Annette Joanne Funicello blev populär som tonåring i oktober 1955 efter att hon debuterade som en museketare. Hon föddes den 22 oktober 1942 i Utica, New York, men familjen hade flyttat till Kalifornien när hon fortfarande var liten. Walt Disney själv såg henne spela huvudrollen i ”Svansjön” på sin balettskolas årliga uppvisning i Burbank och bestämde sig för att låta henne provspela tillsammans med tvåhundra andra barn. Annette blev den sista museketen av de tjugofyra som valdes ut. Vid genomgången 1958 av The Mickey Mouse Club (1955), där hon uppträdde i en egen serie med flera delar med titeln ”Annette”, hade hon blivit den mest populära musketören av dem alla och den enda som Walt Disney behöll på kontrakt efter att han ställt in showen. Hennes popularitet var så stor att hon i slutet av 1950-talet helt enkelt var känd som ”Annette” – Amerikas älskling och den första förälskelsen för många tonåringar. När någon talade om Annette behövdes aldrig något efternamn eftersom alla visste vem man talade om.
Den populära tonåringen blev synonym med hälsosam underhållning och lånades 1959 av Danny Thomas för att spela Gina, en utländsk utbytesstudent, i The Danny Thomas Show (1953) (även kallad ”The Danny Thomas Show”) och hade även samma år en återkommande roll i Disneys tv-serie Zorro (1957). Hon gjorde sig bra som andra Disney-filmfordon under flera år, bland annat The Shaggy Dog (1959), Babes in Toyland (1961) och The Monkey’s Uncle (1965). Under denna tid hade den blygsamma unga sångerskan ett par hitsinglar på ”Hot 100”-listan, särskilt ”Tall Paul”, och som ett resultat av detta reste hon med Dick Clarks karavan på sångturnéer runt om i landet. Vid ett tillfälle blev hon och tonårsidolen Paul Anka tillsammans och han skrev både ”Puppy Love” och ”Put Your Head On My Shoulder” med henne i åtanke. Deras upptagna karriärer ledde till att de skiljdes åt.
I början av 1960-talet ville American International Films använda henne i en rolig film om stranden. De presenterade idén för ”Mr Disney”, som Annette alltid kallade honom och som hon fortfarande hade kontrakt med. Till allas förvåning gav han sitt samtycke, med det enda villkoret att hon skulle se till att hennes navel var helt täckt av en endelad baddräkt. Den första filmen, med den passande titeln Beach Party (1963), hade Robert Cummings och Dorothy Malone i huvudrollerna som den äldre generationen som utforskar den yngre generationen som representeras av Annette (som ”Dee Dee”) och hennes kärleksintresse Frankie Avalon (som ”Frankie”). Det ”tonåriga” paret (i själva verket var hon 20 år och han 23) visade sig vara så populära i denna film att de fick delta i ett antal sand-och-surfakturor (Muscle Beach Party (1964), Bikini Beach (1964), Beach Blanket Bingo (1965) och How to Stuff a Wild Bikini (1965)) som visade hur skådespelarna hade det ofarligt roligt när de sjöng och dansade i sanden och föll in i fånig slapstick.
När surfinggaloppen dog ut 1965 gifte sig Annette med Jack Gilardi, Paul Ankas agent, och blev mor till hans tre barn – Gina, Jack Jr. och Jason. Samtidigt som hon medverkade i några andra filmer som inte främjade hennes karriär, bland annat Fireball 500 (1966), Thunder Alley (1967) och Head (1968), uppträdde hon som gäst i program och, mest känt, blev talesperson för Skippy Peanut Butter i en mängd reklamfilmer. Men hon avvecklade sin karriär till förmån för familjen.
Hon och Gilardi skilde sig 1983. Tre år senare gifte hon sig med Glen Holt, en uppfödare/tränare av travhästar. Inom ett år efter sitt andra äktenskap fick Annette diagnosen multipel skleros. Hon dolde sitt tillstånd i fem år innan hon gjorde ett formellt tillkännagivande (1992) av rädsla för att hennes okontrollerbara rörelser skulle kunna karaktäriseras som berusning. Hon blev den mest kända talespersonen för sjukdomen. Annettes liv filmades som en tv-film med A Dream Is a Wish Your Heart Makes: The Annette Funicello Story (1995) med hennes goda vän Shelley Fabares i huvudrollen. Annette fick en stjärna på Hollywood Walk of Fame 1993, men blev så småningom rullstolsbunden och gick helt i avskildhet.
Efter en tragisk händelse i mars 2011 då deras hus i Los Angeles brann ner till grunden och både Annette och maken Glen lades in på sjukhus med rökförgiftning, flyttade paret till Bakersfield i Kalifornien. Lite mer än ett år senare, och över 25 år efter att hon diagnostiserades med denna långa och smärtsamma sjukdom, avled Annette den 8 april 2013 av komplikationer vid 70 års ålder. Än idag fortsätter hennes stiftelse att samla in pengar för att hjälpa till att hitta botemedel mot denna och andra försvagande sjukdomar, inklusive Lou Gehrigs sjukdom.