Belägringen av Acre 1291 e.Kr.

Advertisement

Advertisement

In 1281 e.Kr. intogs den kristna fästningen Margat av mamlukerna, Lattakiah intogs 1287 e.Kr. och sedan Tripoli 1289 e.Kr. som i likhet med andra erövringar sedan revs för att avskräcka från eventuella försök till återerövring och framför allt för att skjuta upp alla framtida korståg som planerades. Nästa i raden för erövring var mäktiga Acre, som länge varit basen för korsfarararméer, en plats för slutlig reträtt i tider av problem och huvudstad i det latinska Östern. Förevändningen för den mamlukiska belägringen var en attack av en liten grupp italienska korsfarare mot muslimska köpmän på stadens marknad. När latinerna vägrade att överlämna förövarna beslutade den mamlukiske sultanen att staden på ett eller annat sätt, förr eller senare, skulle falla.

Acre

Acre hade länge varit den viktigaste hamnen i Levanten för de latinska staterna ända sedan skapandet av kungariket Jerusalem efter det första korståget (1095-1102 e.Kr.). Hamnstaden var välbefäst, byggd på en halvö med de västra och södra sidorna skyddade av havet och de andra två sidorna av massiva dubbla murar prickade med 12 torn. Stadens imponerande försvar hindrade inte vissa ledare från att angripa och belägra staden, framför allt Saladin, sultan av Egypten och Syrien (1174-1193 e.Kr.), år 1187 e.Kr. och sedan, för att återta staden, arméerna under det tredje korståget (1189-1192 e.Kr.) som leddes av Richard I av England (1189-1199 e.Kr.) mellan 1189 och 1191 e.Kr. Acre förblev sedan en kristen fristad i ett hav av ständigt föränderlig regionalpolitik. Staden hade också varit högkvarter för den medeltida militärorden Hospitallerriddarna sedan 1191 e.Kr. Den hade en stark styrka från de andra två stora militärorden, de teutoniska riddarna och tempelriddarna, och år 1291 e.Kr. skulle de behövas i hög grad.

Mamlukernas sultan var då al-Ashraf Khalil (r. 1290 – 1293 e.Kr.), och han var fast besluten att fortsätta sin fars verk, sultan Kalavun, och sparka ut de kristna ur Levanten en gång för alla. Han marscherade mot Acre med en stor styrka och lämplig utrustning för att slå ner dess murar – kanske med omkring 100 katapulter. En av dessa massiva katapulter togs från Krak des Chevaliers; den kallades ”Victorious” och var så stor att den var tvungen att demonteras, men även då tog det en månad och 100 vagnar att släpa den till Acre, och otaliga oxar dödades av ren utmattning på vägen. En annan gigantisk katapult kallades ”Furious”, men det kanske mest användbara artilleriet var mamlukernas mindre och mycket mer precisa katapulter som kallades ”Black Oxen”. Med en armé samlad från hela sultanatet inleddes belägringen av staden den 6 april 1291 e.Kr.

Belägringen

Befolkningen i Acre var vid denna tid troligen 30-40 0000, även om många civila redan hade flytt från staden för att ta sina chanser någon annanstans. Utan en betydande landarmé för att bekämpa fienden på fältet kunde de kristna som var kvar inte göra mycket annat än att se på när Khalil metodiskt arrangerade sina styrkor och katapulter för att avskärma landtillgången till staden. Försvararna hade egna katapulter, de hade till och med en eller två monterade på sina fartyg, och dessa avfyrade stenblock för att försöka skada Khalil som nu med oroväckande regelbundenhet slog mot Acres murar – både med stenar och lerkärl som innehöll ett explosivt ämne. Det verkade bara vara en tidsfråga innan en brytning skulle ske, men staden var inte försvarslös. Det fanns cirka 1 000 riddare och kanske 14 000 infanterister redo att möta fienden om, eller mer troligt när, de tog sig in i Acre. Åtminstone kunde de kristna fortfarande kontrollera tillträdet till havet och kunde på så sätt förse staden med nya förnödenheter vid behov. Kung Henrik av Cypern-Jerusalem (regerande 1285-1324 e.Kr.) tog sig faktiskt in i staden på detta sätt den 4 maj.

