”Juristutbildning” och ”skuldfri” kan tyckas vara en oxymoron nuförtiden. Både mainstream media och bloggar om antagning till juristutbildningar är fyllda av berättelser om nyblivna advokater som har hundratusentals dollar i skulder och inte har en inkomst som räcker till för att betala av skulden. Men jag är här för att berätta för dig att det inte bara är möjligt – utan helt och hållet uppnåeligt – att ta examen från juristutbildningen utan några (eller med endast minimala) studielåneskulder.
För att börja måste du veta några saker om mig för att förstå hur och varför jag klarade mig till mitt sista år på juristutbildningen utan några studielåneskulder. Jag är en ”icke-traditionell” juridikstudent, det vill säga jag kom inte till juristutbildningen direkt efter min utbildning. Jag avslutade min grundutbildning, inledde min karriär, gifte mig och fick en dotter.
Denna väg för mig var delvis planering och delvis öde. Jag ansökte till juristlinjen för första gången bara ett år efter att jag tagit examen från University of Miami. Jag fyllde entusiastiskt i ansökningar, fick antagningsbesked (på den tiden när de bara kom via post) och var tvungen att fatta ett mycket svårt beslut. Vid den tidpunkten vägde jag dessa godkännanden (och stipendier) tillsammans med utsikten till ett fantastiskt jobberbjudande – och jag accepterade jobbet.
Innan jag skrev under på den streckade linjen och åtog mig den tid och de kostnader som tre års juridikstudier skulle medföra, tog jag fram ett papper och räknade ut exakt hur mycket dessa tre år skulle kosta mig. För mig gick det helt enkelt inte ihop. Ironiskt nog tvingades jag i år att beräkna min ”alternativkostnad” för att studera juridik som en del av min kurs i juridik & Ekonomi. Detta skulle vara en klok beräkning för alla som funderar på att läsa juridik.
Fast forward a few years and I found that I still wanted to get my law degree. Detta faktum i sig var viktigt – juridikstudier är en enorm investering av tid, energi och pengar, och för att få ut det fulla värdet av det måste man verkligen vilja vara här. Andra gången var min ansökningsprocess mer fokuserad och styrd.
Steg 1 – Välj en juridikhögskola med ”bästa värde” (tipsa om att FSU är en sådan!)
Jag tittade mycket noga på värdet av den utbildning jag skulle få vid varje skola. Jag tog inte bara hänsyn till undervisningskostnader och stipendier, utan även till saker som andelen jobbplaceringar och förväntad ingångslön. FSU College of Law hade allt som jag letade efter.
Steg 2 – Sparande
Konsultera studielån som ditt sista alternativ (åtminstone för tillfället) och börja med andra finansieringskällor, till exempel sparande. Först och främst ska du spara tidigt och spara så mycket du kan. Det kanske inte verkar intuitivt att spara pengar från lönen i början av tjugoårsåldern, men om det innebär att du inte behöver ”leva som en student” i trettioårsåldern så är det vettigt. För mig var detta att spara en del av min lönecheck från min karriär. Men ett litet sparande även från college och sommarjobb kan innebära en stor skillnad om det innebär att slippa betala ränta på lån.
Steg 3 – Stipendier, stipendier, stipendier … (och fler stipendier)
Sök först upp juridiska fakulteter. FSU College of Law var exceptionellt generös mot mig med institutionella stipendiefonder som kom från generösa donatorer (ofta från advokater som befann sig i exakt samma situation som du när det gäller att försöka finansiera din juridiska utbildning). Så om du fortfarande har möjlighet att öka ditt GPA eller LSAT-poäng, fokusera på det.
Nästan, fundera på vad som gör dig själv intressant och unik och varför du skulle vara värdefull för en juridisk fakultet, för den juridiska marknaden och för samhället i allmänhet. Personligen är jag hustru till en veteran, mamma till en 4-årig dotter och tidigare miljökonsult. Alla dessa fakta resulterade i stipendier för mig eftersom jag kunde hitta och få kontakt med organisationer som stödde dessa saker.
Jag är oerhört tacksam för att dessa organisationer trodde tillräckligt mycket på mig och mitt löfte som advokat för att hjälpa till att finansiera min juristutbildning; de har stöttat mig inte bara i fråga om ekonomi utan också i fråga om nätverk och moraliskt stöd (jag har fått höra från advokater som befunnit sig i exakt samma situation som jag befinner mig i nu). Jag hoppas att jag en dag mycket snart kommer att kunna hjälpa en annan juriststudent att ta examen skuldfritt genom att stödja dessa organisationer när jag är advokat.
Men kom ihåg att du inte kan få dessa stipendier om du inte investerar tid i att ansöka om dem; jag har ansökt om betydligt fler stipendier än vad jag har fått.
Steg 4 – Få det fulla värdet av den juridiska utbildning som du betalar för
När du har blivit antagen till juristutbildningen (grattis!), troligen skrivit på dina första studielån och påbörjat undervisningen finns det fortfarande mer arbete att göra. Ditt 1L-år bör vara laserfokuserat på att få ut så mycket som möjligt av denna juridiska utbildning som du så desperat ville ha. Det innebär att du måste behandla den som du skulle behandla ditt avlönade jobb – eftersom du trots allt avstår från inkomst för att vara här (det är ”alternativkostnaden” som jag nämnde tidigare). Håll dig fokuserad på studierna, håll dig fokuserad på lektionerna (det innebär att komma till lektionerna och hålla dig borta från Facebook), få kontakt med dina professorer och ta tentorna på största allvar. Om du har gjort allt du kan under ditt 1L-år för att lyckas kommer du sannolikt att belönas med goda betyg. Dessa goda betyg översätts till fler stipendier.
Det stämmer – strävan efter att ta examen utan skulder slutar inte när du har börjat studera juridik. Detta är din chans att visa att du är engagerad i juridiken och kanske ett särskilt område inom juridiken. Goda betyg, pro bono-arbete (efter ditt 1L-år) och engagemang i organisationer och det juridiska samfundet visar att du är lovande som framtida jurist (och värd stipendiemedel).
Steg 5 – Överväg att ta ett juridiskt jobb under ditt 2L- och 3L-år
Värdet av detta är tvåfaldigt. Du får betalt för ditt arbete (och behöver ta mindre studielån), och du får värdefull erfarenhet inom det rättsområde som du kanske kommer att praktisera en dag. Om allt går bra kan ditt juridiska deltidsjobb till och med förvandlas till din juridiska karriär på heltid.
Detta inlägg publicerades ursprungligen på Florida State University College of Laws antagningsblogg.