Torontos general manager Ross Atkins säger att konkurrenskraftiga basebollag är allt mindre villiga att lämna ifrån sig topputsikter när de förbereder sig för en slutspelsrunda. Så även om Blue Jays inte fick någon toppspelare när de bytte veteranvänsterhandlaren J.A. Happ till New York Yankees, var Atkins nöjd med att få ett par major league-klara spelare i stället.
Blue Jays fortsatte sin återuppbyggnadsprocess i torsdags och skickade Happ till Yankees för infieldern Brandon Drury och minor league outfieldern Bill McKinney. Bytet kom timmar efter att Jays skickat reliever Seunghwan Oh till Colorado för minor league infielder Chad Spanberger, outfielder Forrest Wall och en spelare som ska namnges eller kontanter.
Drury, som väntas ansluta sig till Blue Jays när de inleder en trematchsserie med White Sox i Chicago på fredag, skapar ett potentiellt snår i Jays innermittfält, där Yangervis Solarte, Lourdes Gurriel Jr, Aledmys Diaz och Devon Travis redan slåss om speltid. Men Atkins sade att positionsdjup är nödvändigt för alla lag av slutspelskaliber.
”Det här spelet kommer för alltid att handla om djup”, sade Atkins på torsdagen vid en telefonkonferens. ”Du kan aldrig ha tillräckligt av det.”
”Att ha det som en utmaning är där du vill vara när du blir en mästerskapsorganisation”, tillade han. ”Vi kommer att ha möjligheter för killar att spela, det råder ingen tvekan om det. Om det innebär att någon går till triple-A är det ett bra scenario för en organisation.”
OFFICIELLT: Vi har förvärvat INF/OF Brandon Drury och minor league OF Billy McKinney från @Yankees i utbyte mot LHP J.A. Happ. pic.twitter.com/PMoFXvcnYm
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) July 26, 2018
Happ, som fyller 36 år i oktober, har en statistik på 10-6 med en ERA på 4,18 i 20 starter och var för första gången med i allsvenskan, då han plockade hem räddningen för American League vid årets midsommarklassiker i Washington, DC. Han ansluter sig till en rotation som inkluderar Luis Severino, Masahiro Tanaka, CC Sabathia och Sonny Gray.
Atkins kallade Happ för ett stabilt proffs som hjälpte till med utvecklingen av yngre kastare i staben, inklusive den uppåtgående vänsterspelaren Ryan Borucki.
”Under de tre år som jag har känt (Happ) har han bara blivit mer och mer driven och mer och mer fokuserad, och det är verkligen inspirerande att vara runt honom”, sade Atkins.
Happ har en lön på 13 miljoner dollar under den sista säsongen av ett treårskontrakt på 36 miljoner dollar, och Yankees ansvarar för de återstående 4 543 011 dollar.
New York inledde dagen med att ligga 5 1/2 spel bakom Boston, som leder AL East. Yankees var bara 14-14 i sina tidigare 28 matcher.
Happ är en 12-årig major league-veteran, 102-82 med en ERA på 3,95 för Philadelphia (2007-10), Houston (2010-12), Toronto (2013-14, 2016-18), Seattle (2015) och Pittsburgh (2015).
Med förvärvet av Drury och McKinney sade Atkins att Blue Jays skulle svänga över till den svåra uppgiften att försöka skaffa sig unga, kontrollerbara kastare.
”Vi är vid den punkt nu där vår positionsspelartalang är mycket, mycket stark, och det skulle vara svårt att verkligen uppgradera”, tillade han.
Drury, som fyller 26 år nästa månad, förvärvades av Yankees från Arizona i februari och inledde säsongen som deras startande tredje basman. Han hamnade på invaliditetslistan efter lagets åttonde match på grund av suddig syn och migrän, och han förlorade sitt jobb till rookien Miguel Andujar.
Drury har bara spelat i tio matcher för New York sedan dess och har tillbringat större delen av säsongen i Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, där han slår 0,294 med fem homers och 30 RBIs på 55 matcher. Han har en lön på 621 900 dollar och har 2 år och 99 dagars tjänstgöring i Major League, vilket gör det möjligt att han kan vara berättigad till lönearbitrage för första gången nästa vinter.
23-åringen valdes av Oakland med det 24:e totala valet i amatördraften 2013, byttes till Chicago Cubs tillsammans med Addison Russell och Dan Straily för Jeff Samardzija och Jason Hammell i juli 2014, för att sedan bytas till Yankees tillsammans med Gleyber Torres och Adam Warren för Aroldis Chapman i juli 2016.
McKinney har spelat två matcher för Yankees och hoppade in den 30-31 mars på grund av skador på andra utespelare. Han slår .230 med 13 homers och 35 RBIs på 62 matcher i år för Class A Tampa, Double-A Trenton och Scranton.
Toronto tog också den högerhänta kastaren Oliver Drake på waivers från Los Angeles Angels och sade att Drake kommer att rapportera till Major League-listan.