Vad gör en skilsmässa bestridd och hur fungerar processen i Tennessee?
Det är ganska ovanligt att ett skilsmässopar kommer överens om alla aspekter av skilsmässan i början av förfarandet. Även om majoriteten av skilsmässorna slutar med en uppgörelse i alla frågor, börjar därför många skilsmässor som bestridda skilsmässor.
Om du tror att din skilsmässa kan vara bestridd och du vill utforska dina alternativ, är du välkommen att boka en tid för att diskutera din specifika situation med en advokat.
För många advokatbyråer, och vår är inget undantag, krävs det att man betalar en förskottsbetalning för att anlita en advokat som ska företräda dig i en bestridd skilsmässa. På vår firma hålls medlen på ett förtroendekonto för din räkning tills de är intjänade av advokaten. När arbete utförs i ditt ärende faktureras du månadsvis för detta arbete enligt advokatens timpris. Medlen betalas sedan ut från förvaltarkontot till advokaten när du faktureras. Beloppet för den första förskottsbetalningen varierar beroende på hur komplicerat och svårt ärendet är.
Nedan beskrivs Tennessees process för ifrågasatt skilsmässa. Tänk på att varje skilsmässa är annorlunda, så alla skilsmässopar kommer inte att gå igenom alla dessa steg. Stegen kanske inte heller sker i den specifika ordning som anges. Som med allt annat på min webbplats är denna översikt inte ett substitut för en advokat och det är inte juridiskt råd. Det är bara en förklaring, i allmänna termer, av vad en person kan uppleva när han eller hon går igenom ett bestridet skilsmässoförfarande i delstaten Tennessee.
Inlämning av ett klagomål om absolut skilsmässa
En bestridd skilsmässa i Tennessee börjar med inlämning av ett klagomål om absolut skilsmässa och en stämningsansökan med krav på svar inom trettio (30) dagar efter delgivning av processen. Den make/maka som först ansöker om skilsmässa kallas käranden och den andra maken/makan är svaranden.
Klagan innehåller fakta om fallet som måste ingå enligt lag. Den innehåller också en förteckning över alla de åtgärder som käranden begär av domstolen. Den begärda lättnaden, som vanligtvis listas i ett avsnitt som kallas ”Prayers for Relief” eller helt enkelt ”Prayers”, omfattar vanligtvis minst följande punkter, och ibland mycket mer: beviljande av skilsmässa, rättvis fördelning av tillgångar och skulder, tilldelning av underhållsbidrag, rättegångskostnader och advokatarvoden samt antagande av en föreslagen föräldraplan om parterna har minderåriga barn.
Service av stämningsansökan
Det finns olika metoder för service av stämningsansökan. Jag föredrar att använda en privat processförare, men många företag använder sheriffkontoret i stället. Om svaranden bor utanför delstaten är delgivning via certifierad post eller via Tennessee Secretary of State eventuellt ett alternativ. Om käranden inte vet var svaranden befinner sig och inte kan hitta svaranden efter att ha letat flitigt efter honom/henne, kan svaranden delges via publicering i en tidning med allmän spridning, t.ex. The Daily News i Memphis.
Inlämning av svar och motanmälan
När svaranden delgivits stämningsansökan har han/hon 30 dagar på sig att besvara stämningsansökan genom att lämna in ett svar. I sitt svar ska svaranden antingen erkänna eller förneka varje påstående i klagomålet. Vanligtvis, men inte alltid, åtföljs svaret av ett motanmälan om äktenskapsskillnad, där svaranden meddelar domstolen att han/hon också vill ha äktenskapsskillnad och begär att domstolen ska vidta liknande åtgärder som käranden begärde i det ursprungliga klagomålet.
Om ett motklagomål lämnas in blir käranden också en mot-svarande och svaranden blir också en mot-sökande. Om inget motanmälan lämnas in, är efter det att svaret har lämnats in, handlingarna avslutade och ärendet sägs vara i fråga.
Inlämnande av svar på motanmälan
Om en motanmälan lämnas in, har käranden/motsvarande 30 dagar på sig att lämna in ett svar på den efter det att den har delgivits honom eller henne (vanligen genom hans eller hennes advokat). Efter det att svaret har lämnats in avslutas inlagorna och målet sägs vara i fråga.