Riddarna i de militära ordnarna gjorde regelbundna småskaliga utflykter för att angripa fiendens flanker och enstaka kommandoräder, men utan större framgång. En sådan nattlig attack är här nedtecknad av en ung emir som var närvarande vid belägringen, Abu’l-Fida:

En grupp Franj gjorde en oväntad utflykt och avancerade så långt som till vårt läger. Men i mörkret snubblade några av dem på tältkordarna; en riddare föll ner i latrinens diken och dödades. Våra trupper återhämtade sig och attackerade Franj från alla håll och tvingade dem att dra sig tillbaka till staden efter att ha lämnat ett antal döda på fältet. Nästa morgon lät min kusin al-Malik al-Muzaffar, herre av Hama, fästa huvudena av några av de döda Franj på halsen av de hästar som vi hade tillfångatagit och presenterade dem för sultanen. (Maalouf, 258)

I början av maj befann sig försvararna i så reducerade förhållanden – det fanns knappt tillräckligt med män för att bemanna murarnas hela längd – att alla utflykter stoppades. Kung Henrik erbjöd sig att förhandla med Khalil, men sultanen var bara ute efter total seger. Under den andra veckan i maj hade angriparna underminerat delar av murarna, vilket så småningom ledde till att flera torn delvis kollapsade.

Enligt en samtida redogörelse för belägringen var den militära befälhavaren eller marskalken för riddarna från Hospitallerorden, broder Mathew av Claremont, särskilt modig i försvaret av en av de genombrutna portarna:

Han rusade genom trupperna som en rasande man … han korsade Saint Anthony’s Gate bortom hela armén. Genom sina slag kastade han ner många av de otrogna döende till marken. För de flydde från honom som får, vart de inte visste, flydde för vargen. (citerat i Nicolle, 23)

Trots sådana mindre episoder av effektivt motstånd tvingades försvararna den 16 maj att retirera bakom den inre ringmuren. Den 18 maj inleddes ett sista koncentrerat mamlukiskt angrepp som bestod av artilleribeskjutning, salvor av pilar och kakofoni från 300 trumslagare som red på kameler. Som historikern T. Asbridge noterar:

Mammut i omfattning, obeveklig i sin intensitet, detta bombardemang liknade ingenting som hittills bevittnats i korsfararnas krigföring. Grupper av mamelukiska soldater arbetade i fyra noggrant samordnade skift, dag och natt. (653)

Den förödande attacken resulterade i att den mamlukiska armén bröt ut på gatorna i Acre. Kaos och en massaker följde och de invånare som klarade sig flydde till de få kvarvarande fartygen som erbjöd den enda möjligheten att fly. Det fanns inte tillräckligt med fartyg för att ta med alla – även om kung Henrik hade lyckats fly oskadd från platsen – och det fanns obehagliga historier om att vissa kaptener sålde kajplatser till högstbjudande. De som varken slaktades eller fördes i säkerhet togs till fånga och såldes som slavar. Det fanns dock ett hörn av staden som kämpade vidare. I den sydvästra delen av staden låg de fanatiska tempelriddarnas befästa kvarter. De visste att ett nederlag för dem innebar en säker död, men lyckades mot alla odds stå emot i ytterligare tio dagar. När de slutligen tillfångatogs avrättades riddarna, men det blev ett minimum av hämnd när en del av de instabila stadsmurarna kollapsade och dödade ett antal av segrarna.

Khalil beordrade total förstörelse av stadens befästningar, tog bort bitar av fin konst och arkitektur för återanvändning i Kairo, och gick sedan vidare för att ta de få återstående fickorna av latinskt motstånd i Levanten. I augusti 1291 e.Kr. hade således städerna Sidon, Tyrus och Beirut samt tempelriddarborgarna Tortosa och Athlit fallit. Khalil var noggrann som alltid och beordrade att fruktodlingar och bevattningskanaler längs kusten skulle förstöras så att en framtida korsfarararmé inte skulle kunna dra nytta av dem. De korsfararstater i Latin East som hade upprättats 1099 e.Kr. fanns inte längre kvar.

Efterverkningar

Sjukhusriddarna fick beröm för att ha hjälpt många flyktingar att fly till säkerheten på Cypern, där orden upprättade sitt nya högkvarter (innan den flyttade vidare till Rhodos 1306 e.Kr.). Tempelriddarna gjorde också ön till sitt nya högkvarter, och den blev det enda kristna fäste i regionen, tillsammans med Kilikien i norra delen av Levanten. Två populära korståg ägde rum 1309 och 1320 e.Kr. och därefter några officiella korståg med stöd av påvarna och europeiska kungar, men det skulle inte bli något direkt angrepp på Mellanöstern. Istället skulle korstågsidealet tillämpas på andra områden – där kristna ansågs vara hotade eller där otrogna ansågs vara mogna för omvändelse – såsom Baltikum, Iberien och Centraleuropa.