Dinosauriernas mode, liksom människornas, är föremål för tolkning. Beniga kraniekronor, horn eller knölar kan ha tjänat till att uppvakta kompisar eller hjälpa medlemmar av samma art att identifiera varandra. Även om det exakta syftet med denna kraniedekoration är omdiskuterat, tenderade de utmärkande strukturerna att komma med ett ännu mer iögonfallande drag: större kroppar.
Terry Gates, paleontolog vid North Carolina State University i Raleigh, och kollegor noterade en intressant trend i fossilregistret över theropoder, en grupp dinosaurier som inkluderar Tyrannosaurus rex och fåglarnas förfäder. Större djur bar ofta skelettformade huvudbonader.
Signera upp för att få det senaste från Science News
Topprubriker och sammanfattningar av de senaste Science News-artiklarna, levererade till din inkorg
I hela släktträdet analyserade Gates och hans team 111 fossil som är daterade från 65 miljoner till 210 miljoner år sedan och trenden höll i sig. Det är logiskt: ”Dinosauriernas storlek har betydelse för hur de kommer att prata visuellt med varandra”, säger Gates. ”När man är mindre är sättet att kommunicera visuellt annorlunda än när man är jättestor.”
Forskarna räknade också ut att theropodsläkten med huvudornament med tiden utvecklade jättestora kroppar (större än 1 000 kilo) i genomsnitt 20 gånger snabbare än de som inte hade det. Ornamenten kan ha gjort vissa dinosaurier superstora, men forskarna är inte säkra. Analysen, som publicerades den 27 september i Nature Communications, tyder på att theropoderna var tvungna att nå upp till minst 55 kilo för att få fram huvudbonader.
Men bland storbeniga släktingar till de moderna fåglarna var det inte aktuellt med huvudbonader. Många av dessa dinosaurier blev tyngre än 55 kilo, men de hade istället fjädrar som liknade dem som moderna fåglar använder för att flyga. Det kan bero på att större, djärvare fjädrar och pråliga huvudbonader tjänade liknande syften. Gates spekulerar: ”När man väl har en signalutrustning i form av en fjäder, varför ska man då odla en benig kraniekista?” För dessa dinosaurier med fjäderdräkt var fjädrar inne och beniga ornament var ute.
Storleken spelar roll
Många stora theropoder, en grupp dinosaurier som inkluderar Tyrannosaurus rex och fåglarnas förfäder, hade beniga huvudornament som kammar, horn och knölar. Ny forskning tyder på att theropoderna var tvungna att nå minst 55,2 kilo för att odla kranieutsmyckningen. Men storbeniga dinosaurier som är besläktade med moderna fåglar saknade dessa ornament. I stället var de klädda i fjädrar som liknar dem som moderna fåglar använder för att flyga.
Klicka på diagrammet nedan för att lära dig mer om ett urval arter från studien.
