Vi vet alla att sockerhaltiga, bubbeldrycker är fulla av kalorier – en vanlig burk cola innehåller motsvarande ungefär sju teskedar socker.
Men är det bara sockret i drycken som gör att våra midjor sväller, eller kan det också vara bubblorna?
I en studie som gjordes förra året vid Birzeituniversitetet i de palestinska territorierna tog forskarna en grupp råttor av hankön och gav dem antingen en bubblig sockerdryck, en platt sockerdryck eller kranvatten att dricka.
De fann att de råttor som regelbundet drack den gasiga sockerhaltiga drycken gick upp i vikt i mycket snabbare takt än de råttor som fick antingen platta sockerhaltiga vätskor eller kranvatten.
När de tog blodprover fann de att råttorna som drack bubbel hade mycket högre nivåer av hungerhormonet ghrelin, vilket skulle kunna förklara viktökningen.
Kostsmörgås-test
Det var en så intressant studie att BBC:s Trust Me I’m a Doctor-team tyckte att vi borde göra ett liknande experiment, men med en blandning av mänskliga frivilliga.
Med hjälp av dr James Brown från Aston University i Birmingham rekryterade vi en grupp friska frivilliga.
Som en list bestämde vi oss för att inte berätta för våra frivilliga vad experimentet egentligen handlade om, eftersom vi inte ville att den kunskapen skulle påverka resultaten.
Så i stället för att berätta att det främst handlade om bubblor sa vi att det handlade om att mäta effekten av sockerhaltiga drycker på aptiten – vilket var delvis sant.
I början av experimentet anlände våra frivilliga till labbet efter att ha gått 10 timmar utan mat.
De fick sedan identiska, kalorikontrollerade ostsmörgåsar att äta. Tanken med detta var att se till att alla våra frivilliga började med ungefär liknande nivåer av ghrelin i blodet.
- Begränsa barnens mellanmål till 100 kalorier
- Kan prosecco någonsin vara fri från baksmälla?
- Hur mycket socker är dolt i din mat?
En timme efter att ha ätit sin smörgås fick varje volontär en av flera olika läskedrycker, som tilldelades slumpmässigt.
De fick antingen ett glas med en bubblande sockerhaltig dryck, ett glas med samma dryck (men platt), ett glas med bubblande vatten eller ett glas med platt vatten.
Ten minuter efter att de hade druckit sin dryck tog James ett blodprov för att mäta volontärernas ghrelinnivåer.
När han hade gjort det skickades våra frivilliga iväg med en matdagbok – så att vi kunde bedöma hur många kalorier de åt under timmarna efter sin drink.
De var tvungna att komma tillbaka till labbet tre gånger till under de följande veckorna för att äta samma ostmacka och ta blodprov, men varje gång fick de en annan dryck.
Detta är vad som är känt som en crossover-försök – tanken är att prova olika saker på samma person snarare än bara i en grupp.
Det innebär att man kan få fram statistiskt signifikanta resultat med färre rekryterade personer.
Ghrelin är nyckeln
När James hade räknat ut siffrorna samlade vi våra frivilliga och berättade för dem om det egentliga syftet med vår studie, som var att utvärdera hur inte bara sockret utan även bubblan påverkade hungern.
Vad James hade funnit var att ghrelinnivåerna var ungefär 50 procent högre när människor drack en bubblande dryck.
Så den bubblande sockerhaltiga drycken gör dig mycket hungrigare en timme senare än att dricka samma dryck, men platt.
Denna ökning av ghrelin sågs inte bara efter att ha druckit sockerhaltiga kolsyrade drycker; det fanns också en liten effekt när James och hans team jämförde effekten av stilla med kolsyrat vatten.
Vi ville också se vilken effekt det hade att dricka kolsyrat bubbelvatten på hur mycket mat våra frivilliga konsumerade senare på dagen. Och det var på sätt och vis ännu mer avslöjande.
James säger: ”Om man grupperar de kolsyrade dryckerna och de icke kolsyrade dryckerna, åt de i genomsnitt 120 kalorier mer efter att de hade druckit en kolsyrad dryck än vad de åt efter att de hade druckit en icke kolsyrad dryck, och det är ett riktigt betydelsefullt resultat.”
Så, utöver de 140 kalorierna i den kolsyrade drycken verkar det som om de åt ytterligare 120 kalorier senare under dagen som ett direkt resultat av det extra ghrelin som producerades av att de hade druckit en dryck med kolsyrad dryck.
Du kanske också gillar:
- Upprördhet över YouTubers video om en japansk död man
- Virgin Trains ber om ursäkt för ”sexistisk” tweet
- Kvinnor lanserar en kampanj för att bekämpa sexuella trakasserier
Men varför skulle bubblor ha den här effekten på våra hungersignaler?
Vi vet inte säkert, men James tror att det finns två möjliga orsaker.
”Den ena är att efter att ha druckit en kolsyrad dryck frigörs koldioxid i magen. Det finns kemiska receptorer i magsäcken som känner av koldioxiden och får cellerna i toppen av magsäcken att frisätta ghrelin och det får dig att känna dig hungrig.
En annan möjlighet är att det är en mekanisk sak. Magsäcken sväller upp och sträcker sig lite på grund av den extra gasen och återigen stimulerar det cellerna att frisätta ghrelin. Det är de två bästa möjligheterna när det gäller mekanismen.”
Är det alltså okej att dricka platta, sockerhaltiga drycker?
Tyvärr inte. Enligt James: ”Det är tyvärr tråkigt och tråkigt att det hälsosammaste alternativet förmodligen fortfarande är vatten.”
Det är ännu tidigt att ta del av den vetenskapliga forskningen, men det är ytterligare en bra anledning till varför människor bör undvika söta kolsyrade drycker.
Den nya serien av Trust Me I’m a Doctor börjar på BBC2 klockan 20.30 GMT onsdagen den 3 januari och finns sedan tillgänglig på iPlayer.