Bästa vandringarna i St Louis med barn

Som friluftsälskare vet du hur vandring får dig att känna dig – uppfriskad, uppåt, i kontakt med naturen och med dig själv. Vandring kan ha liknande fördelar för barn. De behöver motion varje dag för sin fysiska och känslomässiga hälsa, och forskning visar att en promenad i skogen är bättre för kognitiv återhämtning än en promenad i stadsmiljö. Lägg därtill de sociala fördelarna med familjetid i naturen utan skärmar och det är uppenbart varför vandring med barn är en bra idé.

Det bästa sättet att få barn att vandra är att ta dem till startpunkten för vandringen. Ju tidigare ni börjar, desto bättre. Om ditt barn har vandrat så länge det kan minnas är det mindre troligt att det ifrågasätter eller klagar när du säger att det är dags att ge sig ut på marken. Hon förstår att vandring är en sak som familjen gör.

När ni väl är ute på leden är mat en bra motivationsfaktor: ”Om du vandrar till toppen av kullen får du en bit chokladkaka”. Och se till att de har det bekvämt. Kom ihåg en hatt för att hålla solen borta, flera lager om det är kallt och insektsspray. Dessutom bör du ha några alternativ som inte innehåller godis, t.ex. nötter, müslibars eller torkad frukt, för att hålla magen fylld och energin hög. De ”tio viktigaste sakerna” – navigering, solskydd, belysning, första hjälpen, eld, kniv, näring, vätsketillförsel, extra kläder och skydd – gäller både för barn och vuxna.

Det bästa sättet att motivera barn att vandra som jag har funnit är att ge dem kompisar att vandra med. Inte långt efter att jag flyttade till St Louis 2013 startade jag en grupp på Meetup.com för vandringsfamiljer. Även barn som inte är galna i aktiviteten glömmer snabbt att de är trötta när de hittar någon som de kan prata serietidningar eller samla pinnar med. Och ibland är den personen en hund – så glöm inte Fido!

Trail Mix
Vandringar i regionen kan löst delas in i fyra områden: Louis, öster om St Louis (Illinois), norr och väster om St Louis och söder om St Louis. Chansen är stor att det finns ett enastående alternativ inte långt från där du bor.

In och runt St. Louis
Bluff View Park ligger nära Interstate 44 och Route 109 i Wildwood men verkar ändå flyga under radarn när man jämför med närliggande attraktioner som Castlewood State Park och West Tyson County Park. Vandringen på den namngivna leden är en 5-mil ut och tillbaka om du följer den från toppen hela vägen ner till Al Foster Trail och Meramec River, men du behöver bara gå en halv mil genom en del skog för att nå en vacker utsiktsplats.

West Tyson County Park i Eureka är mindre populär än Castlewood men kan ändå bli fullsatt på fina helger. Det är värt en resa för de karga och skogsklädda stigarna och utsikten under vintern. Här finns flera stigar av olika längd och svårighetsgrad; min favorit är Flint Quarry Trail. Den är knappt tre mil lång, med många upp- och nedgångar och några steniga avsnitt, men den går genom vackra skogar och dalar.

Lime Kiln Trail i Rockwoods Reservation är en utmanande men ändå belönande led i Wildwood. Den är underbar och får dig att tro att du befinner dig djupt inne i Ozarks, med alla lövträds- och geologiska särdrag från den berömda regionen. Den här vandringen är också strax under 3 miles. Om du behöver något enklare är Rock Quarry Trail i Rockwoods mycket vacker.

Öst om St Louis
Om du är villig att köra en bit har södra Illinois några av de mest spektakulära vandringarna i regionen. Giant City State Park i Makanda har Giant City Nature Trail, där du kan gå genom smala luckor mellan stenblock som för allt i världen ser ut som stadsgator som huggits av forntida människor. I kombination med Trillium Trail kommer du att få mer ont i nacken än i benen av att stirra upp och förundras över alla de magnifika platserna.

