Bes är den forntida egyptiska guden för barnafödande, fertilitet, sexualitet, humor och krig, men fungerade främst som beskyddare av gravida kvinnor och barn. Han avbildas regelbundet som en dvärg med stora öron, långhårig och skäggig, med framträdande könsorgan och med böjda ben. Vanligtvis avbildas han med en skallra, men ibland med en orm (eller ormar), en kniv eller ett svärd. Bilden av Bes placerades ofta vid portar som skydd och förekommer nästan alltid utanför födelsehus.
Han var också en populär bild som användes i hushållsartiklar som speglar, kosmetikafodral, på möbler och som knivhandtag. Hans feminina aspekt är Beset som förekommer i besvärjelser för att avvärja spöken, mörk magi, onda andar och demoner. Beset själv är egentligen en demon, mer än en gud, men det ordet ska inte förstås i modern mening. En ”demon” (från det grekiska ordet daimon) kan vara en god eller ond varelse i likhet med den mesopotamiska demonen Pazuzu, som också var ordförande för gravida kvinnor och spädbarn. Även om Bes ofta förknippas med sin kvinnliga aspekt som gemål identifieras han oftare med gudinnan Taweret (Tauret), flodhästgudinnan för barnafödande och fertilitet.
Advertisement
Origin & Natur
Och även om Bes var en av de mest populära gudarna i det gamla Egypten har man inte hittat någon berättelse om hans ursprung. Han har likheter med minst nio andra gudar, enligt egyptologen Richard Wilkinson, som listar Aha, Amam, Hayet, Ihty, Mefdjet, Menew, Segeb, Sopdu och Tetetenu tillsammans med Bes i nära nog enhetliga roller och likheter (102). Det som skiljer Bes från dessa andra var tydligen hans unika karaktär. Han var inte en gud i samma mening som Osiris eller Thoth, hade inget tempel (förutom ett som skyddade druvorna i vingården vid Baharia-oasen) och ingen formell tillbedjan, men hedrades i egyptiernas hem från tiden för det gamla riket (ca 2613 – ca 2181 f.v.t.) genom den ptolemeiska dynastin (323-30 f.v.t.) och in i romarriket, även om hans popularitet är mest utbredd från och med det nya egyptiska riket (1570-1069 f.v.t.). Hans roll som barnens beskyddare utvidgades till att även skydda alla som ställde sig under hans vård, och egyptiska (och senare romerska) soldater hade bilder av Bes inskrivna på sina sköldar och drack ur Bes-graverade bägare före strid.
Bes beskyddande natur kom till uttryck genom hans skicklighet som krigare som avvärjde det onda, men den syntes också i hans ljusare sida. I enlighet med det egyptiska konceptet om värdet av balans ses Bes lika ofta i konsten skratta, dansa och sjunga som han visas som en våldsam krigare/beskyddare. Man trodde att han underhöll små barn med sina sånger, och om ett barn sågs le eller skratta till synes utan anledning trodde man att Bes var orsaken. Detta kan tyckas märkligt eftersom Bes oftast avbildades som en ful, rynkande dvärg som ofta visar upp sina enorma könsorgan, men som Wilkinson skriver:
Advertisement
Trots sitt utseende, som förändrades i många detaljer med tiden, ansågs Bes vara välgörande för människor och han accepterades av alla klasser av egyptier som en mäktig apotropa gudom ….På samma sätt som Bes-figuren innefattade olika mindre gudar och demoner, synkretiserades han senare själv med andra skyddsgudar och bildade ”kärnan” i en sammansatt gudom vars beståndsdelar inkluderade Amun, Min, Horus, Sopdu, Reshef och andra gudar. Mytologiskt kunde Bes också associeras med Ra, Hathor och Horus – och en kvinnlig form av guden, Beset, uppträder ibland som Horus’ mor. (102)
Och även om det har föreslagits att Bes ursprungligen var en nubisk, libysk eller syrisk gudom är detta främst spekulationer och, som Wilkinson och andra egyptologer påpekar (bl.a. Pinch och David), en onödig ansträngning. Guden dyker först upp i konst från Gamla riket i Egypten, och det verkar inte finnas någon tvingande anledning att söka ett ursprung för honom utanför Egypten.
