bortfall Andelen personer bland dem som inbjuds att delta i en icke-obligatorisk intervjuundersökning eller annan studie som väljer att inte delta eller som inte kan nås av andra skäl. Svarsbortfallet omfattar alla orsaker till uteblivet deltagande: vägran, personer som är borta tillfälligt, t.ex. på semester, och personer som inte kan kontaktas av andra skäl och som kan vara dolda vägrare. De som inte omfattas av undersökningen klassificeras som obehöriga och utesluts helt och hållet. Till de som inte kan delta i undersökningen hör personer som har dött eller flyttat till ett område utanför undersökningsområdet, företag som har stängt och nedrivna adresser. Bortfallet av svar är en bra indikator på svarsbias: som en allmän regel gäller att ju högre andel som inte svarar i en undersökning, desto större är graden av bias bland dem som valde att delta. Tumreglerna för acceptabla svarsnivåer varierar, men 60 procent anses i allmänhet vara ett absolut minimum, 75 procent anses vara mycket bra och allt som ligger över det anses vara utmärkt. Ett svarsbortfall på över 40 procent anses normalt vara tillräckligt högt för att fördärva de resultat som erhålls från en undersökning eller studie, eftersom icke-deltagare i stort sett är lika många som deltagare.
Analysen av svarsbortfallet jämför egenskaperna hos de svarande och de icke-svarande; vanligen är detta begränsat till information från urvalsramen, t.ex. kön och geografiskt område. Om ytterligare information finns tillgänglig i urvalsramen kan det vara möjligt att mer exakt bedöma omfattningen av svarsbias. I industrisamhällen minskar svarsfrekvensen regelbundet, vilket återspeglas i alla de regelbundna större nationella undersökningar som övervakar svarsfrekvensen mycket noga. Minskande svarsfrekvenser möts av förnyade ansträngningar för att uppmuntra till deltagande och för att lugna människor när det gäller tvivel om konfidentialitet och användning av uppgifterna. De tyder dock på att undersökningsmetoden kan komma att överutnyttjas och att människor blir alltmer välinformerade om social forskning och dess användningsområden. Se även SAMPLING; SAMPLING ERROR.