Södra Illinois har också några av de bäst bevarade lokala exemplen på inhemsk klippkonst. Den välmarkerade och skyltade leden gör att galleriet är lätt att hitta när du kommer till Piney Creek Ravine Natural Area i Chester. (Själva stigens startpunkt ligger utanför den upptrampade vägen och det krävs lite tålamod för att hitta den, men den är värd besväret). Den slingrande vandringen slingrar sig in och ut ur en grund floddal och inkluderar vackra vyer över klippor och skogar.

Salt Lick Point Land & Vattenreservatet har en mängd olika stigar, så du kan göra en enkel vandring av det eller vandra uppför den branta sluttningen till utsikten över Mississippifloden. Området ligger ovanpå gammal gruvdrift, och du kan se bevis på det i intrigerande skärningar i klippan och stenblock som har fallit nära stigen som ett resultat av detta. När du ändå är i området kan du kolla in den närliggande staden Valmeyer, som flyttades 3 km uppför kullen efter att staden ödelades av översvämningen 1993.

Nord och väster om St Louis
Cuivre River State Park i Troy är en liten smakbit av Ozarks i den norra delen av regionen. Den norra halvan av slingan Lone Spring Trail är endast måttligt svår och visar upp en mängd olika miljöer. Du kan ta en sidoutflykt till en fridfull sjö, det finns ett backpackingläger som utgör en bra plats för snackpauser och det finns en källa där du kan behandla vatten. (Det är precis den perfekta platsen för en backpackingtur för nybörjare).

Klondike Park är ett exempel på hur lyckligt lottade invånarna i St Charles County är när det gäller deras rekreationsområden. Parken ligger bara en bit bort från Augusta och erbjuder en spektakulär utsikt över Missourifloden, ett gammalt kvartsandbrott och en lätt vandring genom lövskog. Det är en av mina favoriter när det gäller höstfärger.

Lewis and Clark Trails i Weldon Spring Conservation Area är två av de mest populära i regionen. Detta är ytterligare en plats med underbara vyer från toppen av klippor med utsikt över Missourifloden. Det finns två spårlängder: 5 miles (Clark) och 8 miles (Lewis). Leden på 5 mil har inga branta partier och erbjuder en mängd olika skogar, utsikter och floddalar att utforska.

Söder om St Louis
Don Robinson State Park i Cedar Hill är den nyaste i ett pärlband av vackra parker söder om Eureka. Den öppnade i januari 2017 och blev snabbt en favorit bland lokala vandrare. Dess klippor, dalar, bäckbäddar och steniga stigar gör den till ett underland att upptäcka. Åk dit på vintern om du kan för att kolla in isfallen.

The Trail Through Time i Pickle Springs Natural Area nära Farmington kan vara min absoluta favorit i hela regionen. Det är en måttligt svår 3-milsslinga som är fullspäckad med fantastiska upptäckter runt varje sväng. Du kommer att få uppleva den bästa bergsklättringen som finns och ännu mer spektakulära isfall än Don Robinson. Detta är en annan som är lite svår att hitta, men den är värd resan.

Taum Sauk Mountain är den högsta naturliga punkten i Missouri, och Taum Sauk State Park i Ironton är också hemvist för delstatens högsta vattenfall. Leden till Mina Sauk Falls är vacker, men utmanande. Det finns fantastiska vyer över St Francois Mountains. Om du har en grupp hårdföra vandrare som vill ha ett äventyr kan du vandra ner längs stigen förbi vattenfallet till Devil’s Tollgate, en enorm stenformation längs Ozark Trail på väg till Johnson’s Shut-Ins State Park.

Författare: Kathy Schrenk bidrar regelbundet till Terrain Magazine.
Foton: Kathy Schrenk är en av de vanligaste författarna till Terrain Magazine: Kathy Schrenk/Mountaineers Books.

Kathy Schrenks ”Best Hikes with Kids: St. Louis and Beyond” är utformad för att hjälpa dina barn att själva uppleva naturen på ett roligt och aktivt sätt. Den innehåller 82 rutter som är särskilt utvalda för att tilltala barn, från småbarn till grundskolebarn, med rimliga avstånd (inte mer än 8 km), rimliga höjdskillnader (mindre än 1 000 fot) och med tonvikt på stigar i St Louis och St Charles counties, samt på andra sidan Mississippifloden i södra Illinois. Boken kan köpas på Mountaineersbooks.org.