Blended Scotch Whisky
För de flesta människor är det första gången de möter skotsk whisky en blandning – men ungefär 90 % av marknaden består av produkter som kombinerar malt- och sädessprit. Blended Scotch är industrins bultande hjärta, och dess rika utbud av blandningar fortsätter att hitta nya beundrare från Shanghai till São Paulo.
Blended: reglerna
Blended Scotch whisky är en kombination av malt- och spannmålswhisky som mognat i minst tre år på ek. Det är den enkla biten. Men hur många single malts? Hur många kornwhisky? Vilka? Vilken typ av fat har de mognat på och hur länge? Och hur kommer alla dessa smaker att gifta sig med varandra?
Att tillverka blandad skotsk whisky är en djävulskt svår färdighet som kräver mer än en näsa för smaker – det kräver år av erfarenhet, en detaljerad kunskap om destillerier (en del av dem är numera stängda), deras bestånd och hur de reagerar på trä och på att kombineras med andra maltsorter och kornsorter. Det krävs en alarmerande nivå av intuition och smakminne. Med andra ord är det inte lätt.
Sänd in livsmedelshandlarna
Det började med butiksägarna och vinhandlarna för ett och ett halvt sekel sedan. När lagändringar gjorde det möjligt att kombinera olika malt- och kornwhisky, vilket samtidigt gjorde det möjligt för fler butiker att sälja whisky till allmänheten, var det dessa som var blandningspionjärerna.
Din fördel var att de var vana vid att skapa blandade produkter som var större än summan av sina delar, oavsett om det var te, kaffe, viner eller cordials – de var naturliga blandare med självförtroende och vågade lägga till sina egna namn till de whisky som de skapade, som en garanti för kvalitet och konsistens.
Vem var de? Andrew Usher, John Walker, William Teacher, James Buchanan, George Ballantine, bröderna Chivas och John Dewar samt många fler – de flesta av dem har sina namn som fortfarande pryder etiketter för blandad whisky över hela världen än i dag.
En fråga om smak
I början var blandningen av whisky ett bra sätt att tämja maltsorter som ofta var eldiga, där kornets lätthet rundade av hårda hörn och mjuknade upp de skarpa kanterna av smak och alkohol.
Men detta utvecklades till något mycket mer subtilt och raffinerat, där noggranna permutationer av malt och säd framkallar olika egenskaper hos varandra, vilket ger balanserade och konsekventa whiskys, men också whiskys med ny komplexitet och nytt djup.
Differentierade stilar växte också fram, och även om dessa har utvecklats för att passa marknadens efterfrågan under årens lopp, finns historiens prägel kvar: Johnnie Walker är fortfarande rik och komplex, Grant’s handlar om djärva frukter och kryddor, medan Dewar’s är lite sötare och mer honungsbetonad. Kort sagt? Det finns en blandning där ute för alla.