Denna lilla svartvita dykande anka finns i sjöarna och kännetecknas av en stor vit fläck på huvudet.
De kalla novembervindarna signalerar vinterns återkomst och massflytten av vattenfåglar i norra Illinois. Dessa fåglar flyger söderut och håller sig precis framför frusna vattenmassor. Under senhösten och tidig vinter lockar sjöarna i Chicagos botaniska trädgård, liksom Skokie-floden, till sig flyttande sjöfåglar för att äta och vila innan de fortsätter sin resa. Gräsänder finns det gott om, men noggranna observatörer kan också upptäcka en eller flera av en liten dykande anka som kallas bufflehead, den minsta dykande ankanen i Nordamerika.
Du kan identifiera hanen ganska lätt – leta efter en liten svartvit anka. Kroppen är mestadels vit, ryggen är svart och huvudet ser halvt vitt och halvt svart ut. Ibland finns det ett grönaktigt skimmer på huvudet. Honan är svårare att identifiera. Hon har en mestadels gråaktig kropp, mörkt huvud och rygg och en liten gråvit oval på kinden. Den här fågelns märkligt formade huvud sägs likna en buffels huvud, vilket är hur arten fick sitt namn.
Förvänta dig inte att dessa dykande ankor kommer att hålla sig inom synhåll länge. Innan du vet ordet av dyker bufflehead under vattnet för att leta efter mat och dyker sedan upp som en ubåt i en annan del av vattnet.
Buffleheads anses vara bland de snabbast flygande av alla sjöfåglar. Deras lilla storlek och anatomiska struktur får dem att se ut som flygande torpeder. En liten anka som slår sina vingar snabbt över en sjö i november kan mycket väl vara en bufflehead.
Enstaka gånger stannar buffleheads kvar i norra Illinois över vintern, men de flesta är borta i början av december och kommer inte tillbaka förrän i mars, när isen börjar smälta och de vattenlevande djuren nedanför vaknar upp från sin vintersömn. Det enda stället att hitta en bufflehead under extremt kalla vintrar i norra Illinois är vid Michigansjön eller andra mycket stora vattenförekomster som inte har frusit helt till.
När buffleheads återvänder på våren flyger de till skogarna i norra USA och Kanada, där de väljer övergivna hålor hos nordflickor och andra djur där de lägger sina ägg.
Bufflehead tillhör en grupp ankor som kallas dykare; de har korta svansar och stora fötter som sitter långt bak på kroppen. Dessa egenskaper gör att de kan dyka och simma snabbt för att fånga sina byten av blötdjur, fiskar och andra vattenlevande djur – men de betalar ett pris. Buffleheads, liksom de flesta andra dykare, kan knappt gå på land. För att kunna ta sig upp i luften måste de trampa längs vattnet på sina fötter, som ett flygplan på en landningsbana.