”. . . De borde skämmas för vad de gjorde.”
Den 13 juli 1993 samlades en grupp på sex tonårsflickor och pojkar från det trevliga samhället Hollywood, Florida, en medelklassförort till Fort Lauderdale, på en lokal Pizza Hut, som många gör under sommarens sorglösa dagar. Den här församlingen träffades dock inte för att äta och umgås utan för att diskutera hur de skulle begå ett mord.
Ditt utvalda offer var den 20-årige Bobby Kent, enda sonen till Fred och Farah Kent, som hade invandrat till USA från Iran och bytt efternamn i samband med detta. Fred var en framgångsrik börsmäklare, vilket gav familjen en privilegierad livsstil. Bobby, som var populär, sällskaplig och stilig, hade tagit examen från high school och gått på college. Han var seriös när det gällde bodybuilding och hade entreprenörsdrömmar – även om dessa drömmar var av tvivelaktig karaktär.
Bobbys bästa vän var Marty Puccio. Han och Marty hade träffats i tredje klass och utvecklat en vänskap som i bästa fall var dysfunktionell. Martys föräldrar minns att den unge pojken kom hem efter att ha umgåtts med Bobby, täckt av blåmärken och ibland blödande. Familjen Puccio trodde att det rörde sig om någon form av grov misshandel och uppmanade sin son att avbryta kontakten med Bobby eller åtminstone begränsa den, men de vidtog uppenbarligen inga andra åtgärder. Tyvärr.
Detta hatkärleksförhållande, där Bobby både var lekfull och bestraffande mot Marty, fortsatte in i tonåren. Mobbningen blev vid ett tillfälle så allvarlig att Marty bad sina föräldrar att flytta från Hollywood så att han kunde fly. Hans föräldrar vägrade, vilket ledde till att deras son tillfälligt bodde hos släktingar i New York. Inom kort återvände Marty dock till Florida och återgick till sitt grymma förhållande med Bobby. Han verkade oförmögen att bryta sig loss från den missbrukande förbindelsen.
Det var under tonåren som de båda unga männen började med bodybuilding och tillbringade en stor del av sin tid på gymmet. Det sades också att de båda började ta steroider, vilket gjorde att Bobbys redan flyktiga och aggressiva natur förvärrades.
I elfte klass hoppade Marty av skolan. Detta lade till listan över klagomål som Fred och Farah Kent hade mot honom eftersom de ironiskt nog trodde att Marty hade ett dåligt inflytande på deras son och ville kväva vänskapen.
Vid en viss tidpunkt efter att Bobby själv gått ut gymnasiet gav han sig in i näringslivet som filmskapare. När den homosexuella subkulturen stod på toppen av sin popularitet i södra Florida kom han på idén att filma män som onanerade och sälja banden. Den pornografiska satsningen gick dock inte som planerat, eftersom den generellt sett dåliga kvaliteten på filmerna gjorde dem svåra att sälja. Det ryktades också, efter händelserna i juli 1993, att Bobby hade kopplat ut Marty, hans längre och muskulösa vän, på gayklubbar.
Marty hade träffat Lisa Connelly, en blyg, överviktig 18-årig 18-årig gymnasieavhoppare och de två hade blivit snabbt förälskade och tillbringade all sin tid tillsammans. Lisa märkte snabbt hur Bobby behandlade sin så kallade vän och i hopp om att få honom att sluta misshandla Marty presenterade hon honom för sin vän Alice ”Ali” Willis. Ali, liksom Lisa, var också 18 år; hon hade redan varit gift och fött ett barn som hennes föräldrar tog hand om. ven om vänner som träffar vänner skulle ha skapat en mysig fyrkant, träffades Ali och Bobby bara i några veckor. Bobby började misshandla Ali, utsatte henne för ”bisarra” sexuella beteenden och, enligt Marty senare, hotade han både henne och hennes barns liv. nder tiden upptäckte Lisa att hon var gravid med Martys barn. Eftersom hon kände att hennes pojkvän, och nu även fadern till hennes barn, aldrig skulle kunna undkomma Bobby Kents tortyr, började hon planera hur hon skulle kunna utplåna Bobby ur deras båda liv. Permanent.
Hon rekryterade sin vän Ali – Bobbys senaste flickvän – och Marty, förstås. Hon lade också till Alis nya pojkvän Donnie Semenec, hennes egna kusiner Heather Swallers och Derek Dzvirko samt Derek Kaufman till sitt mordiska band. Kaufman var 22 år gammal och hävdade att han var en maffiamördare; Lisa ansåg att hans så kallade kontraktsmordkunskaper skulle komma väl till pass i deras planer.
