Skräckligheterna med sexhandel skrämde medlemmarna i Dallas stadsfullmäktige som nyligen åkte till Harry Hines Boulevard-korridoren för att följa med polisen.
En rådsmedlem sa att han såg flickor så unga som 10 år som såldes för sex och hörde hur kvinnor nekades vatten för att de ännu inte hade tjänat 1 000 dollar till sin hallick.
En annan rådsmedlem ruskade i sin jacka när han såg på halvklädda flickor och kvinnor som stod och gungade på klackar i 40-graders väder. En tredje beskrev de misstänkta hallickarnas rörelser.
”De är ofta kända misstänkta, och de är också medvetna om att de är kända”, sade rådsmedlemmen Adam Bazaldua under ett rådsmöte den 9 december. ”De stannar vid varje stoppskylt i tre sekunder. De sätter på sina blinkers före varje sväng. De begränsar verkligen alla möjligheter som poliserna har att använda de verktyg som redan finns i deras bröstkorg.”
Pimps deponerar flickor och kvinnor på gatorna och hänger nära, övervakar, skrämmer, tvingar fram lydnad. Vissa av dessa brottslingar är för försiktiga för att göra sig själva till lätta polismål.
För alla dessa skäl stöder vi Dallas stadsfullmäktiges enhälliga beslut att ge polisen ytterligare ett verktyg för att utreda sexhandlare genom att utvidga en befintlig ”no cruising”-förordning till att omfatta en två och en halv mils sträcka längs Harry Hines. Polisen har kallat detta till stor del kommersiella affärsdistrikt för ”prostitutionens epicentrum” i staden.
Enligt förordningen kan poliserna stoppa en person som kör förbi en kontrollpunkt minst tre gånger under loppet av två timmar mellan kl. 16.30 och 08.00. Även om förordningen inte nämner människohandel för sexuella ändamål – den antogs ursprungligen för att minska trafikstockningar – säger utredare från sedlighetsroteln vid Dallas polisen att den kommer att ge dem en anledning att etablera kontakt med misstänkta hallickar.
Som vid ett trafikstopp kan poliser som stoppar en förare för cruising upptäcka att personen har en utestående häktningsorder, eller de kan upptäcka droger eller ett vapen som skulle ge dem anledning att utreda.
Att bli stoppad kan också skrämma bort kunder eller advokater så att de undviker området. Löjtnant Gerald Smalley vid sedlighetsroteln säger att poliserna inte har för avsikt att bötfälla personer som går ärenden eller förare som går vilse i grannskapet.
Kritiker av förordningen befarar att den kan leda till rasprofilering, och det finns också en risk för att den nya regeln helt enkelt kan driva prostitutionen någon annanstans. Detta är giltiga farhågor, och därför var det klokt av rådsmedlemmen Omar Narvaez att föreslå ett krav på att polisen ska samla in verkställighetsstatistik och rapportera den till rådets kommitté för offentlig säkerhet om ett år. Vi skulle också uppmuntra kommittén att begära en uppdatering om sex månader eller tidigare för att se till att staden snabbt tar itu med problemen. Rådsmedlemmarna röstade för att förordningen ska upphöra att gälla i början av 2022, men har möjlighet att förlänga den.
Sexhandel är ett alltför komplext problem för att en enda förordning ska kunna lösa det. Men ingen stad bör stå overksam medan kvinnor och flickor blir offer inför våra ögon.
Denna förordning är ett sätt att utöva åtminstone lite press på hallickar och friare, och vi hoppas att den har framgång.
Sedan dess bör staden fortsätta att utforska förnuftiga åtgärder som gör det lättare att straffa dem som tjänar på att sälja kvinnors och flickors kroppar och knäcka deras själar. Sexhandel är ett större problem än vad vi bara kan se i den här delen av vår stad, så vår stad behöver ständigt nya idéer för att bekämpa detta långsiktiga problem.