Dyrkan & Dagligt liv
Då det inte fanns något formellt tempel eller prästerskap för Bes, fanns det inte heller någon formell dyrkan. Människor hyllade Bes i hemmet eller vid födelsehusen där han stod vakt. Egyptologen Rosalie David skriver:
Skriv upp dig för vårt veckovisa nyhetsbrev!
Husliga gudar dyrkades vid en helgedom fylld av stelae, offerbord, vattenkärl, braziers och vaser i ett separat område i hemmet. Dyrkan i hemmet återspeglade troligen de ritualer som utfördes i de stora templen och skulle ha innefattat presentation av matoffer och libationer och brännande av rökelse framför gudstatyn. (Handbok, 118)
I mer blygsamma hem som inte hade råd med stelae, offerbord och vaser placerades en enkel staty av Bes på ett altare och det man hade råd med offrades. Bes dyrkades huvudsakligen genom folkets vardagliga aktiviteter när de skötte sina affärer. Bes ristades ofta in på till exempel möbler och särskilt sängar för att skydda människor (särskilt barn) från onda andar eller spöken som kunde komma på natten.
Wilkinson noterar hur ”det stora utbudet av föremål på vilka Bes avbildades och det stora antalet av hans avbildningar och amuletter visar på hans stora popularitet som en hushållsgudom” (104). Han förekommer på salva burkar, huvudstöd, amuletter, armband, soffor, sängar, stolar, speglar, knivar och många andra hushållsföremål. Han har hittats i ruinerna av Amenhotep III:s palats i Malkata och i arbetarnas hus i Deir el-Medina. Rosalie David noterar hur de två mest populära gudarna som dyrkades i Deir el-Medina var Bes och Taweret som ofta förekommer tillsammans i konstverk som hittats i de mest blygsamma till de mest storslagna hemmen i det området (Handbook,118).
David påpekar hur Bes var integrerad i de mest grundläggande aspekterna av livet som en gud för ”kärlek”, äktenskap, dans och glädje” som också ”hjälpte till vid förlossningar och skyddade de unga och svaga” (Handbok, 118). Som en del av sina uppgifter anförtroddes han att uppmuntra till toaletträning hos de unga och lärde också både pojkar och flickor att vara modiga, att kämpa för rättvisa, men också att njuta av livet och sjunga och dansa. Han kunde dessutom påverka en pojkes yrke genom att ett barn (nästan alltid manligt) som hade samma korta och knubbiga kroppstyp som Bes troddes ha blivit utvald av gudarna som handelspräst, en medlem av prästerskapet som övervakade de varor som kom in i och utgick från templet. Bes ansågs vara en beskyddare av dessa varor och handelspräster var ofta Bes-liknande till kroppstyp. Han uppmuntrade också flickor i deras hushållssysslor och, i likhet med Bastet, bevakade han deras hemligheter och skyddade deras hälsa.
Advertisement
Bes & Kvinnors intressen
Bes var ursprungligen, och förblev i huvudsak, gud för gravida kvinnor och barnafödande. Kvinnor som hade svårt att bli gravida besökte en Bes-kammare (även kallad inkubationskammare) på en plats som Hathors tempel i Dendera där de tillbringade natten i gudens närvaro. Under den ptolemeiska dynastiens tid dekorerades dessa Bes-kammare med bilder av en naken Bes med en erigerad fallos och en naken gudinna för att uppmuntra till fertilitet och helande. Kvinnor använde eller bar regelbundet föremål som var graverade med gudens avbild och hade till och med bilder av honom tatuerade på sina kroppar. Egyptologen Geraldine Pinch skriver:
De egyptiska ”gamla fruarna” berättade troligen historier om Bes upptåg, men de har inte överlevt i skrift. Bevisen för dvärggudar är huvudsakligen bildliga. De förekommer på magiska föremål, sovrumsmöbler och föremål som används för att innehålla eller applicera smink. Bes amuletter och figurer var populära i över 2 000 år. Vissa kvinnor dekorerade till och med sina kroppar med Bes-tatueringar för att förbättra sitt sexliv eller sin fertilitet. (118)
Från och med Nya riket avbildades Bes allt oftare i sällskap med den gravida Taweret i bilder som firar födelse och fruktbarhet. Pinch noterar: ”Bes och Taweret var också väktare för de gudomliga spädbarn som dyrkades i födelsehusen i templen under det första årtusendet före Kristus. Tempel och magiska texter ger Bes eller Bes-Shu rollen att öppna livmodern så att ett barn kan födas” (119). Dessa födelsehus var en vanlig aspekt av tempel över hela Egypten och innehöll statyer eller inskriptioner av Bes på utsidan och väggmålningar av Bes och Taweret på insidan. En av de mest kända bilderna av Bes kommer faktiskt från födelsehuset i Hathors tempel i Dendera. Scener från dessa födelsehus målades ofta på väggarna i hemmen och förekommer till och med på väggarna i arbetarnas hus i Deir el-Medina för att uppmuntra fertilitet och garantera skydd.
