Efter att ha spelat in 161 avsnitt av Restaurant Impossible under sex år, har Robert Irvine sett allt – trasig utrustning, trasiga förhållanden, mycket offentliga sammanbrott – men ett avsnitt krossade honom nästan. Det har gått två år sedan programmet filmades, men det är lika färskt i hans minne som den dag det hände.
”Abudanza i Massachusetts”, svarar Irvine. ”Vi gjorde restaurangen, och samma dag som vi lämnade tillbaka restaurangen fick de ett meddelande om vräkning från sitt hus – det hus som de delade med sin son LJ, som är autistisk och en av endast 70 eller 80 personer i världen som har en sällsynt genetisk sjukdom – och sina sju andra barn.”
Irvines då 16-åriga dotter, som var med honom på inspelningsplatsen, brast ut i tårar när hon fick höra nyheten.
”The owner said, ’we’re getting evicted,’ and she handed me the note,” Irvine recalls. ”This is supposed to be the happy time—you’re getting the restaurant back, you know—so I called my executive producer and said, ’Stop a minute. Give me 10 grand.'”
It wasn’t an easy ask, given the whole budget for that episode’s kitchen revamp was $10,000. When the executive producer reminded him of that, Irvine persisted.
”I said, ’I’ll match the $10,000 out of my own pocket. Don’t ask why,'” he said. With the funds, they were able to pay the family’s mortgage for six months, giving them a cushion—and peace of mind—as they worked to get the restaurant back on track.
”The show started out as me helping people, then it turned on me.”
It also helped the family give their home a necessary upgrade.
”Jag kunde beställa LJ:s trapphiss nu när jag vet att vi inte kommer att bli utmätta”, berättade restaurangägaren (och LJ:s mamma) June Maravilha för Food Network i en uppdatering efter programmet 2014.
Irvine är inte blyg för hur känslomässigt avsnittet var; inte bara nyheten om vräkningsbeskedet eller att ge familjen checken, utan också en sista gåva som de gav LJ, utan att veta hur mycket den skulle betyda för den då 12-årige pojken.
”Jag brast ut i tårar under hela programmet”, säger Irvine. ”Jag var en enda röra, men att se hans ansikte betydde så mycket.”
Irvines team upptäckte en tom vägg i restaurangen, så de hängde snabbt upp en av LJ:s målningar. När LJ kom in för det stora avslöjandet var han extatisk och klättrade upp ur sin rullstol för att se den närmare.
”Autistiska barn brukar hålla sig till en person, men han hoppade över till mig och kramade mig när han såg bilden”, säger Irvine.
Sorgligt nog gick LJ bort tidigare i år, och det primära Abudanza-stället har sedan dess stängt, men Irvine kommer aldrig att glömma sin upplevelse där, särskilt inte LJ och hans familj.
”Han hade en djupgående inverkan på mitt liv”, säger Irvine. ”Programmet började med att jag hjälpte människor, sedan vände det sig mot mig.”
Följ Delish på Instagram.
.