De valde den 14 juli som den dag då Bobby skulle möta sin skapare, en dag efter deras Pizza Hut-möte där alla de blivande mördarna hade deltagit – med undantag för Marty.
Ali, den tidigare flickvännen som Bobby påstods ha våldtagit, användes som lockbete. Marty ringde upp Bobby och bjöd in honom till en avlägsen kanal nära Weston och uppgav att de skulle tävla med bilar. Som ett extra incitament försäkrade han Bobby att Ali skulle vara där och var angelägen om att ha sex med honom. Bobby gick med på det och hämtades hemma av de sju som skulle döda honom runt 23.30.
När han anlände till den utvalda platsen tog Ali med sig Bobby till en mer avskild plats, under förevändning att hon ville prata med honom. De kvarvarande samlade ihop sina vapen: ett rör, ett basebollträ i aluminium och två knivar. edan Ali och Heather Swallers, som hade kommit ikapp dem, distraherade Bobby, smög sig de fem medkonspiratörerna fram till honom.
Donnie Semenec, Alis pojkvän, stack en kniv i Bobbys hals. När Bobby såg Marty vädjade han till honom om hjälp, bad om ursäkt för allt han hade gjort och bad om nåd. Marty svarade med att knivhugga Bobby i magen. Bobby försökte fly men var i underläge. Donnie, Marty och Derek Kaufman slog och högg honom i överkroppen. Marty slog Bobbys huvud i marken och skar halsen av honom. Det var Derek, den självutnämnde mördaren, som gav det sista slaget genom att slå in Bobbys huvud med ett basebollträ i aluminium och se till att Bobby Kent försvann från denna jord.
Kroppen rullades sedan till kanten av träsket. De hade valt platsen specifikt i tron att alligatorer skulle hitta liket och äta upp det, vilket effektivt förstörde alla bevis. De kastade basebollträet och knivarna i havet och bestämde sig för att de alla skulle hålla med om att de hade varit tillsammans, umgåtts, på mordkvällen medan Bobby hade varit ute på en dejt med en oidentifierad kvinna.
Bobbys familj anmälde honom som försvunnen när han inte kom hem den kvällen. Marty Puccio, i egenskap av Bobbys bästa vän, kontaktades av polisen om Bobbys eventuella vistelseort. Marty låtsades vara okunnig om var Bobby kunde vara och förklarade att han var orolig för sin vän. Poliserna kan ha haft en magkänsla om att något inte stod rätt till men hade inget att gå på.
Däremot kunde de sju mördarna, som de flesta tonåringar, inte hålla tyst.
Lisa Connelly, som hävdade att Bobby hade våldtagit henne, erkände mordet för sin mamma. Hennes mamma kontaktade i sin tur sin egen syster, som var Derek Dzvirkos mamma. De två systrarna tog med sina barn för att träffa sin bror, som hade vänner inom polisen. De hänvisades sedan till inspektör Frank Illaraza vid Broward County Sheriff’s Office. Dzvirko erkände inte bara allt för Illaraza, han ledde detektiven till Bobby Kents kvarlevor, fortfarande där hans mördare hade lämnat honom. Plånboken i byxfickan bekräftade att det verkligen var Bobby Kent.
När Bobby hade hittats knäckte konspiratörerna snabbt och började ge ursäkter till varför han var tvungen att dö. De hävdade att de bara var åskådare till vad de hade trott skulle bli en enkel misshandel. Nej, de visste ingenting om något mord. Åklagarna hanterade det genom att pröva var och en av de sju åtalade separat.
Kanske skrämmande nog visade inte en enda av de påstådda mördarna någon ånger vid rättegången. Tre av de åtalade hade inte känt eller ens träffat Bobby Kent före kvällen den 14 juli 1993, vilket gör deras brist på ånger svår att förstå.
Marty Puccio, den så kallade bästa vännen till offret och som själv hade blivit utsatt av Bobby Kent i flera år, fick det hårdaste straffet. Han anklagades för mord av första graden och dömdes till döden i elektriska stolen den 3 augusti 1995. Bobbys mamma, Farah Kent, ansåg att rättvisa hade skipats. ”Nu kommer han att frukta för sitt liv, precis som min son fruktade för sitt”, sade hon efter domen. År 1997 upphävde Floridas högsta domstol hans dödsdom och omvandlade den till livstid med möjlighet till villkorlig frigivning om 25 år. Han avtjänar sitt straff i Desoto Annex i Arcadia, där han enligt uppgift har börjat arbeta som fängelsepastor.
