En historia bakom varje låt…
Dave Wakeling är en jävligt trevlig kille! Dave älskar att berätta historierna bakom sina låtar, antingen från scenen eller efter showen. Fråga någon av de tusentals fans som har träffat honom genom åren och det är vad du kommer att få höra. Det spelar ingen roll att Dave är sångare/songwriter från två av de mest populära banden i slutet av millenniet, The English Beat och General Public, han är en stå upp-man från Brum. Vare sig det handlar om att göra det personliga till politik i How Can You Stand There, att göra politiken personlig i Stand Down Margaret, att ta ställning mot den globala uppvärmningen som han gjorde när han gjorde Greepeace’s Alternative NRG, eller att hjälpa små barn att stå upp med Smile Train, så har Dave alltid stått för något.
Och precis som de mäktiga Redwoods i hans adopterade hemland Kalifornien (dude!) är det lätt för Dave att ta ställning på grund av hans starka rötter …
Hålls från arbetarklassen i Birmingham, England, och Dave och The English Beat kom in på musikscenen i de oroliga tiderna 1979. När The English Beat rusade in på musikscenen var det en tid av sociala, politiska och musikaliska omvälvningar. De kom in i denna storm och försökte lugna vattnet med sitt enkla budskap om kärlek och enighet till ett bra dansbeat beat.
Bandet, som bestod av sex medlemmar, bestod av sångaren och låtskrivaren Dave Wakeling (sång & gitarr), Andy Cox (gitarr), David Steele (bas), Everett Morton (trummor), Saxa (saxofon) och Ranking Roger (toast). Bandet lyckades smälta samman alla sina respektive musikaliska influenser – soul, reggae, pop och punk – till ett unikt sound som var mycket dansbart. Tillsammans med jämnåriga band som The Specials, The Selecter och Madness blev The English Beat ett av de mest populära och inflytelserika banden inom den brittiska Two Tone Ska-rörelsen.
Under loppet av tre album nådde The English Beat stora framgångar i sitt hemland, där flera singlar hamnade på topp 10-listan. Förutom sina framgångar på de brittiska listorna fann bandet i Amerika en solid bas av unga fans som ville dansa till deras hypnotiska rytmer och ta till sig deras budskap om fred, kärlek & enighet. Deras ständiga turnéer med ikoniska band som The Clash och The Police bidrog till att öka deras popularitet i USA.
Trots sin enorma framgång slutade Dave inte att sjunga och agera på de problem som orsakades av vad han kallade ”bruset i den här världen”. Bandet donerade all vinst från sin mycket framgångsrika singelversion av ”Stand Down Margaret” till kommittén för kärnvapennedrustning. De donerade sin musik till ändamål, bland annat till förmånsalbumet mot kärnvapen ”Life in the European Theatre”, albumet ”The World of Music and Dance” med fokus på ursprungsbefolkningens konst, och lånade sin röst till The Special AKA:s hymniska frihetssång ”Free Nelson Mandela”, för att nämna några.
Dave Wakeling berättade en gång för mig att varje stort band bara har tre riktigt bra album. Och trogen sin form, The English Beat upplöstes 1983, efter deras tredje album, ”Special Beat Service”.
Slutet på ett kapitel och början på ett nytt…
Det var vid denna tidpunkt som Dave rekryterade Roger, Stoker (trummor) och Mickey Billingham (keyboards) från Dexy’s Midnight Runners, Horace Panter (bas) från The Specials och Clash-gitarristen Mick Jones för att bilda ett nytt band: General Public. Deras första album, All The Rage, fick en fenomenal framgång och hamnade högt på listorna i USA och Storbritannien och gav bandet till och med en eftertraktad Juno-utmärkelse i Kanada för bästa nya artist 1984.
Efter den fantastiska framgången med All The Rage ägnade Dave två år åt att skriva och spela in uppföljaren, Hand to Mouth. Liksom Wha’ppen före det var denna andra satsning mer introspektiv och tog fansen med sig på Daves ständiga utforskande av de ljusa och mörka sidorna av mänskliga känslor. Albumet var både kritikernas och fansens favorit och gav upphov till två hitsinglar, Too Much or Nothing och Come Again.
Efter det andra General Public-albumet bestämde sig Dave för att gå i en annan musikalisk riktning och följa sin egen musa. Efter att tidigare ha arbetat i Hollywood med John Hughes på hans ikoniska film Ferris Bueller’s Day Off återvände Dave till att arbeta för vita duken och producerade soundtracket och spelade in titelspåret till Hughes film She’s Having a Baby från 1988. Därefter spelade han in sin första soloskiva, No Warning. Albumet bibehöll den popkänsla som General Public hade varit känd för, och dessutom exponerades ännu mer av sinnet och känslorna hos mannen bakom det hela.
Framåt som en…
Efter sin soloskiva bestämde sig Dave för att använda sin ökändhet på ett bra sätt och sökte sig till en heltidsanställning som räddare av planeten på ett jobb med Greenpeace. Detta innebar inte en paus från musiken, bara en paus från att vara sångare, då han klev in i mixerbordet för att producera Greenpeace-albumet Alternative NRG.
