Svart flugor, som skämtsamt kallas ”Maine State Bird”, är en aspekt av naturen i Maine som de flesta skulle föredra att de inte existerade. De här små insekterna, som är en del av luften tidigt på våren, har en irriterande vana att flyga in i människors ögon och öron. Deras bett kan vara särskilt kliande.
Särskilt många under våren och försommaren, men svarta flugor finns kvar i Maine långt in på hösten. Så när vädret blir varmare kan du räkna med att ha ett nära förhållande till dem under de kommande månaderna – särskilt om du tycker om att tillbringa tid utomhus.
Som ett erkännande av delstatens långa säsong för svarta flugor har vi sammanställt några intressanta fakta om dessa små skadedjur, varav några kanske kan hjälpa dig att tolerera dem lite bättre.
- 1. Alla svarta flugor biter inte.
- 2. Maine är hemvist för en unik svartflugaart.
- 3. Svarta flugor talar om för oss att vårt vatten är rent.
- 4. Svarta flugor attraheras av en mängd olika syner och dofter.
- 5. Människor reagerar olika på bett från svarta flugor
- 6. Det finns flera sätt att skydda sig mot svarta flugor.
1. Alla svarta flugor biter inte.
Maine är hemvist för flera arter av svarta flugor, och många av dessa arter har ingen smak för människoblod. Istället är de ett byte på andra djur, till exempel andra däggdjur eller fåglar. Och dessutom är det endast kvinnliga svarta flugor som biter. Så även om det kan verka som om alla svarta flugor i området är ute efter dig är det faktiskt inte så.
”Det finns mellan 40 och 50 olika arter i Maine, och bara en handfull av dem ger sig faktiskt på människor”, säger Clay Kirby, insektsdiagnostiker vid University of Maine Cooperative Extension. ”Jag vet inte det exakta antalet, men det är inte majoriteten av arterna.”
För den vanliga människan ser svarta flugor av olika arter identiska ut, sade Kirby. De är i allmänhet små, svarta eller grå och har korta ben och korta antenner.
Den svarta flugans hona livnär sig på blod för att få de näringsämnen den behöver för att lägga hundratals ägg. Dessutom livnär sig både hanar och honor av svarta flugor på nektar från blommor. Och svartflugans larver filtrerar organiskt material och små ryggradslösa djur ur det strömmande vatten de kläcks i.
2. Maine är hemvist för en unik svartflugaart.
I slutet av 70-talet upptäckte biologer en ny svartflugaart som förökade sig i Penobscotflodens biflöden. Denna art var anmärkningsvärd eftersom den svärmade – och fortsätter att svärma och bita människor sent på säsongen, när andra svarta flugarter tenderar att avta. Denna art, som fått det vetenskapliga namnet Simulium penobscotensis, är särskilt aktiv i juli och augusti.
Ett par andra svarta flugarter som finns i Maine är också flitiga sent på sommaren, vilket får en att undra om det verkligen finns en riktig ”säsong för svarta flugor”.
3. Svarta flugor talar om för oss att vårt vatten är rent.
Svarta flugor lägger sina ägg i rörligt vatten, till exempel bäckar, strömmar och floder. Och när de kläcks tillbringar svarta flugor två livsstadier – som larver och puppor – i vattnet och filtrerar mat från strömmen. Därför är rena vattendrag med en hög nivå av löst syre särskilt viktiga för produktionen av svarta flugor.
”Jag kan minnas att när jag gick på college här i Maine var det säsong för svarta flugor”, säger Jim Dill, specialist på skadedjursbekämpning vid UMaine Cooperative Extension. ”Den pågick från kanske mitten av maj till mitten av juni och det var allt. Orsaken var att vattnet i Maine var så förorenat vid den tiden. Svarta flugor kunde inte överleva. Nu när vi har renat vårt vatten har vi omkring 40 arter av svarta flugor.”
Svarta flugor bidrar också till ett hälsosamt sötvattensekosystem och tjänar som föda för en mängd olika större djur, inklusive Maines berömda inhemska bäckröding.
”är en bra indikatorart”, säger Kirby. ”I takt med att Maines bäckar och floder renas kan dina svarta flugor bli vanligare. Dessutom livnär sig många djur och andra insekter på larverna och de luftburna vuxna.”
4. Svarta flugor attraheras av en mängd olika syner och dofter.
Människor har länge studerat vad som attraherar svarta flugor. Under årens lopp har studier gett stöd åt idéerna om att svarta flugor attraheras av vissa färger, dofter och koldioxid, som stöts ut när en person andas. Med tanke på allt detta är det nästan omöjligt att undvika dem.
