Forskare har avslöjat hemligheterna bakom ett av de mest bisarra födoämnesfenomenen i naturen – sjöstjärnans märkliga, utdragbara mage.
När vissa arter av sjöstjärnor hittar ett välsmakande tilltugg, som till exempel en mussla eller ett ostron, drar de ut magen ur munnen för att smälta de mjuka delarna av sitt byte. Detta skapar en soppliknande substans som de sedan slurpar tillbaka in i kroppen för att avsluta måltiden.
Nu har forskare vid Queen Mary, University of London upptäckt vad som utlöser magsäcken att utföra denna spektakulära bedrift. Svaret är en neuropeptid – en molekyl som överför signaler mellan neuroner – som kallas NGFFYamid. Att identifiera denna molekyl innebär att forskare i framtiden kanske kan ändra sjöstjärnornas matvanor.
”Dessa fynd öppnar upp för möjligheten att utforma kemiskt baserade strategier för att kontrollera sjöstjärnornas matvanor”, säger professor Maurice Elphick, som ledde forskningen.
”Sjöstjärnors rovdrift har en ekonomisk inverkan eftersom de äter viktiga skaldjur, såsom musslor och musslor. Periodiska ökningar av sjöstjärnepopulationer kan också orsaka stor förstörelse av rev i Stilla havet, till exempel Stora barriärrevet, eftersom vissa arter livnär sig på koraller som bygger upp revet.”
Under tiden kan du ta en titt på den här videon av en solfjäderstjärnas måltid i ett kanadensiskt akvarium. Sjöstjärnan trycker ut sin mage ur munnen och in i musslan och smälter det olyckliga blötdjuret i sitt eget skal.
Följ Science Focus på Twitter, Facebook, Instagram och Flipboard