Det som gjorde detta album enastående och banbrytande var inte bara det enastående urvalet av rockkändisar som Dave övertygade om att medverka på albumet, däribland REM, U2, Midnight Oil, UB40, Annie Lennox och Sonic Youth, för att nämna några, utan även det faktum att albumet spelades in på 14 olika platser i USA med hjälp av en inspelningsbil som drevs uteslutande av solenergi – en 160 kvadratmeter stor, 1 920 watt stor solcellspanelgrupp som fanns i en släpvagn känd som Cyrus. Den kraft som solcellsanläggningen producerade, när den väl konverterades till växelström (solen är likström), genererade tillräckligt med elektricitet för att tillgodose behoven hos ett genomsnittligt stort hus i flera dagar, och var ett positivt bevis på att solenergi och andra former av alternativ energi är livskraftiga.
I’ll take you there…
Efter att ha fått en metaforisk smäll i huvudet av Elvis Costello för att han hade övergivit sin post som crooner (en sann historia, fråga Dave om det någon gång), kände Dave ett behov av att ”ta oss dit” en gång till. Dave slog sig samman med gamla vänner för att bilda General Public och skrev och släppte sitt tredje GP-album, Rub It Better, 1995. Albumet och Daves återkomst till scenen möttes av en ström av kritikerros och support från fansen. Albumet gav Dave ännu en het singel, där hans smittsamma reggae-remake av en gammal Staples Singers-låt, I’ll Take You There, klättrade på singellistorna och var en del av soundtracket till den mycket hippa box office-succén Threesome med Lara Flynn Boyle, Stephen Baldwin och Josh Charles i huvudrollerna.
Efter att ha fått en helt ny grupp fans med sin Beat-madness, upplöste Dave General Public 1996. Men, trogen sin filantropiska läggning och alltid ute efter att hjälpa andra musiker, återbildade Dave GP 1998 för att spela en välgörenhetskonsert för Sweet Relief, en underbar gräsrotsorganisation som ger hjälp till karriärmusiker.
The English Beat goes on…
Efter att ha accepterat och omfamnat sin sanna kallelse igen (tack Declan) fortsatte Dave att uppträda och turnerade fram och tillbaka genom USA. Dave gjorde det på gammaldags vis, turnerade på klubbar och spelade otaliga spelningar från hav till hav, återknöt kontakten med sina Beat- och allmänhetens fans och byggde upp en stark och lojal fanbase som fortsätter att älska hans låtar och omfamna utvecklingen av hans musik.
I februari 2003 fick vi se en dröm gå i uppfyllelse för Dave och många Beat-fans när bandet återförenades (nej, inte på den showen) för en miniturné i Storbritannien, som kulminerade med en utsåld föreställning på Royal Festival Hall! Dave, Everett, Roger, Blockhead och showens stjärna Saxa tog publiken med storm! Det var en magisk hemkomst för Dave och en riktigt underbar upplevelse för fansen, med bandmedlemmar och fans som samlades från hela världen för en natt eller irie, ska-ful rock-steady Beat! Som den hårt drivande ska-legend han är var Dave Wakeling dock inte nöjd med att vila på sina lagrar efter RFH-reunionen…
Beat this!
Tungan fast i kinden, fötterna på jorden och ögonen på framtiden, tar Dave scenen om och om igen, och turnerar runt om i USA, Kanada, Storbritannien och bortom. Han gör det av två skäl. För det första älskar han att spela musik, punkt slut. För det andra ser han sitt jobb här på jorden som att föra ut ett budskap om kärlek, enighet och ett stadigt, rytmiskt groove av dansanta låtar med ett budskap till massorna. Fansen ser honom som en ikon och för de unga band som är på väg upp är han den äldsta mannen inom ska. Hans sjunkande croon har täckts av rockkändisar som Peter Townshend, Eddie Vedder och Elvis Costello.
Han omnämns upprepade gånger i pressen nu som en ”arvskonstnär” och en ”ikon”: han var inte riktigt säker på vad allt detta betydde och trodde att han kanske hade rätt till några extra initialbokstäver efter sitt namn (det hade han inte).
Hursomhelst lärde han sig vad dessa termer faktiskt betyder i början av 2006 när Rock & Roll Hall of Fame, till hans förvåning, förvåning och eviga glädje, kontaktade honom och bad honom om att få sin Vox-varumärkesgitarr, som är ett varumärke och som skulle ställas ut på en hedersplats tillsammans med yxorna från Jimi Hendrix och Nirvanas Kurt Cobain. Det var verkligen en underbar och ödmjuk upplevelse för en arbetarklasspojke från Brum!
Dave är för närvarande på väg in i en musikalisk renässans och, fortfarande njutandes av detta arvegods ögonblick, planerar han nu att gå in i studion för att spela in ett nytt album. Dave fortsätter också att turnera som The English Beat, som han har gjort under de senaste tre decennierna, med ett fantastiskt all-star ska-band (med spelare från The English Beat, General Public och gäststjärnor från The Specials, The Selecter och andra 2Tone-band) som spelar alla hits från dessa band och hans nya låtar. Förvänta dig det oväntade och förbered dig på att bli bortblåst av den ständigt föränderliga kungen av ska!
En sak som inte har förändrats och som inte kommer att förändras är att Dave Wakeling fortfarande är en jävligt trevlig kille.