Biogeografi avser fördelningen av olika arter och ekosystem geografiskt och i geologisk tid och rum. Biogeografi studeras ofta i samband med ekologiska och historiska faktorer som har format organismernas geografiska fördelning över tid. Specifikt varierar arter geografiskt baserat på latitud, livsmiljö, segregation (t.ex. öar) och höjd. Till biogeografins underdiscipliner hör zoogeografi och fytogeografi, som berör fördelningen av djur respektive växter.
Typer av biogeografi
Det finns tre huvudområden för biogeografi: 1) historisk, 2) ekologisk och 3) bevarandebiogeografi. Var och en av dem behandlar arters utbredning ur ett annat perspektiv. Historisk biogeografi handlar främst om djurens fördelning ur ett evolutionärt perspektiv. Studier av historisk biogeografi innebär att man undersöker fylogena fördelningar över tid. Ekologisk biogeografi avser studier av de bidragande faktorerna för den globala fördelningen av växt- och djurarter. Några exempel på ekologiska faktorer som vanligtvis studeras är klimat, livsmiljö och primärproduktivitet (den hastighet med vilken växterna i ett visst ekosystem producerar kemisk nettoenergi). Dessutom skiljer sig ekologisk biogeografi från historisk biogeografi genom att den handlar om den kortsiktiga fördelningen av olika organismer, snarare än de långsiktiga förändringarna under evolutionära perioder. Bevarandebiogeografi strävar efter att effektivt hantera den nuvarande nivån av biologisk mångfald i hela världen genom att förse beslutsfattare med data och potentiella bekymmer när det gäller bevarandebiologi.
Hur stödjer biogeografi evolutionen?
Biogeografi ger bevis för evolutionen genom jämförelser mellan likartade arter med smärre skillnader som uppstått på grund av anpassningar till sina respektive miljöer. Med tiden har jordens kontinenter separerats, drivit isär och kolliderat, vilket har lett till att nya klimat och livsmiljöer har skapats. När arterna anpassat sig till dessa förhållanden har medlemmar av samma art som varit geografiskt åtskilda skiljt sig åt, vilket slutligen resulterat i bildandet av olika arter. Denna kunskap är viktig, eftersom vi genom att förstå hur anpassningar skedde som svar på förändrade miljöer i det förflutna kan tillämpa denna kunskap i framtiden.
Exempel: Ett av de mest kända exemplen på biologisk mångfald som stöd för evolutionen är Charles Darwins studie av finkar på Galapagosöarna, som resulterade i hans bok On the Origin of Species. Darwin noterade att finkarna på det sydamerikanska fastlandet liknade dem som fanns på Galapagosöarna, men att näbbarnas form skiljde sig åt beroende på vilken typ av föda som fanns tillgänglig på varje ö. Öarna hade en gång varit en del av det sydamerikanska fastlandet, men de två landmassorna separerades senare och drev isär. Resultatet blev att nya livsmiljöer och födokällor skapades för de arter som bodde i var och en av dessa regioner. Därför hade varje finkarart anpassat sig till den lokala miljön genom att välja ut alleler som främjade överlevnaden, vilket så småningom resulterade i artbildning. Öar är utmärkta för studier av biogeografi eftersom de består av små ekosystem som lätt kan jämföras med dem på fastlandet och andra närliggande regioner. Eftersom de dessutom är en isolerad region kan invasiva arter och de tillhörande konsekvenserna för andra organismer i ekosystemet lätt studeras. Genom att studera sådana förändringar över tid blir utvecklingen av distinkta arter och ekosystem tydlig.
Darwins finkar
Quiz
1. Darwins studie av finkarna på Galapagosöarna är ett exempel på vilken typ av biogeografi? A. Bevarande B. Historisk C. Ekologisk
Svar på fråga 1
B är korrekt. Finkarna på Galapagosöarna representerar de långsiktiga förändringar som är resultatet av det naturliga urvalet.
2. Bevarandebiogeografi innebär att man studerar: A. Klimatförändringar B. Avskogning C. Invasiva arter D. Endast A och C E. Alla ovanstående
Svar på fråga 2
E är korrekt. All of these issues are related to conservation biogeography.
