Blodtryck, kraft som härrör från hjärtats pumpning och som utövas av blodet mot blodkärlens väggar; kärlens sträckning som svar på denna kraft och deras efterföljande sammandragning är viktiga för att bibehålla blodflödet genom kärlsystemet.
James Gathany/Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (Bildnummer: 7882)
På människor mäts blodtrycket vanligen indirekt med en särskild manschett över brachialartären (i armen) eller femoralartären (i benet). Det finns två tryck som mäts: (1) det systoliska trycket (det högre trycket och den första siffran som registreras), som är den kraft som blodet utövar på artärväggarna när hjärtat drar ihop sig för att pumpa blodet till perifera organ och vävnader, och (2) det diastoliska trycket (det lägre trycket och den andra siffran som registreras), som är det kvarvarande trycket som utövas på artärerna när hjärtat slappnar av mellan slagen. Hos friska personer ligger det systoliska trycket normalt mellan 90 och 120 millimeter kvicksilver (mmHg). Det diastoliska trycket ligger normalt mellan 60 och 80 mmHg. I allmänhet anses därför ett värde på 110/70 mmHg vara hälsosamt, medan 80/50 mmHg är lågt och 160/100 mmHg är högt.
Studier har visat att det finns starka kontraster i blodtrycket i kärl av olika storlek. Till exempel är blodtrycket i kapillärerna vanligtvis omkring 20-30 mmHg, medan trycket i de stora venerna kan bli negativt (lägre än det atmosfäriska trycket ; tekniskt sett är mätningar av blodtrycket relativa till det atmosfäriska trycket, som utgör ”nollreferenspunkten” för blodtrycksavläsningar).
Arteriellt blodtryck varierar mellan olika individer och hos samma individ från tid till annan. Det är lägre hos barn än hos vuxna och ökar gradvis med åldern. Det tenderar att vara högre hos personer som är överviktiga. Under sömn sjunker det och under träning och känslomässig upphetsning ökar det. Ett onormalt högt blodtryck, som i vila ligger över normala nivåer, kallas hypertoni; när blodtrycket ligger under de normala nivåerna kallas tillståndet hypotoni. Hypertoni är förknippat med en ökad risk för olika former av kardiovaskulära sjukdomar; hypotoni kan orsakas av en plötslig blodförlust eller minskning av blodvolymen och kan resultera i yrsel och svimning.