsstörning kan rasa vid minsta antydan till illojalitet eller tillbakadragande av rädsla för att bli övergiven, kan en kvinnlig psykopat rasa för att avleda sanningen, dölja sina verkliga avsikter eller för att kontrollera sin partners handlingar. Ett misslyckande att erkänna de rovdjursmotiv som ligger bakom ett problembeteende är ett misslyckande att erkänna den fara som föreligger.
Psykopati med en feminin touch
Självklart påverkar könsrollsförväntningar inte bara hur vårt beteende tolkas, det formar även själva beteendet. Även om kvinnliga och manliga psykopater delar liknande historier och personlighetsdrag kan de skilja sig åt i hur dessa drag kommer till uttryck. Till exempel är både manliga och kvinnliga psykopater sexuellt tvingande i sina mellanmänskliga relationer. Till skillnad från den mer fysiskt aggressiva manliga psykopaten förlitar sig kvinnliga psykopater dock på känslomässig manipulation och använder sex som ett vapen – för att avsluta en konflikt, för att få psykologisk makt och för att ta en annan persons partner.
Kvinnliga psykopater tycks, utöver sina manliga motsvarigheter, ha en förmåga att läsa av känslomässiga signaler som gör det möjligt för dem att identifiera områden med känslomässig sårbarhet: depression, osäkerhet, ensamhet. Det är inte så att kvinnliga psykopater inte kan vara lika fysiskt våldsamma som män; det kan de. Psykopati, hos både män och kvinnor, är korrelerad med överlagda aggressioner och, i mindre utsträckning, impulsivt våld som svar på ilska eller frustration. Men vad kvinnliga psykopater tenderar att specialisera sig på är deras förmåga att förföra, vagga, lugna, trösta, ge trygghet och på ett övertygande sätt skildra könsstereotypa illusioner så länge det är till nytta för dem. När det inte är det kan helvetet bryta loss.
Sisters in Crime
Kvinnliga brottslingar utgör 13 procent av den amerikanska fängelsepopulationen. 17 procent av dem är psykopater. I jämförelse med män begår kvinnliga psykopater färre våldsbrott och är mer benägna att arresteras för bedrägeri, egendomsbrott och narkotikainnehav. Jämfört med kvinnliga fångar som inte är psykopater påbörjar de sin kriminella karriär tidigare, återfaller oftare i brott och begår överlagda brott som motiveras av makt, dominans eller personlig vinning.
Kvinnliga psykopater dödar också och när de gör det går de inte långt hemifrån. (11) Av de 60 000 mord som begicks av kvinnor mellan 1976 och 1997 var mer än 60 procent riktade mot en intim eller familjemedlem (jämfört med 20 procent för manliga förövare). Kvinnliga seriemördare, dödar också människor de känner – den försäkrade maken, det obekväma barnet, den visselblåsande klienten, den tröttsamma sjukhuspatienten. Kvinnliga seriemördare undviker i genomsnitt att gripas dubbelt så länge som män. Det är offren som får betala för den extra tiden.
Den viktiga slutsatsen
Kvinnliga psykopater ställer till med lika mycket förödelse som sina manliga motsvarigheter, ofta i livet för de människor som litar mest på dem. Barn är märkta, älskare utnyttjas och förkastas, vänner och bekanta luras. De tenderar dock att flyga under radarn mycket längre än sina manliga motsvarigheter. Tills vi lär oss att upptäcka dem kommer det att fortsätta att finnas offer, inklusive riskflickor som, om de upptäcks tidigt, fortfarande kan välja en annan väg.