”Om du stod exakt stilla och inte andades skulle de förmodligen inte hitta dig”, skämtade Dill.
En studie observerade hur många svarta flugor som landade på kläder i olika färger. Den visade att mörkblått var den mest attraktiva färgen, medan vitt var den minst attraktiva. Faktum är att de flesta källor om svarta flugor håller fast vid idén att svarta flugor attraheras mest av mörka färger.
En annan studie visade hur svarta flugor attraheras av koldioxid genom att förändra mängden koldioxid runt försökspersoner. Tyvärr är det i vardagen inte möjligt att kontrollera mängden koldioxid som du andas ut – men det förklarar varför svarta flugor kan vara mer attraherade av människor som tränar eller är särskilt aktiva.
”Det finns en del kroppskemi som spelar in också, och troligen kan även livsmedel som du äter faktiskt utstråla lukter”, säger Dill. ”Vitlök håller vampyrerna borta. Kanske håller det de små vampyrerna borta också.”
5. Människor reagerar olika på bett från svarta flugor
Svarta flugor har en speciell saliv som hindrar en persons blod från att koagulera naturligt, vilket gör att flugan kan äta mer effektivt. När en person blir biten reagerar hans kropp på det främmande ämnet. Detta kan orsaka klåda och svullnad vid bettstället, men reaktionen varierar beroende på person.
”De flesta människor som har varit i Maine ett tag verkar inte reagera lika illa som människor som just har kommit till delstaten för första gången”, säger Dill. ”De kan få riktigt otäcka reaktioner.”
Svåra reaktioner på bett av svarta flugor som sammantaget kallas ”svart flugfeber” inkluderar huvudvärk, illamående, feber och svullna lymfkörtlar i nacken, enligt material om svarta flugor som tillhandahålls på nätet av Entomologiavdelningen vid Purdue University. Denna källa uppger också att även om svarta flugor kan överföra ett antal sjukdomsagenser till boskap, orsakar ingen sjukdom hos människor.
För det mesta är bett från svarta flugor bara irriterande och klådan de orsakar är kortvarig.
6. Det finns flera sätt att skydda sig mot svarta flugor.
Samtidigt som svarta flugor inte kan undvikas helt och hållet i Maine finns det många saker du kan göra för att minska antalet gånger du blir biten av dem när du vistas utomhus.
Först och främst vill du investera i ett bra insektsmedel. Alternativen kan vara skrämmande, men många människor i Maine ger dig gärna sina åsikter. Vissa människor föredrar helt naturliga repellenter, även om de i allmänhet måste läggas på huden oftare. Andra föredrar repellenter som innehåller konstgjorda kemikalier som DEET och picaridin.
Förutom att använda repellenter kan det vara bra att bära en hatt, vilket förhindrar svarta flugor från att krypa in i ditt hår och bita din hårbotten. Glasögon eller solglasögon är också ett bra val, eftersom de skyddar dina ögon, som svarta flugor tenderar att dras till. På samma sätt kan kläder hjälpa dig att skydda dig från svarta flugor. Det är bara en av anledningarna till att många friluftsmänniskor i Maine älskar att bära jeans och flanellskjortor.
”Vad vi faktiskt föreslår för människor som arbetar med trädgårdsarbete är att ta på sig en hjälm och smörja in den med babyolja”, säger Dill. ”De som bara studsar på dig och gör dig galen kommer att fastna i babyoljan. De är ganska känsliga små varelser, så det räcker för att stoppa dem.”
I områden som är särskilt angripna av svarta flugor kan det vara mest effektivt att bära ett insektshuvudnät. Och om det är för varmt för att täcka sig med en långärmad tröja kan du alltid investera i en insektsnätjacka också.
Tänk också på att svarta flugor inte biter på natten. Under dagen tenderar aktiviteten hos svarta flugor att kulminera sent på morgonen och tidigt på kvällen, enligt en online-resurs som publicerats av University of New Hampshire Cooperative Extension. De tenderar också att vara mer aktiva under fuktiga, molniga dagar och strax före stormar. Och de gömmer sig när det regnar, eftersom en droppe vatten lätt kan få dem att falla till marken.
Vad du än gör, låt inte dessa små flugor förstöra din tid utomhus. Med lite planering är de fullt hanterbara.
Aislinn Sarnacki kan nås på [email protected]. Följ henne på Facebook: facebook.com/1minhikegirl, Twitter: @1minhikegirl och Instagram: @actoutdoors. Hennes guideböcker ”Family Friendly Hikes in Maine”, ”Maine Hikes Off the Beaten Path” och ”Dog-Friendly Hikes in Maine” finns i lokala bokhandlar och överallt där böcker säljs.