Bassänger är storskaliga fördjupningar i landytan eller havsbotten. Sidorna kan vara svagt eller brant sluttande, men bottnarna är alltid bredare än de är djupa. Vattendrag som rinner in i bassängerna fyller ofta deras bottnar med sediment. Sjöar upptar vanligtvis de nedre delarna av bassängerna på land, så de kan helt och hållet dyka upp när sjöar torkar ut. De största vattenfyllda bassängerna är havsbassängerna – PACIFIC, ATLANTIC och INDIAN. Avrinningsområden finns på grund av jorderosion eller strukturell geologi.
Tre erosionsfaktorer är produktiva skapare av avrinningsområden på land – floder, glaciärer och grundvatten. Floder bildar stora avrinningsområden genom att erodera bergsområden genom tentakelliknande system av inskärande bifloder. MISSISSIPPI-Missouriflodens och Ohioflodens avrinningsområden är exempel på denna typ av avrinningsområden. Glaciärer skapar avrinningsområden genom att plocka bort stora stenblock när de rör sig över den underliggande berggrunden. De avslöjar bassängerna när de smälter tillbaka under varma perioder. Storleken på glaciärbassänger varierar avsevärt. Det nu utdöda Laurentide-isen skapade Hudson Bay Basin i norra KANADA.
I kontinentens mitt har samma glaciär brutit de stora sjöarnas bassänger och de mindre men imponerande Finger Lakes-bassängerna i norra delen av NEW YORK. Tidigare alpina glaciärer har skurit upp ännu mindre bassänger – krit- och klippbassänger som finns utspridda i ROCKY MOUNTAINS, HIMALAYAS, ALPS och andra högalpina regioner. Grundvatten (eller vatten under jord) skapar också bassänger. Det svala vattnet är surt och löser upp kalksten för att skapa ett schweiziskt nätverk av underjordiska lösningskanaler och underjordiska grottor. Med tiden skapar en grotttakskollaps allt större bassänger, som geomorfologer kallar doliner och uvalor. Dessa lösningsbassänger är typiska för KARST-regioner (områden vars landformer utvecklas genom lösning i kalksten).
Oceaniska, intermontana, förkastningsblock- och synklinala bassänger är resultat av bergarter som sjunker undan, vrider sig, viker sig eller bryts. De oceaniska bassängernas form, storlek och topografi är resultat av alla dessa rörelser. Oceaniska bassänger har många strukturella delbassänger som samlar tjocka, ostörda lager av finkorniga avlagringar. På land är den största bassängen den intermontana bassängen, ett brett område som omges av högre landformer. Great Basin-regionen, som ligger mellan Stillahavets bergssystem och Klippiga bergen i västra USA, är ett bra exempel.
En tredje typ av bassäng – den synklinala bassängen – består av nedvikta lager av sedimentära bergarter. LONDON- eller PARIS-bassängerna är exempel på detta. Synklinala bassänger kan vara viktiga, eftersom de fylls med sediment och därmed bidrar till att bevara eventuella lager av kol under dem, till exempel i Saarbäckenet i FRANKRIKE, Donetsbäckenet i UKRAINE eller Wyomingdalen i PENNSYLVANIEN. Den minsta bassängen är en förkastningsblockbassäng (graben), som är typisk för terrängen med bassänger och bergskedjor. Vertikal förskjutning längs förskjutningarna (normalförskjutning) skapar bäckenet. I Great Basin-regionen finns ett stort antal förkastningsblockbassänger och mellanliggande bergskedjor.