Discovery
Discovery är en process genom vilken varje part skickar vissa förfrågningar för att söka information som gör det möjligt för dem att bedöma styrkor och svagheter i den andra partens sakframställan. Parterna har rätt att upptäcka inte bara information som skulle kunna godkännas som bevis, utan kan göra förfrågningar som är ”rimligen beräknade att leda till upptäckt av godtagbar bevisning.”
De vanliga förfaranden för upptäckt som genomförs i skilsmässoförhandlingar omfattar följande:
- Interrogatories
- Interrogatories är skriftliga frågor som skickas, eller framförs, av den ena parten till den andra parten.
- Den andra parten måste besvara dessa frågor skriftligen under ed. De har liknande kraft som en parts vittnesmål, och det du säger i dina svar kan användas för eller emot dig vid rättegången.
- I regel låter din advokat dig färdigställa det första utkastet till dina svar, och förbereder sedan formella svar för din granskning och underskrift.
- Begäran om framställning av handlingar och saker
- Begäran om erkännande
- I begäran om erkännande ombeds en part att erkänna eller förneka vissa fakta i ett försök att begränsa de frågor som kommer att behöva prövas.
- Om parten inte svarar inom trettio dagar kan erkännandena anses vara erkända.
- Stämningar
- En stämning är ett domstolsbeslut som kräver att en person eller juridisk person (t.ex. ett företag eller en sammanslutning) ska infinna sig för att vittna, visa upp vissa handlingar eller både och. Även om stämningar kan utfärdas till parter i ett mål, är det vanligare att stämningar används för att säkra vittnesmål och bevis från icke-parter, såsom banker, arbetsgivare, vittnen osv.
- En subpoena ad testificandum (föreläggande att ”vittna under straffrättslig påföljd”), som ibland bara kallas för en stämning, är ett domstolsbeslut som kräver vittnesmål antingen vid ett vittnesmål (se nedan) eller vid en rättegång eller utfrågning.
- En subpoena duces tecum (föreläggande att ”medföra med dig under straffrättslig påföljd”) är ett domstolsbeslut som kräver att vissa bevis ska läggas fram. På detta sätt kan en advokat få handlingar direkt från en tredje part, t.ex. en arbetsgivare eller ett kreditkortsföretag.
- Subpoenas är domstolsbeslut och överträdelse av dem kan bestraffas med förakt, beroende på omständigheterna.
- Depositioner
- En deposition är ett förfarande där vittnesmålet från ett vittne, kallad deponenten, spelas in av en domstolsreporter.
- Depositioner sker vanligen på en av advokaternas kontor.
- Det finns två typer av vittnen: faktavittnen och expertvittnen. Ett faktavittne vittnar om saker som han eller hon har sett eller hört. Ett expertvittne vittnar inom sitt expertområde. De vanligaste expertvittnena i en skilsmässorättegång är psykologer som har utfört mentala bedömningar av parterna eller deras barn, experter på yrkesmässig rehabilitering som vittnar om varje parts inkomstförmåga, värderare, revisorer och andra ekonomiska experter.
- I de flesta omtvistade skilsmässor är det bara parterna (make och maka) och eventuella expertvittnen som förhörs före rättegången. De flesta faktavittnen är helt enkelt instämda att infinna sig vid själva rättegången för att vittna.
- Nästan vem som helst med upptäckbar kunskap om ärendet kan dock förhöras, inklusive parternas vuxna barn, parhästar (parternas pojk- eller flickvänner) eller andra faktavittnen från tredje part.
- En parts inställelse till vittnesförhör säkras vanligen genom att skicka ett meddelande om vittnesförhör till partens advokat.
- För att ta emot vittnesförhör av en icke-part används en stämning.
- Ett sällan använt förfarande som liknar förfrågningar är ett vittnesförhör på skriftliga frågor. Med hjälp av detta förfarande kan en advokat eller part kräva att en icke-part svarar på skriftliga frågor under ed.
- Fysisk eller psykisk utvärdering
- När en part har lämnat in ett yrkande om detta kan en domstol beordra en part (eller en person som står under partens vårdnad, t.ex. ett barn) att underkasta sig en fysisk eller psykisk utvärdering.
