Ben Bernanke, i sin helhet Benjamin Shalom Bernanke, (född 13 december 1953 i Augusta, Georgia, USA), amerikansk ekonom, som var ordförande för styrelsen för Federal Reserve System (”Fed”; 2006-14).
Bernanke växte upp i Dillon, South Carolina, där hans pappa arbetade som farmaceut och hans mamma som lärare. Han tog examen summa cum laude i ekonomi från Harvard University (1975) och doktorerade vid Massachusetts Institute of Technology (MIT; 1979). Han fick sin första professur vid Stanford University, där han undervisade i ekonomi 1979-1985. Han blev ordinarie professor 1985 när han flyttade till Princeton University, och han har varit gästprofessor vid både New York University och MIT. Bernanke har publicerat många artiklar om en rad ekonomiska frågor, bland annat makroekonomi, penningpolitik, den stora depressionen och konjunkturcykler, och har tilldelats både ett Guggenheim- och ett Sloan-stipendium. 2001 blev han redaktör för American Economic Review. Året därpå utsågs han till ledamot av Fed:s styrelse, och han blev känd för grundlig forskning och diplomatisk förmåga när åsikterna bland centralbankscheferna gick isär. Hans politiska styrka visade sig också i början av 2005 när han utsågs till ordförande för presidentens råd för ekonomiska rådgivare.
2005 nominerades Bernanke av USA:s president George W. Bush till att efterträda Alan Greenspan som ordförande för Fed. Han tillträdde sitt ämbete den 1 februari 2006. Med sin starka bakgrund inom den akademiska världen innebar Bernanke en tydlig brytning med tidigare Fed-ordföranden, som vanligtvis hade kommit från Wall Street. Även om han förväntades upprätthålla den finanspolitiska förvaltningsstil som Greenspan etablerat, förde han med sig vissa viktiga förändringar till Fed, främst när det gäller inflationen. Även om hans föregångare avvisade inflationsmålsättning föredrog Bernanke ett uttalat inflationsmål, vilket han trodde skulle leda till ekonomisk tillväxt och stabilitet. I september 2008 arbetade han tillsammans med Bush och USA:s finansminister Henry Paulson med att utarbeta ett utkast till Emergency Economic Stabilization Act, som syftade till att skydda USA:s finansiella system under subprime-hypotekskrisen, en allvarlig minskning av likviditeten på kreditmarknaderna över hela världen som orsakades av omfattande förluster inom subprime-hypotekssektorn.
Paul Morse/The White House
Joyce N. Boghosian/The White House
Medans åtgärderna hjälpte till att stabilisera banksektorn kämpade den övergripande ekonomin för att förbättras, och Bernanke hamnade i fokus för mycket granskning. Även om vissa krediterade honom för att ha avvärjt katastrofen, hävdade andra att han och Fed gjorde lite för att förhindra krisen. Hans utfrågningar i senaten för en andra mandatperiod visade sig vara omstridda, men i januari 2010 bekräftades han med 70-30 röster. Efter att ha avslutat sin mandatperiod 2014 efterträddes Bernanke av Janet Yellen.
Bernanke bidrog till ett antal volymer om ekonomi och gav år 2000 ut ett kompendium av sina skrifter om den stora depressionen. The Federal Reserve and the Financial Crisis (2013) samlade en serie av fyra föreläsningar som han hade hållit 2012 om Fed:s uppkomst och historia och om dess insatser för att hantera den finansiella kollapsen 2008. Modet att agera: A Memoir of a Crisis and Its Aftermath (2015) dokumenterar hans erfarenheter som Fed-chef.