Castle Clinton National Monument | Castle Clintons historia |

Med problem igen med Storbritannien, började USA förstärka sitt kustförsvar i början av 1800-talet. I New Yorks hamn byggdes fyra fort med början 1806: Castle Williams och Fort Columbus på Governor’s Island, Fort Wood på det som i dag är ön med frihetsgudinnan och Southwest Battery på en liten klippö bara 30 meter från Manhattans sydvästra spets. Dessa är vad som är känt som Second System of Coastal Defense fort, med ett definierande kännetecken som en kasematta: en förstärkt inhägnad som skyddade artilleri och besättning från överliggande explosioner av granatsplitter, jämfört med kanoner som var stationerade längs toppen av en fortmur och utsatta för väder och vind. De flesta fort i andra systemet var envåningsfästen, men några få flervåningsfästen byggdes vid den här tiden, ett av dem var Castle Williams. Utöver dessa fyra fort uppgraderades Fort Gibson på Ellis Island, som ursprungligen stod färdigt 1795, så att det uppfyllde kraven för andra systemet. (Fort Columbus ersatte det rivna Fort Jay, ett annat fort från 1790-talet. Dess ursprungliga namn återinfördes 1904).

Byggnationen av Southwest Battery, som omdöptes till Castle Clinton 1817 för att hedra Dewitt Clinton, en populär politisk person i New York under det tidiga 1800-talet, påbörjades 1808 och avslutades 1811. Det utrustades med tjugoåtta 32-pundiga kanoner (pounder hänvisar till vikten på den kanonkula som kunde skjutas). Även om fortet var i drift i tid till början av 1812 års krig, avfyrades kanonerna aldrig i strid.

När 1812 års krig avslutades i februari 1815, var det uppenbart att fort som Castle Clinton inte längre var tillräckliga för modern militär taktik och moderna vapen, och planer på ett tredje system för kustförsvar var på gång i början av 1820-talet. Castle Clinton togs ur bruk 1821. Fort Gibson förblev i drift fram till 1861, Fort Wood fram till 1937 och Castle Williams och Fort Jay fram till 1966.

År 1824 gav den federala regeringen marken och fortet till New York City, som döpte om det till Castle Gardens och förvandlade egendomen till en populär nöjesplats för konserter, picknickar, middagar och fyrverkerier. År 1844 lades ett tak till och byggnaden blev den största konsertsalen i New York, med opera och seriös teater som värd. Salen hade plats för 6 000 gäster.

I mitten av 1850-talet var invandringen till Förenta staterna på en rekordhög nivå. År 1854 beslutade man att stänga Castle Garden och omvandla byggnaden till New Yorks centrum för behandling av invandrare (vid den här tiden sköttes invandringen av varje delstat). Det förblev öppet fram till april 1890, då den federala regeringen tog över invandringen. Barge Office användes som en tillfällig station tills en mycket större anläggning på Ellis Island öppnades den 1 januari 1892. Under tiden som kontoret var i drift passerade två tredjedelar av alla immigranter som kom till USA genom Castle Garden.

Och under 1850-talet användes landfynd för att förbinda Castle Garden med Manhattan Island. This area became known as Battery Park.

Once closed as an immigration station, plans were made to remodel the building into the New York City Aquarium. To accommodate large pools that could hold a Beluga whale, the center of the building was dug out an additional 25 feet. The aquarium opened in December 1896 to great fanfare. Later in the 1920s, two stories were added to the back side of the building to make room for more exhibits.

By the late 1930s, plans were underway for a tunnel between Brooklyn and the Battery. Tunnelns sträckning passerade under akvariet, och det konstaterades att byggnadens vikt inte kunde bärgas, så det stängdes i oktober 1941. Djuren flyttades till andra akvarier och till Bronx Zoo tills ett nytt akvarium på Coney Island öppnade 1957.

Akvariet revs 1946. Under rivningen upptäckte man dock att de ursprungliga fortväggarna hade omslutits av de nya väggarna, och när spillrorna från akvariet rensades bort fanns mycket av de ursprungliga väggarna kvar. Bevarare kämpade för att rädda fortet från förstörelse, och detta resulterade i lagstiftningen för att skapa Castle Clinton National Monument samma år, även om det skulle dröja till 1950 innan egendomen överfördes tillbaka till den federala regeringen från New York City. Fortet låg i ruiner fram till 1970, då National Park Service återställde det så mycket som möjligt till sitt utseende från 1811. Det färdiga fortet öppnades för allmänheten 1975. Endast väggarna är original, allt annat är en rekonstruktion.

I dag är Castle Clinton bland de 20 mest besökta nationalparkerna i landet, men det är tveksamt om en person av hundra specifikt kommer för att se det. Dess popularitet beror delvis på att den helt enkelt ligger i ett mycket trafikerat område – Battery Park vid Manhattans spets. Folk som passerar förbi kan stanna till efter att ha slagits av dess märkliga form eller för att de är nyfikna på ett gammalt fort i centrala New York. Det främsta skälet till dess popularitet är dock att det är biljettkontoret för Frihetsgudinnan National Monument. När som helst på dagen finns det knappt någon där inne som inte ursprungligen kom för att köpa biljetter, även om många av dessa människor kollar in fortet medan de väntar på att deras färja ska avgå (färjekajen ligger precis bredvid fortet).

Back to the Top