- Mental utvärderingar av parter och deras barn genomförs ofta när vårdnad om barn är aktuell.
- Anledningar till en fysisk utvärdering i samband med en skilsmässa är bland annat
- DNA-tester för att fastställa ett barns faderskap,
- drogtestning av en förälder,
- psykologisk utvärdering av båda föräldrarna för att utvärdera föräldrarnas lämplighet,
- psykologisk utvärdering av ett eller flera barn för att fastställa deras behov och bästa intresse i samband med vårdnaden, och
- utvärdering av påståenden om att en person är handikappad eller att hans eller hennes arbetsmöjligheter är begränsade på grund av hans eller hennes fysiska tillstånd, vilket kan ha en inverkan på underhåll till barn och make (underhållsbidrag).
Förhandsyrkanden och begäran om tillfällig lättnad
Varje part kan när som helst efter det att klagomålet har lämnats in lämna in ett yrkande eller en framställning där han eller hon begär ett tillfälligt beslut om beviljande av viss lättnad i avvaktan på utgången av målet. En sådan tillfällig åtgärd kallas ofta pendente lite (”i väntan på att tvisten ska avgöras”). Dessutom kan endera parten lämna in andra motioner som syftar till att få fram viss information eller att föra ärendet framåt på något sätt. Vanliga yrkanden och ansökningar om befrielse som lämnas in före rättegången är bl.a. följande:
- Motion for Support Pendente Lite
- Barnbidrag – ska vanligtvis betalas av den alternativt boende föräldern till den primärt boende föräldern
- Spousal Support, eller underhållsbidrag – ska betalas av den ekonomiskt gynnade maken till den ekonomiskt missgynnade maken
- Avtalskostnader
- Petition om antagande av en tillfällig föräldraplan
- Under tiden som en skilsmässa är under handläggning har varje förälder lika rätt till umgänge med och vårdnad om vart och ett av de minderåriga barnen tills domstolen beslutar annat.
- Parterna kan nå en överenskommelse om vem som ska utöva vilken föräldratid tills skilsmässan är klar, men ibland kan de inte göra det. Om de inte kan det kan de be domaren att bestämma. Vanligtvis kommer domaren att beordra parterna att delta i medling innan han/hon håller en utfrågning om föräldraskap.
- Motion for Appointment of a Guardian ad Litem
- Om ni har barn och om vårdnaden om barnen förväntas bli en omtvistad fråga kan en av parterna begära att domstolen utser ett målsägandebiträde (”guardian ad litem”, ”GAL”). En GAL är en advokat som har till uppgift att utreda fallet och sedan förespråka barnens bästa. Enligt Tennessee Supreme Court Rule 40A är det meningen att domstolarna i vårdnadsmål ska utse GALs sparsamt, men enligt min erfarenhet kommer domstolen ganska ofta att bevilja begäran om en part begär att en GAL ska utses. Parterna är vanligtvis ansvariga för GAL:s arvoden, som faktureras och prissätts på samma sätt som för en skilsmässoadvokat.
- Petition for Exclusive Use of Marital Home
- Tennessee lag kräver inte att parter som genomgår en skilsmässa ska bo i separata bostäder. Faktum är att många par fortsätter att bo tillsammans även efter det att skilsmässan har beviljats (till exempel tills en bostad kan säljas).
- I vissa situationer skulle dock fortsatt samboende mellan parterna vara osäkert och olämpligt. I dessa fall kan det vara nödvändigt att lämna in en ansökan för att tvinga den andra maken att flytta ut. Domstolarna är i allmänhet ovilliga att bevilja sådana framställningar om det inte finns ett mycket gott skäl och tillräckliga bevis till stöd för detta skäl.
- Petition for Order of Protection
- Om den ena parten är utsatt för våld i hemmet eller fysiskt missbruk av den andra parten, kan den ena parten ansöka om en skyddsorder hos skilsmässodomstolen.