Derek Kaufman, den 22-åring som hade berättat för den yngre publiken att han var med i maffian för att imponera på dem och som dök upp på mordfesten med ett slagträ i stället för den utlovade pistolen, dömdes till livstid plus 30 år. Han avtjänar sitt straff på Gulf Correctional Institute i Wewahitchka, där han har gjort sig skyldig till nästan 20 överträdelser, bland annat narkotikamissbruk och olydnad mot order. ftersom Donald Semenec fyllde 18 år den dag han hjälpte till att döda Bobby Kent, och eftersom han gav det slag som startade raseriet, dömdes han till livstid plus 15 år. Han avtjänar sitt straff, liksom Derek Kaufman, på Gulf Correctional Institute i Wewahitchka. Liksom Kaufman har han samlat på sig ett imponerande antal överträdelser, omkring 20 stycken, som sträcker sig från vapeninnehav till drog- och alkoholanvändning.
Derek Dzvirko anklagades för mord av andra graden och dömdes ursprungligen till sju år den 12 maj 1995, men fick ytterligare fyra år på sitt straff för sitt försök att ljuga i vittnesbåset efter den första domen, när han vittnade mot de andra. Han fick villkorlig frigivning den 1 oktober 1999 efter att ha avtjänat fyra år och lämnade Florida för Missouri, där han arbetade som lastbilschaufför.
Lisa Connelly dömdes till livstid plus fem år. Hennes straff sänktes i samband med överklagandet till nio år. Den påstådda hjärnan bakom mordet, hon fick villkorlig frigivning den 3 februari 2004 efter att ha avtjänat totalt nio år. Hon födde en dotter medan hon satt i fängelse och rapporteras bo i Pennsylvania med sin dotter och en yngre son. Hon har hållit en låg profil sedan hon släpptes, drivit ett städföretag och blivit certifierad optiker.
Alice ”Ali” Willis anklagades för mord av andra graden och dömdes till 40 års fängelse den 31 maj 1995. Den domen sänktes vid överklagandet till 17 år för mordåtalet och 15 år för konspirationsåtalet. Hon beviljades villkorlig frigivning den 16 september 2001 efter att ha avtjänat drygt sex år. Trots att hon 2013 greps för detaljhandelsstöld, ett brott mot villkorlig frigivning, hamnade hon inte tillbaka i fängelse. Hon sägs bo i Melbourne i Florida med sin man och sina barn. Hon kommer att stå under övervakning av samhället fram till den 15 september 2041.
Heather Swallers anklagades för mord av andra graden och dömdes till sju år. När hon intog vittnesbåset den 17 maj 1995 följde hon inte Dzvirkos exempel och ljög, utan vände i själva verket på bevismaterialet. Hon fick villkorlig frigivning den 14 februari 1998 efter att ha avtjänat nästan tre år – den första som frigavs från häktet. Enligt uppgift är hon bosatt i Georgia med sina barn.
1998 skrev Jim Schutze en bok om fallet med titeln Bully: A True Story of High School Revenge. Tre år senare anpassades boken till en film av Larry Clark, också kallad Bully, med Brad Renfro och Nick Stahl i huvudrollerna. .
2013 talade Bobby Kents syster Laila offentligt om beslutet att låta alla tre kvinnliga anklagade och en manlig anklagad släppas från fängelset. Enligt The Sun Sentinel citerades hon för att ha sagt: ”Det äcklar mig att de har frihet efter att ha dödat någon. De är hemska människor och de borde skämmas för vad de gjorde. De förtjänar inte ens att leva”.
Bobby Kents familj lät kremera hans kropp och hans aska ströddes ut.
Som i viss mån liknar Kirsten Costas fall som jag skrev om tidigare handlar Bobby Kent-fallet om mobbning, även om Kent-fallet är mycket mer direkt. Bobby Kent var och förblir ett mycket mindre sympatiskt offer än Kirsten Costas eftersom han inte bara misshandlade andra verbalt (även de som han påstod var hans vänner) utan även plågade dem fysiskt. Om man ska tro två av de kvinnor som deltog i mordet på honom ska Kent ha överfallit och våldtagit dem sexuellt – en av dem var flickvännen till hans egen vän, Marty Puccio.
Också i möjlig motsättning till Costas fall fanns det en tydlig konspiration och plan för att utplåna Bobby Kent. Hans mord skedde inte under en episod av övergrepp eller omedelbart därefter utan var en tydlig och genomtänkt plan.
