Bertolt Brecht

Bertolt Brecht, ursprungligt namn Eugen Berthold Friedrich Brecht, (född 10 februari 1898 i Augsburg, Tyskland – död 14 augusti 1956 i Östberlin), tysk poet, dramatiker och teaterreformator, vars episka teater bröt mot den teatrala illusionens konventioner och utvecklade dramat som ett socialt och ideologiskt forum för vänsterfrågor.

Till 1924 bodde Brecht i Bayern, där han föddes, studerade medicin (München 1917-21) och tjänstgjorde på ett armésjukhus (1918). Från denna period härstammar hans första pjäs Baal (uppsättning 1923), hans första succé Trommeln in der Nacht (Kleist Preis, 1922; Trummor i natten), dikterna och sångerna som samlades i Die Hauspostille (1927; En handbok i fromhet, 1966), hans första professionella uppsättning (Edward II, 1924) och hans beundran för Wedekind, Rimbaud, Villon och Kipling.

Under denna period utvecklade han också en våldsamt antiborgerlig attityd som speglade hans generations djupa besvikelse över den civilisation som hade rasat samman i slutet av första världskriget. Bland Brechts vänner fanns medlemmar av den dadaistiska gruppen, som syftade till att förstöra vad de fördömde som den borgerliga konstens falska normer genom hån och ikonoklastisk satir. Den man som lärde honom marxismens element i slutet av 1920-talet var Karl Korsch, en framstående marxistisk teoretiker som hade varit kommunistisk ledamot av riksdagen men uteslutits ur det tyska kommunistpartiet 1926.

I Berlin (1924-33) arbetade han kortvarigt för regissörerna Max Reinhardt och Erwin Piscator, men huvudsakligen med sin egen grupp av medarbetare. Tillsammans med kompositören Kurt Weill skrev han den satiriska, framgångsrika balladoperan Die Dreigroschenoper (1928; The Threepenny Opera) och operan Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny (1930; Rise and Fall of the City of Mahagonny). Han skrev också vad han kallade ”Lehr-stücke” (”exemplariska pjäser”) – luddiga didaktiska verk för föreställningar utanför den ortodoxa teatern – till musik av Weill, Hindemith och Hanns Eisler. Under dessa år utvecklade han sin teori om ”episk teater” och en sträng form av oregelbunden vers. Han blev också marxist.

År 1933 gick han i exil – i Skandinavien (1933-41), främst i Danmark, och sedan i USA (1941-47), där han gjorde en del filmarbete i Hollywood. I Tyskland brändes hans böcker och hans medborgarskap drogs in. Han var avskuren från den tyska teatern; men mellan 1937 och 1941 skrev han de flesta av sina stora pjäser, sina viktigaste teoretiska essäer och dialoger samt många av de dikter som samlades i Svendborger Gedichte (1939). Mellan 1937 och 1939 skrev han romanen Die Geschäfte des Herrn Julius Caesar (1957; The Business Affairs of Mr. Julius Caesar), men slutförde den inte. Den handlar om en forskare som forskar i en biografi om Caesar flera decennier efter hans mord.

Pjäserna från Brechts exilår blev berömda i författarens egna och andra uppsättningar: Bland dem kan nämnas Mutter Courage und ihre Kinder (1941), en pjäs om trettioåriga kriget; Leben des Galilei (1943); Der gute Mensch von Sezuan (1943); Der gute Mensch von Setzuan (1943), en liknelse som utspelar sig i förkrigstidens Kina; Der Aufhaltsame Aufstieg des Arturo Ui (1957), en liknelse som utspelar sig i förkrigstidens Chicago och som handlar om Hitlers makttillträde; Herr Puntila und sein Knecht Matti (1948; Herr Puntila och hans man Matti), ett Volksstück (folkstycke) om en finländsk bonde som pendlar mellan oschysst nykterhet och berusat gott humör, och The Kaukasian Chalk Circle (första gången på engelska, 1948; Der kaukasische Kreidekreis, 1949), berättelsen om en kamp om besittningen av ett barn mellan den högt födda mamman, som överger det, och tjänsteflickan som tar hand om det.

Brecht lämnade USA 1947 efter att ha tvingats vittna inför House Un-American Activities Committee. Han tillbringade ett år i Zürich och arbetade främst med Antigone-Modell 1948 (anpassad från Hölderlins översättning av Sofokles; producerad 1948) och med sitt viktigaste teoretiska verk, Kleines Organon für das Theater (1949; ”Ett litet organum för teatern”). Kärnan i hans teori om dramat, som avslöjas i detta verk, är idén att ett verkligt marxistiskt drama måste undvika den aristoteliska förutsättningen att publiken ska fås att tro att det de bevittnar sker här och nu. För han såg att om publiken verkligen kände att känslorna hos hjältar från det förflutna – Ödipus, Lear eller Hamlet – lika gärna kunde ha varit deras egna reaktioner, då skulle den marxistiska idén om att den mänskliga naturen inte är konstant utan ett resultat av föränderliga historiska förhållanden automatiskt ogiltigförklaras. Brecht hävdade därför att teatern inte bör försöka få sin publik att tro på att karaktärerna på scenen är närvarande – den bör inte få den att identifiera sig med dem, utan den bör snarare följa den episka poetens metod, som går ut på att få publiken att inse att det den ser på scenen bara är en redogörelse för tidigare händelser som den bör betrakta med kritisk distans. Den ”episka” (narrativa, icke-dramatiska) teatern bygger alltså på distansering, på Verfremdungseffekt (alienationseffekt), som uppnås genom ett antal medel som påminner åskådaren om att han presenteras för en demonstration av mänskligt beteende i vetenskaplig anda snarare än för en illusion av verkligheten, kort sagt, att teatern bara är en teater och inte själva världen.

1949 åkte Brecht till Berlin för att hjälpa till att sätta upp Mutter Courage und ihre Kinder (med sin fru Helene Weigel i titelrollen) på Reinhardts gamla Deutsches Theater i den sovjetiska sektorn. Detta ledde till bildandet av Brechts eget kompani, Berliner Ensemble, och till att de återvände permanent till Berlin. Från och med nu hade ensemblen och iscensättningen av hans egna pjäser första anspråk på Brechts tid. Ofta misstänkt i Östeuropa på grund av sina oortodoxa estetiska teorier och förtalad eller bojkottad i väst på grund av sina kommunistiska åsikter, hade han ändå en stor triumf på Théâtre des Nations i Paris 1955, och samma år mottog han i Moskva Stalins fredspris. Han dog av en hjärtattack i Östberlin året därpå.

Brecht var för det första en överlägsen poet som behärskade många stilar och stämningar. Som dramatiker var han en intensiv arbetare, en rastlös sammansättare av idéer som inte alltid var hans egna (The Threepenny Opera bygger på John Gays Beggar’s Opera och Edward II på Marlowe), en sardonisk humorist och en man med sällsynt musikalisk och visuell medvetenhet; men han var ofta dålig på att skapa levande karaktärer eller på att ge sina pjäser spänning och form. Som producent gillade han lätthet, klarhet och en fast knuten berättelseföljd; som perfektionist tvingade han den tyska teatern att, mot sin natur, underspela. Som teoretiker gjorde han principer av sina preferenser – och till och med av sina fel.