- Motion for Scheduling Order or Trial Date
- Det finns många anledningar till att ett skilsmässoärende kan gå långsamt. Ibland drar den ena parten ut på tiden när det gäller att få till stånd en skilsmässa. Det kan bero på att den parten inte vill skiljas, att den parten är gladare om den är gift men fysiskt åtskild, eller att den parten väntar på någon utlösande händelse innan skilsmässan slutförs (fullbordandet av tio års äktenskap, justering av invandrarstatus, ankomst av en bilolycksfallsersättning, skolavslutning etc.). Ibland drar ärendet ut på tiden på grund av att en advokat är för upptagen för att hantera sin arbetsbörda på lämpligt sätt. Ibland ger parterna inte sina advokater den information som krävs för att gå vidare.
- Oavsett orsaken till de långsamma framstegen kan en motion om schemaläggning eller en motion om att få ett rättegångsdatum bidra till att ge parterna mål för att föra målet mot en lösning. En scheduling order är en order som fastställer tidsfrister för olika delar av en skilsmässa – skriftlig utredning, vittnesmål, medling osv, och ett eventuellt rättegångsdatum.
- Motion to Compel Discovery
- Denna motion uppmanar domstolen att beordra den andra parten att svara på förfrågningar om utredning om dessa förfrågningar är sena.
Motion in Limine
- Denna motion uppmanar domstolen att beordra den andra parten att inte lägga fram vissa argument eller bevis vid rättegången. Den lämnas vanligtvis in i nära anslutning till rättegången.
Medling
Medling är ”en informell process där en neutral person leder diskussioner mellan de tvistande parterna som syftar till att göra det möjligt för dem att nå en ömsesidigt godtagbar överenskommelse sinsemellan om alla eller någon del av de frågor som är föremål för tvisten”. Generellt sett gäller att om en part ber domstolen att beordra medling kommer domstolen att bifalla begäran om det inte finns mycket goda skäl att inte göra det.
Det finns olika metoder för medling. Den vanligaste metoden i Memphis, Shelby County och dess omgivningar kallas skyttelmedling. Vid skyttelmedling sitter parterna i separata rum med sina advokater och den neutrala personen, som kallas medlare, går fram och tillbaka mellan rummen för att försöka få parterna att nå en uppgörelse.
En annan medlingsstil som ibland används i Shelby County-området är faciliterande medling. Vid denna typ av medling befinner sig advokaterna, deras klienter och medlaren i ett och samma rum. Det finns för- och nackdelar med varje medlingsstil, och parterna kan överväga vad som är bäst för just deras situation när de väljer en medlare eller föreslår en till domstolen.
Fördelen med medling jämfört med enkla informella förlikningsförhandlingar mellan advokaterna är att den får parterna och deras advokater på ett ställe vid en och samma tidpunkt, så att förlikningserbjudanden får omedelbar feedback från den andra sidan. Detta kan leda till en framgångsrik lösning snabbare än att skriva brev fram och tillbaka eller till och med planera in telefonkonferenser mellan advokaterna.
Rättegång
Om ni inte kan nå en förlikning före rättegång kommer ert ärende att gå vidare till rättegång. Vid rättegången kommer du och din make/maka att presentera bevis genom dokument och vittnen om alla de frågor som ni inte kunde lösa tillsammans före rättegången. De flesta skilsmässorättegångar tar ungefär en dag och de allra flesta tar mindre än en vecka i domstol.
Domaren eller kanslern kommer sedan att besluta vem som har rätt till skilsmässa, på vilka grunder, hur äktenskapets skulder och tillgångar ska fördelas, om det ska betalas underhållsbidrag och hur mycket, vilket föräldrabeslutsansvar och vilken föräldratid varje förälder ska ha för vart och ett av barnen, vilket underhållsbidrag för barn som ska beviljas och alla andra olösta frågor med anknytning till äktenskapet.
Domaren eller kanslern kanske inte beviljar skilsmässan på rättegångsdagen, utan kanske vill ta en stund på sig för att fundera över egendomsfördelningen eller någon annan aspekt av skilsmässan. Om så är fallet kan du behöva vänta på ett föreläggande eller ett brevbeslut från domaren eller kanslern. Gör inga planer för ett bröllopsdatum med en ny partner baserat på datumet för din rättegång.
När ett slutgiltigt beslut om absolut skilsmässa har utfärdats (undertecknat av domaren eller kanslern) är ni officiellt skilda. Du bör rådgöra med din advokat om dina rättigheter och skyldigheter efter det att ditt slutgiltiga dekret har skrivits in.