Men även om det aldrig finns någon ursäkt för mord verkar det i det här fallet finnas förmildrande omständigheter. Den misshandel som Marty Puccio utsattes för är inte ifrågasatt. Det verkar uppenbart att han hade en offermentalitet och reagerade på samma sätt som misshandlade personer gör. Det ger mig en liten del av min sympati för honom.
Vad jag dock inte förstår är varför ingen tänkte på att ta Bobby Kents övergrepp till myndigheterna innan de bestämde sig för att skipa sin egen version av rättvisa. Kanske hade Marty Puccio blivit misshandlad, fysiskt, känslomässigt och mentalt, genom åren av sin så kallade vän, men de andra kan inte försöka utnyttja den ursäkten. Naturligtvis ser jag detta ur en fullfjädrad vuxens synvinkel. Flickorna i fallet var arton år. Är det möjligt att även om de kanske inte ville att deras vänner och familj skulle veta att Bobby Kent hade våldtagit dem, så var det okej för dem att vara delaktiga i mordet på honom? Och Marty Puccio var 20 år gammal, men vet vi hur gammal han var känslomässigt 1993? Han hade misshandlats av Bobby i mer än halva sitt liv vid den tidpunkten. Skulle han ha haft förmågan att närma sig myndighetspersoner, till och med sina föräldrar?
Och hur är det med alla som är inblandade i denna smutsiga röra utom Marty Puccio, Lisa Connelly och Alice Willis? De hade ingen riktig koppling eller interaktion med Kent och ändå bestämde de sig för att vara med och delta, även om det bara var en liten del, i det kalla och brutala mordet på en annan människa.
Jag tycker också att domen och det avtjänade straffet är oroande. Läs vad som helst om detta fall och du kommer att se många anklagelser om att de kvinnliga anklagade i detta fall fick mycket bättre behandling. Jag tror att de fick en chansning på grund av sitt kön. En av dem kläckte idén och satte den i verket och rekryterade alla andra. Den andra använde sig själv för att locka till sig offret och höll honom sysselsatt så att hennes medkonspiratörer kunde komma på plats och förbereda sig för mordet. Även om ingen av flickorna har använt ett vapen är de enligt lagen lika skyldiga som om de hade gjort det. Heather Swallers deltagande i mordet verkar mycket mindre involverat och med tanke på att hon vittnade sanningsenligt har jag inget egentligt problem med hennes korta straff. Connelly och Willis kan vara en annan historia, även om jag verkligen skulle ha sympati om de verkligen var offer för Bobby Kents övergrepp.
Jag pekar inte finger åt någon eftersom föräldrarna till alla dessa unga människor som var inblandade led, men … det verkar som om deras attityder till sina barns beteende var överdrivet och överdrivet nonchalanta. Att vara grov i leken är en sak för pojkar. Men blåmärken på kroppen och blödningar är något helt annat. Jag kan inte låta bli att undra vad som skulle ha hänt om Marty Puccios föräldrar hade tagit upp denna fråga med Bobby Kents föräldrar när de fortfarande var små barn. Eller, om nödvändigt, till myndigheterna. Skulle det ha räddat Bobby Kents liv och skonat Marty Puccio från ett liv i fängelse? Och vad hände med Bobby Kents föräldrar? Visste de att deras son uppvisade ett så våldsamt beteende?
Detta fall är oroande av många skäl. Det faktum att ett grymt och sadistiskt rovdjur tilläts vandra fritt så länge är upprörande. Det extrema våld som han utsattes för, även om det delvis är förståeligt i offrens ögon, är fruktansvärt. Liksom mördarnas totala brist på ånger. Berodde det på en form av PTSD? Eller ännu värre, berodde det på att dessa privilegierade och bortskämda tonåringar helt enkelt inte hade något samvete?
Det kanske största mysteriet för mig är varför Marty Puccios försvarare aldrig hävdade någon form av psykisk defekt som ett resultat av åratal av misshandel. Hur han dömdes till döden medan de andra åtalade undvek det straffet helt och hållet. Bedömdes Marty vara mer skyldig eftersom han ringde telefonsamtalet? Eller för att han var Bobbys bästa vän? Är Marty verkligen så mycket annorlunda än en misshandlad hustru som efter år av misshandel och hot dödar sin make? Eller ser vi annorlunda på saker och ting för att Marty är en man?
Orgerar fallet Bobby Kent dig lika mycket som mig?