Burköppnaren uppfanns inteförrän 48 år efter burkens uppfinning

I dag fick jag reda på att burköppnaren inte uppfanns förrän 48 år efter burkens uppfinning.

Å år 1795 hade Napoleon Bonaparte problem med sina försörjningslinjer. De var särskilt för långa för de dåvarande metoderna för livsmedelskonservering, vilket gjorde det svårt att förse sina trupper med nödvändig mat på ett adekvat sätt. Därför utlyste han ett pris på 12 000 franc till den som uppfann en konserveringsmetod som skulle göra det möjligt för hans armés mat att förbli oförstörd under den långa resan till truppernas magar.

Å 1810 vann Nicholas Appert priset för sin metod att hålla maten fräsch genom sterilisering. Även om han inte förstod exakt varför det fungerade, upptäckte Appert att maten förblev fräsch under långa perioder om man kunde försegla den tätt i en behållare, i hans fall en glasburk, och sedan värma upp den. Senare samma år fick en uppfinnare, Peter Durand, patent från kung George III på världens första burk gjord av järn och tenn. I kombination med Apperts steriliseringsmetod blev långvarig konservering av konserverad mat möjlig.

Men även om metoden för att hålla maten färsk nu fanns, hade Napoleons trupper svårt att faktiskt komma åt maten. De tidiga burkarna var alldeles för tjocka för att kunna öppnas med en särskild burköppnare. Men som Donner Party lärde oss, hittar hungriga män ett sätt att äta. Så som ni kanske kan föreställa er öppnades de tidiga burkarna med brutal kraft. Den urgamla tekniken att slå sönder den med hammare och mejsel var vanlig. Det var inte världens bästa metod för att hålla maten osmaskad, men den gjorde ändå jobbet.

Dessa tidiga burkar kunde dock bara tillverkas i en takt av ungefär sex stycken i timmen, även med de skickligaste arbetarna, så de var inte allmänt accepterade av massorna till en början. Spola fram några decennier och år 1846 uppfann Henry Evans en formmetod för att tillverka en burk från en enda rörelse. Detta ökade produktionen till cirka 60 burkar i timmen, vilket var en drastisk förbättring jämfört med tidigare metoder. Ett år senare patenterade Allen Taylor sin maskinstämplade metod för tillverkning av plåtburkar. I takt med att dessa metoder fulländades, vilket möjliggjorde tunnare och snabbare producerade burkar, började burkar användas i större utsträckning och på grund av hur tunna de blev blev det möjligt att tillverka ett dedikerat och praktiskt verktyg för att öppna dem.

Det första sådana verktyget dök upp 1858, nästan ett halvt sekel efter att burken uppfunnits, när Ezra Warner patenterade den första dedikerade burköppnaren. Konstruktionen blev känd som en burköppnare av typen ”bajonett och sickle”. Den fungerade genom att man punkterade burken med bajonettdelen och sedan tog man bort locket med sikten. Öppnaren lämnade extremt grova kanter och slog därför aldrig riktigt igenom på lång sikt.

En annan tidig konstruktion, 1866, gjordes av J. Osterhoudt. Hans patenterade konstruktion kombinerade öppnare och burk i ett. Närmare bestämt var det en plåtburk som kom med sin egen nyckelöppnare. Detta liknar den typ som du fortfarande ser sardiner förpackade i i dag.

Den burköppnare som de flesta av oss fortfarande använder i dag uppfanns 1870 av William Lyman. Hans ursprungliga konstruktion hade ett enkelt hjul som rullade runt burkens kant och skar upp den under tiden. Star Can Company gjorde den sista konstruktionsändringen av denna älskade metod genom att lägga till tandade kanter på hjulet. Den första elektriska versionen av denna konstruktion tillverkades inte förrän mer än ett halvt sekel senare, i december 1931.

Napoléonkrigen bidrog inte bara till uppfinningen av en bättre metod för livsmedelskonservering, utan också till uppfinningen av den moderna pennan. Under denna tid kunde Frankrike inte importera blyertspennor från Storbritannien, som hade den enda tillgången på ren fast grafit i världen. Nicholas Jacques Conté, som var officer i armén, upptäckte att om man blandar grafitpulver med lera kan man sedan forma denna blandning till pinnar och elda detta ämne i en ugn. Man kan också variera förhållandet mellan lera och grafit för att uppnå olika hårdhet och mörkhet. För första gången gjorde detta det möjligt att tillverka högkvalitativa blyertspennor utan att behöva använda Storbritanniens rena grafitpinnar. Detta är också mer eller mindre exakt hur pennkärnor tillverkas än i dag. Läs mer om Conté och varför man förr var tvungen att använda blyertspennor nr 2 på scantronformulär här.

Bonusfakta:

• Från 1972 fram till idag har det producerats cirka 3 biljoner burkar. Det motsvarar ungefär 64 miljoner ton aluminiumburkar. Ungefär 1/4 av alla producerade burkar återvinns. Det blir ungefär 9 miljoner i timmen i hela världen. Om du inte återvinner burken kan det ta upp till 200 år för den att brytas ner på en soptipp. Som jämförelse kan nämnas att det tar ungefär en månad för papper och ett år för en ullstrumpa. Låt oss inte ens tala om styrofoam. 😉
• Om du placerade varje burk som producerats sedan 1972 ända fram till ända, skulle du kunna nå månen och tillbaka nästan 500 gånger.
• Recirkulerade aluminiumburkar kan återvända tillbaka till butikshyllan på så lite som 60 dagar från det att de senast lämnade den.
• Det går åt ungefär 95 % mindre energi för att tillverka en aluminiumburk av återvunnen aluminium än vad det går åt för att tillverka den av aluminiummalm. Beräkningar visar att återvinning av alla våra aluminiumburkar skulle kunna spara 18 miljoner fat olja, eller cirka 10,8 miljarder kilowattimmar el, än om vi skapade dessa burkar från malm.
• Aluminiumburkar fortsätter att bli lättare i takt med att tekniken och tillverkningsteknikerna går framåt. Med ett pund aluminium kan man tillverka cirka 30 burkar. För 20 år sedan skulle samma pund bara ha gett 20.
• Botulism är en typ av matförgiftning som orsakas av bakterien Clostridium Botulinum. En tesked räcker för att döda cirka 100 000 människor. Sjukdomen har ofta kopplats till dålig konserveringsteknik, ofta utförd av amatörkonservatorer hemma.
• Clostridium Botulinum trivs i fuktiga miljöer som saknar syre. Den finns i jord, råa frukter och grönsaker samt på kött och fisk. Det krävs ungefär 240°F för att döda dessa speciella mikrober. Eftersom vatten kokar vid 212°F kräver dessa bakterier en tryckkokare för att på ett adekvat sätt säkerställa deras död. Om processen för tryckkonservering inte följs på lämpligt sätt, när innehållet i burken konsumeras, får sjukdomen fäste och du kan dö!
• Upp till början av 1900-talet var det vanligt att burklock löddes på för hand efter det att maten lagts i för att försegla dem. Man hoppas att man inte använde blybaserat lod, men jag gissar att de förmodligen gjorde det!
• Den lättöppnade burklocket i aluminium uppfanns av Emie Fraze 1963, vilket drastiskt ökade användningen av burkar för öl och kolsyrade läskedrycker.
• För att det lättöppnade locket uppfanns, öppnades läskedrycker och öl på burk med ett triangulärt verktyg som punkterade burkens lock.