Biblisk spetälska: Ljuset kastas på sjukdomen som skäms

Sjukdom är en ständig påminnelse om hur mycket saker och ting har förändrats sedan Gud uttalade en förbannelse över jorden.Till en början var allting ”mycket gott”, men Adams synd förde död och förfall in i världen.

Ett av de mest välkända exemplen på försvagande sjukdom i denna syndförbannade skapelse är Mycobacterium leprae,det smittsamma bakteriella agenset för spetälska. Spetälska diskuteras ganska ofta i Bibeln. Även om definitionen i modern tid skiljer sig från biblisk tid råder det ingen tvekan om att definitionerna överlappar varandra, och den moderna formen av sjukdomen illustrerar fortfarande viktiga andliga lärdomar i dag.

Uttrycket ”spetälska” (även spetälsk, spetälsk, spetälsk, spetälsk, spetälsk) förekommer 68 gånger i Bibeln – 55 gånger i Gamla testamentet (hebreiska = tsara’ath) och 13 gånger i Nya testamentet (grekiska = spetälsk, lepra). I Gamla testamentet betydde fallen av spetälska troligen en rad olika smittsamma hudsjukdomar och även mögel på kläder och väggar. Den exakta innebörden av spetälska i både Gamla och Nya testamentet är fortfarande omtvistad, men den innefattar troligen den moderna Hansens sjukdom (särskilt i Nya testamentet) och smittsamma hudsjukdomar.

Studier av spetälska hjälper oss att förstå varför smärta är en värdefull ”gåva”

Uttrycket ”Hansens sjukdom” gavs inte förrän 1873, då Gerhard Henrik Armauer Hansen beskrev spetälskabacillen (lekmannatermen för ”bakterien”). Det var först då som en exakt definition av spetälska blev tillgänglig.

Uppkomsten av Hansens sjukdom (lepra)

Lepra har skrämt mänskligheten sedan urminnes tider och rapporterades så tidigt som 600 f.Kr. i Indien, Kina och Egypten. Hansens sjukdom är fortfarande ett stort hälsoproblem i många delar av Afrika, Asien och Latinamerika. Under många århundraden betraktades spetälska som en förbannelse från Gud, ofta förknippad med synd. Den dödade inte, men tycktes inte heller upphöra. I stället dröjde den sig kvar i åratal, vilket ledde till att vävnaderna degenererade och att kroppen deformerades.

Många har trott att spetälska är en sjukdom i huden. Den är dock bättre klassificerad som en sjukdom i nervsystemet eftersom leprabakterien angriper nerverna. Spetälskans agens M. leprae är en stavformad bakterie som är besläktad med tuberkulosbakterien. Lepra sprids genom flera hudkontakter samt genom droppar från de övre luftvägarna, t.ex. nässekret som överförs från person till person.

Symtomen börjar i huden och det perifera nervsystemet (utanför hjärnan och ryggmärgen) och sprider sig sedan till andra delar, t.ex. händerna, fötterna, ansiktet och örsnibbarna. Patienter med spetälska får missbildningar av hud och ben, vridning av lemmarna och krökning av fingrarna så att de bildar den karakteristiska klövhanden. Ansiktsförändringar inkluderar förtjockning av det yttre örat och en sammanfallande näsa.

Tumörliknande utväxter, så kallade lepromas, kan bildas på huden och i andningsvägarna, och synnerven kan försämras. Det största antalet missbildningar utvecklas på grund av förlust av smärtkänsla på grund av omfattande nervskador.Ouppmärksamma patienter kan till exempel ta upp en kopp kokande vatten utan att rycka till.

Det var dr Paul Brand (den avlidne världsberömde ortopedkirurgen och spetälska läkaren) som arbetade med spetälska patienter som delvis illustrerade värdet av att känna smärta i denna värld. Leprabacillen förstör de nervändar som överför smärtsignaler, och därför upplever patienter med avancerad lepra en total förlust av fysisk smärta. När dessa personer inte kan känna beröring eller smärta tenderar de att skada sig själva eller vara omedvetna om skador som orsakats av en utomstående aktör.

I själva verket har vissa leprapatienter fått sina fingrar uppätna av råttor i sömnen eftersom de var helt omedvetna om att det hände; avsaknaden av smärtreceptorer kunde inte varna dem för faran.

Enligt dr Brand är det bästa exemplet i Bibeln på en person med Hansens sjukdom mannen med den medvetslösa handen (Markus 3:5; Matteus 12:13; Lukas 6:10). Han led troligen av tuberkuloid spetälska.

Biblisk spetälska och Hansens sjukdom

Förutom smärta och vanställdhet är både biblisk spetälska och Hansens sjukdom fruktade, och folk skildes på grund av dem. Substantivet tsara’ath förekommer ungefär två dussin gånger i den hebreiska texten.

Som tidigare nämnts är biblisk spetälska ett bredare begrepp än den spetälska (Hansens sjukdom) som vi känner till idag. Det hebreiska tsara’ath innefattade en mängd olika åkommor och förekommer mest frekvent i 3 Mosebok, där det i första hand syftade på orena oegentligheter enligt bibliska normer. En person med någon skållande hudfläck var tsara’ath. Symboliken utvidgade torot eller fläckar på läder, husväggar och vävda tyger. Andra gammaltestamentliga hänvisningar till spetälska förknippas med bestraffning eller konsekvenserna av synd.

I Septuaginta, den grekiska översättningen av den hebreiska Bibeln, översattes tsara’ath med aphe lepras. Dessa ord på grekiska innebar en hudsjukdom som spred sig över kroppen.

Andra har föreslagit att översättningen av tsara’ath innefattar ”mögel”. Den senaste upptäckten av ett mycket giftigt mögel (Stachybotrys sp.), som förorenar byggnader och orsakar andningsbesvär, minnesförlust och utslag, ger stöd åt översättningen av tsara’ath som innefattar ”mögel”. Som nämnts innefattar tsara’ath en samling samtida termer, däribland Hansens sjukdom, smittsamma hudsjukdomar och mögelsjukdomar.

Lepra har skrämt mänskligheten sedan urminnes tider. Det är en kraftfull symbol som påminner oss om syndens spridning och fruktansvärda konsekvenser.

Referenser till spetälska har en annan betoning i Nya testamentet. De betonar Guds önskan att läka. Jesus berörde fritt människor med spetälska. Medan människor med spetälska traditionellt sett blev bannlysta från familj och grannar, bröt Jesus med traditionen. Han behandlade de spetälska med barmhärtighet, rörde vid dem och helade dem.

Och även om vi inte kan veta alla orsaker till att Gud tillåter sjukdom i våra liv, är biblisk spetälska en kraftfull symbol som påminner oss om syndens utbredning och dess fruktansvärda konsekvenser. Liksom spetälska börjar synden i liten skala men kan sedan spridas och leda till andra synder och orsaka stor skada på vår relation till Gud och andra.

Studier av spetälska hjälper oss att se varför smärta är en värdefull ”gåva”, en överlevnadsmekanism som varnar oss för faror i denna förbannade värld.Utan smärta och lidande skulle vi kunna vara som spetälska, oförmögna att inse att något är fruktansvärt fel och att vi behöver Guds helande beröring. Som dr Brand sa: ”Jag kan inte tänka mig en större gåva än smärta som jag skulle kunna ge mina spetälska patienter”.

Låt oss inte vara för snabba med att ta bort smärta i våra liv (vare sig fysisk, känslomässig, social eller andlig smärta). Det kan vara Guds smegafon för att uppmärksamma oss på att något är allvarligt fel och att vi bör fly till den som har skapat oss.