Beastie Boys är en banbrytande, banbrytande och Grammy-belönad rapgrupp från New York som har sålt över 40 miljoner album världen över. Gruppen har varit inaktiv sedan den grundande medlemmen Adam ”MCA” Yauchs död 2012. Enligt Bad Brains basist Darryl Jenifer kom namnet från kodordet ”beast”, som skrevs när en polis kom när musiker sålde droger utanför en skivaffär som även fungerade som replokal för band i början av 1980-talet.
Ursprungligen var bandet ett punkrockband vid namn The Young Aborigines som bestod av Yauch, Kate Shellenbach, Michael ”Mike D” Diamond och John Berry, men bandet bytte namn till Beastie Boys och släppte EP:n Polly Wog Stew kort före Berrys utträde 1982. Berry ersattes av Adam ”Ad-rock” Horowitz och bandet spelade in en disco-skämtsam parodi på Malcolm McLarens ”Buffalo Gals” med titeln ”Cookie Puss” året därpå. Producenten Rick Rubin intresserade sig för låten och såg gruppen som ”den första vita rapgruppen” – men utan Schellenbach. Rubin grundade Def Jam Records kort därefter och signade gruppen som en trio.
Din första rap-singel, 1984 års ”Rock Hard”, innehöll ett oredigerat sample av AC/DC:s ”Back In Black” och återkallades omgående. Dess b-sida ”Beastie Revolution” användes dock utan tillstånd i en reklamfilm för British Airways, vilket resulterade i en förlikning på 40 000 dollar som bandet använde för att inleda en rapkarriär på heltid.
”She’s On It” följde 1985 på soundtracket Krush Groove. Samma år turnerade bandet som förband till Madonnas Virgin Tour efter att Russell Simmons berättat för hennes ledning att Run DMC ville ha 20 000 dollar per spelning, men att han hade en annan rapgrupp som bara tog 500 dollar. MCA delade senare med sig av vad deras kvällsset bestod av:
Vi gjorde typ tre låtar, och sedan gjorde jag electric boogaloo i en minut, och sedan jävlades vi med publiken. De hatade oss. Barnen var bokstavligen i tårar, föräldrarna ville döda oss.
Sommaren 1986 nådde ”Hold It, Now Hit It” plats 55 på den amerikanska Hip Hop/R&B-listan. Licensed To Ill följde i november samma år då två andra spår från den blev mindre hits på samma lista. Det var dock den satiriska hymnen ”(You Gotta) Fight For Your Right (To Party!)” som lanserade bandet till internationell stjärnstatus och nådde topp 20 i fem länder i början av 1987. Inom några veckor fick ytterligare fyra av albumets låtar spridda internationella framgångar på listorna i dess kölvatten. Licensed To Ill blev den första hiphopskivan som nådde förstaplatsen i USA, toppade Billboard 200 i sju veckor och stannade slutligen på listan i 73 veckor medan gruppen spelade på sin Licensed To Ill-turné i flera månader. I slutet av året hade de splittrats med Rubin och Def Jam på grund av obetalda royalties.
The Beasties flyttade sedan till LA och försökte bli av med sin image som studentkille som de hade fått genom att efterlikna (och förlöjliga) den på Licensed To Ill. Delicious Vinyls VD Matt Dike satte dem i kontakt med den banbrytande samplingduon Dust Brothers som just hade haft topp 10-succéer med Tone Loc och Young MC. Resultatet blev en drastisk förändring i ljudet med 1989 års funk- och discoinfluerade Paul’s Boutique. Trots att huvudsingeln ”Hey Ladies” nådde måttliga framgångar på listorna i fem länder, inklusive en topp 40-placering i USA, betecknades albumet som en flopp. Åratal senare skulle det dock bli utnämnt till ett av de bästa albumen genom tiderna av Rolling Stone, Spin, VH1, Pitchfork och Time Magazine, och hyllat som ”hiphopens Sgt Pepper”, ett album som ”på egen hand omdefinierade en hel musikalisk generations förhållningssätt till sampling”.
En annan massiv förändring i ljudet skedde med 1992 års Check Your Head när The Beasties plockade upp instrumenten igen, loopade delar av organiska jamsessioner för att rappa över och skapade en eklektisk samling av hiphop, punk, funk och rock. Bandet började också övergå från misogyna och högljudda texter och tog upp mer mogna teman som fred, kärlek, jämlikhet och andlig upplysning. Albumet nådde topp 10 i USA, men dess singlar fick liten framgång på listorna där eller utomlands. Turnéer med förband som Rollins Band, L7 och Cypress Hill visade hur detta mångsidiga album tilltalade rock-, alternativ- och hiphoppubliken samtidigt.
Det amerikanska toppalbumet Ill Communication från 1994 fortsatte detta mer organiska sound och mogna lyriska tillvägagångssätt. Albumets första singel ”Sabotage” gick bara bra i Storbritannien, Kanada och Nederländerna, men blev ändå en enorm undergroundsuccé i USA med hjälp av en musikvideo regisserad av Spike Jonze. Albumet stöddes av en världsomspännande turné som följdes av en plats på Lollapalooza ’94. Slumpmässiga olika utgåvor följde: samlingen av tidigare material Some Old Bullshit, den punkbaserade Aglio e Olio, och den instrumentala The In Sound från Way Out!. Under denna tid blev gruppen mycket aktiv i sociala frågor som Free Tibet-rörelsen, som till stor del leddes av MCA.
Hello Nasty markerade en annan stor förändring i ljudet för gruppen 1998 med införlivandet av elektroniska element och tillägget av mästerplattanisten Mix Master Mike. Singeln ”Intergalactic” blev gruppens tredje och sista topp 40-hit i USA, och den hamnade också bra på listorna i tio länder utomlands och vann en Rap Grammy året därpå. Uppföljningssingeln ”Body Movin'” fick spridda framgångar utomlands, och albumet hamnade på topp 5 i femton länder och gav Beasties ännu en Grammy. En antologi med titeln The Sounds of Science följde 1999. Den mer raka hiphopen To The Five Boroughs utkom 2004 med stort fokus på gruppens politiska åsikter. Singeln ”Ch-Check It Out” hamnade på topp 40 i åtta länder utomlands och var en mindre hit i USA.
Fem år senare kom instrumentalalbumet The Mix Up. The Beasties hade ursprungligen planerat att släppa Hot Sauce Committee Part One 2009, men strax efter att förhandsingången ”Too Many Rappers” släppts meddelade gruppen att MCA diagnostiserats med cancer och albumet lades på is medan han påbörjade sin behandling. Ett år senare gav Beasties ett tongivande tillkännagivande om att Part One skulle ersättas av Hot Sauce Committee Part Two, och att det skulle bestå mestadels av de låtar som var avsedda för Part One. ”Make Some Noise” blev den officiella huvudsingeln för Part Two 2011, tillsammans med en kortfilm med titeln Fight For Your Right (Revisited). The Beasties blev invalda i Rock And Roll Hall Of Fame i december samma år, men MCA var för sjuk för att närvara. Sex månader senare avled MCA. År 2014 avslöjade Mike D att han och Ad-rock lovade honom att de inte skulle göra mer musik som Beastie Boys efter hans död.