När FN grundades 1945 bodde cirka 750 miljoner människor, nästan en tredjedel av världens befolkning, i territorier som var beroende av kolonialmakter. I dag lever färre än 2 miljoner människor under kolonialstyre i de 17 återstående icke-självstyrande territorierna. Avkoloniseringsvågen, som förändrade planetens ansikte, föddes med FN och utgör världsorganets första stora framgång.
Som ett resultat av avkoloniseringen blev många länder självständiga och anslöt sig till FN.
Det internationella förvaltarskapssystemet inrättades genom FN-stadgan. I stadgan, som bekräftar principen om självbestämmande, beskrivs staternas ansvar för territorier som står under deras förvaltning som ”ett heligt förtroende” där invånarnas intressen är av största vikt.
Trusteeship Council
Stadgan skapade också Trusteeship Council som ett av FN:s huvudorgan. Det skulle övervaka situationen i 11 specifika ”trustterritorier” som var föremål för separata avtal med administrerande stater. Dessa territorier hade formellt administrerats under mandat från Nationernas förbund, eller avskilts från länder som besegrats i andra världskriget, eller frivilligt placerats under systemet av den administrerande makten. Elva territorier placerades under detta system.
Deklaration om beviljande av självständighet för koloniala länder och folk
I takt med att avkoloniseringsprocessen fortsatte att gå framåt antog generalförsamlingen 1960 sin vägledande deklaration om beviljande av självständighet för koloniala länder och folk. Deklarationen bekräftade alla människors rätt till självbestämmande och proklamerade att kolonialismen skulle få ett snabbt och villkorslöst slut. Två år senare inrättades en särskild kommitté för avkolonialisering för att övervaka dess genomförande.
År 1990 utropade församlingen det internationella decenniet för avskaffande av kolonialism (1990-2000), som innehöll en särskild handlingsplan. År 2001 följdes det upp av ett andra internationellt årtionde för avskaffande av kolonialism. Slutet på det andra decenniet sammanföll med femtioårsdagen av deklarationen om beviljande av självständighet för koloniala länder och folk. Samtidigt förklarade generalförsamlingen att perioden 2011-2020 skulle vara det tredje internationella decenniet för avskaffande av kolonialism.
Sedan FN skapades har 80 före detta kolonier blivit självständiga. Detta inkluderar alla 11 förtroendeområden som har uppnått självbestämmande genom självständighet eller fri sammanslutning med en oberoende stat. Den särskilda kommittén fortsätter att övervaka situationen i de återstående 17 territorierna och arbetar för att underlätta deras framsteg mot fullständigt självbestämmande.