Det finns över 440 olika arter av hajar på planeten och alla har unika parningsvanor. Vissa arter av hajar lägger ägg, medan andra föder levande. Vissa har komplexa parningsdanser, medan andra reser långa sträckor för att träffa sin partner. Vissa föder stora kullar, medan andra bara föder en enda unge.
Och även om det finns en stor variation av parningsvanor bland hajar, förökar sig alla hajar genom intern befruktning och vissa hajar kan föröka sig asexuellt. Med 100 miljoner hajar som dödas varje år är det viktigt att vi förstår parningsvanorna hos olika hajarter för att främja ett effektivt bevarande.
Harkars parningsvanor
Det är inte mycket som är känt om hajars parningsritualer, eftersom de är svåra att observera. De flesta hajar har långa dräktighetsperioder (graviditet), vissa arter som baskerhajar och kraghajar har en dräktighetsperiod på tre år. Så parningsfrekvensen varierar mellan olika arter. Eftersom de flesta hajar är solitära jägare reser de långa sträckor för att para sig. Arter som vithajar och valhajar reser tusentals kilometer för att hitta en idealisk partner. De flesta av hajarnas häckningsplatser finns runt kustlinjer, flodmynningar och undervattensberg eftersom dessa områden har grunda, varma vatten och rikliga födokällor, så de är mer idealiska för att ge hajungar en bra start i livet.
Hajens parningsritualer
Parningen av en haj börjar med att hajhonan släpper ut kemikalier i vattnet för att väcka intresset hos en hane. Vissa hajar som hammarhajar och vithajar har komplexa parningsritualer som inkluderar styrkedemonstrationer och eventuellt dans.
Alla hajar brukar öva på att bita som ett sätt att få honans uppmärksamhet. Honhajar tenderar att ha bitmärken över hela kroppen efter parningen, även om dessa bett inte är lika våldsamma som matningsbett.
Kvinnliga blåhajar, tjurhajar och tigerhajar har alla anpassat sig till denna parningsritual och har en hud som är två till tre gånger tjockare än den hos sina hanar.
Vissa arter, som vitspetshajar, biter i fenorna på den blivande honan. När hanen väl har fått honans uppmärksamhet kan honan praktisera avvisningsbeteende.
Särskilt har man observerat att sköterskehajar avvisar, undviker och blockerar hanar som de inte är intresserade av. Om en hajhona bestämmer sig för att en hane är en lämplig parningspartner, kommer den att blossa upp och kupera sina bäckenfenor. Vissa hajarter som ammahajar och citronhajar väljer mer än en partner.
Hajens befruktning
När en partner väl har valts ut börjar hajarna kopulera. Alla hajar praktiserar intern befruktning. Hanhajar har parvisa fortplantningsorgan som kallas clasper, och honhajar har en öppning som kallas cloaca. Befruktningen sker när en clasper sätts in i kloaken och sperma injiceras i honan.
När parningen påbörjas kommer en hanhaj att sätta sig på en honhaj, antingen genom att simma bredvid eller under den. Ofta biter hanen på honan för att hålla sig kvar under parningen. Detta kan vara en svår process där båda hajarna ofta slutar med sår.
När hanen väl är monterad sätter hanen in spännet som håller sig inne i kloaken med en krok tills spermierna släpps ut. De flesta hajarter använder bara en spännare, arter som hammarhaj och requiemhaj brukar bara använda den högra spännaren. Det är bara den spetsiga katthajen som någonsin har observerats använda båda spännena. När spermierna har injicerats går hajarna skilda vägar. Vanligtvis sker befruktningen omedelbart, även om vissa arter som den småfläckiga katthajen kan behålla spermierna i två år.
Typer av reproduktion
När embryot har befruktats har hajar fyra former av reproduktion:
- Viviparitet: Viviparitet är när de befruktade äggen kläcks inne i honans livmoder och ungarna matas av en placenta via en navelsträng. Citronhajar, blåhajar, porslinshajar, salongshajar, silverspetshajar, hammarhajar, tjurhajar, valhajar och vitspetsiga revhajar använder sig alla av viviparös reproduktion.
- Oviparitet: Hajar som är oviparösa lägger av befruktade ägg i havet som kläcks utanför moderns kropp. Dessa äggsäckar kallas ”sjöjungfrusäckar” och innehåller vanligtvis ett tjockt, läderliknande membran. Oviparösa hajar lägger ofta bara äggen längs revbottnen och går vidare, medan andra stannar kvar och vaktar dem mot rovdjur. Bland oviparösa hajar finns katthajar, svällhajar, zebrashajar, hornhajar, matthajar, Port Jackson-hajar och epauletthajar.
- Ovoviviparösa: Ovoviviparous hajägg kläcks inuti livmodern. Valparna får dock ingen placenta och äter obefruktade ägg och andra valpfoster för att överleva. Stor vithaj, träsherhaj, såghaj, makohaj, tigerhaj, ammahaj, grönlandshaj, gummihaj och cookiecutterhaj är alla ovovivivipara.
- Asexuell: Även om det är en mycket sällsynt form av fortplantning som endast har observerats i fångenskap med en hammarhaj, kan honhajar fortplanta sig utan en partner.
Villingars kullar varierar i storlek beroende på art och typ av fortplantning. Hajar är en K-selekterad art vilket innebär att de förökar sig för kvalitet och inte kvantitet. De tenderar att ha mindre kullar, men med genetiskt starkare avkommor. Detta är en av de största utmaningarna för bevarandet.
Harkars parning och utmaningar för bevarandet
Denna stora mångfald av parningsvanor skapar en utmaning för bevarandet. Eftersom alla hajar har olika parningsmönster, ritualer och platser finns det inte någon universallösning för att skydda hajarter. Hos hajarter som har långa dräktighetsperioder eller bara föder en enda unge åt gången kan arterna dessutom inte fylla på sig själva i den takt som de slaktas. Ett annat problem är att de flesta hajar inte når den reproduktiva åldern förrän de är minst sju år gamla, och hos vissa arter når de inte könsmognad förrän de är 15 år gamla. Så många hajar dödas innan de ens har en chans att producera avkomma. Eftersom hajar dessutom tenderar att para sig längs tätbefolkade områden, som de grunda vattnen runt landmassor, drabbas många hajar av förlust av barnkammarbiotoper. Med alla dessa faktorer som påverkar parningen är det otroligt svårt att bevara hajar.
Med så många olika arter av hajar är hajarnas parningsvanor extremt varierande. Även om alla hajar praktiserar intern befruktning varierar parningsritualer, dräktighetslängd och typ av reproduktion mycket från art till art. Det är viktigt att förstå de olika sätten som hajar reproducerar sig på för att förstå hur massdödandet av hajar verkligen hotar arten. Hajar kan inte fylla på populationen i samma takt som de dödas, så bevarandeinsatser är en stor utmaning. Lyckligtvis är det så att ju mer vi kan lära oss om hajars parning, desto troligare är det att vi kan göra skillnad.