Kvinnliga musiker bar regelbundet amuletter av Bes eller hade tatueringar av guden för att inspirera sin konst. Prostituerade tatuerades också med bilder av Bes, vilket egyptologen Joyce Tyldesley påpekar: ”Prostituerade använde sina musikaliska färdigheter för att locka sina kunder, och en koppling mellan musik, kvinnlighet, sex och till och med barnafödande antyds av Bes-tatueringarna på musikaliska prostituerades lår” (130). Prästinnor, dansare och musiker skulle dock också tatuera sig själva med bilder, och forskare är oense om huruvida det främst var prostituerade som dekorerade sig själva med bilder av Bes eller om detta var en praxis som observerades av kvinnor inom konsten och egyptisk religion i allmänhet. Dansaren Isadora av Artemisia (ca 206 e.Kr.), till exempel, var en berömd kastanjetdansare som hade en tatuering av Bes på låret. Isadora var en fri kvinna och en högt avlönad artist som fick ett pris på trettiosex drachmer per dag, resekostnader, försäkringar för sin garderob och sina smycken samt utgifter för måltider. Inga uppgifter tyder på något sätt på att hon var prostituerad.
Support our Non-Profit Organization
Med din hjälp skapar vi gratis innehåll som hjälper miljontals människor att lära sig historia runt om i världen.
Bli medlem
Advertisement
Bes i sin kvinnliga form förknippades, som nämnts, ofta med Hathor och, genom denna koppling, med begreppet den fjärran gudinnan. Den avlägsna gudinnan var en gudinna som lämnade sitt hem för att ge sig ut på ett äventyr – vanligen mot sin faders vilja – och sedan återvände eller fördes tillbaka och genom denna handling inledde någon form av förvandling. Bes ses i avbildningar som en apa som underhåller gudinnan vid hennes återkomst eller som gudinnan själv. Bes transformativa aspekt och hans skräckinjagande utseende definierar honom som en ”trickstergud” – en gud som kan verka skadlig men som har mänsklighetens bästa för ögonen.
Den gudomliga väktaren
Bes anropades ofta i en människas ungdom för att få skydd, antingen av en förälder, en förmyndare eller av en själv. Den magiska vaggvisan i det gamla Egypten var en trollformel som en mor eller storasyster sjöng för att avvärja onda andar från ett sovande barn, och Bes åkallades ibland tillsammans med denna dikt för maximalt skydd. Mödrar ritade en bild av Bes på sitt barns vänstra hand och lindade handen i ett tyg som välsignats av templet så att barnet skulle få trevliga drömmar. Bilden av Bes på handen som förknippas med drömvärlden skulle driva bort alla andliga element som kunde ge barnet mardrömmar.
Advertisement
Såväl som Bes vaktade en i sömnen, fanns han där under hela dagen och uppmuntrande, upplyftande och skyddande. Wilkinson noterar det arbete som utförts av forskaren James Romano, som visat att ”ursprunget till Bes-ikonografin sannolikt återfinns i bilden av ett manligt lejon som reser sig upp på sina bakre tassar” (102). Lejonet var en av de tidigaste zoologiska bilderna för gudarnas makt och naturens krafter. Förslaget att Bes härstammar från lejonbilder är logiskt när man betänker hur lejonet användes i ikonografin genom hela den egyptiska historien. Lejonet symboliserar alltid gudomlig eller världslig makt, skydd, majestät och vitalitet. Bes, den lurviga dvärgen, saknar kanske lejonets värdighet i många av sina avbildningar, men han förkroppsligar definitivt de element som egyptierna trodde att lejonen symboliserade. I sömn eller i vaket tillstånd, under hela livet, vakade Bes alltid över människor, skyddade dem och uppmuntrade dem att göra sitt bästa i livet.